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何倩茹把桌上的虾壳、骨头拨到碗里，把桌子收拾了，碗筷拿到水池里去洗。
缓歌已经睡着了，宁颜把她放到卧室的小床上。
这套房子两室一厅，一间做了宁颜夫妻的卧室，大床边摆了一张小床，另一间则是书房，里面依墙打的书架上是宁颜近两万本的藏书。
当年宁颜最大的爱好就是买书、藏书与读书，她几乎每星期都要添上两三本新书。她不像一般的女孩子，她不爱逛街、买衣物什么的，只跑固定的那几家店，看中了差不多了，付了钱就走，颇有男子的干脆与爽利。但是一逛书店，那是不流连到关门不肯出来的。那时候，倩茹、宁颜，还有之芸，每逢暑期学校组织旅游是必去无疑的，同事们笑她们是旅行硬腿子，她们自称“类思铁三角”。每到一地，倩茹热衷于购物，之芸热衷于拍照，宁颜则热衷于淘旧书、泡书店，或是大街小巷地去找老旧的房子看。她们总是认准一个集合的地方，分头行动，到约定的时间再会合。
宁颜轻轻地走过来，倩茹发现她似乎头发从早起就没有好好地梳过，鬓边毛毛的，发梢也枯，用一条颜色混沌的发带扎着。宁颜靠过来，接过倩茹手中的碗，一个一个地擦干净，放在吊柜里。
离得近，倩茹发现她的眼角有细密的鱼尾纹。
老天，宁颜也开始长皱纹了！以前的宁颜，面容年复一年地保持着二十岁的样子，让人几乎怀疑她生活于一个被时间遗忘的角落里。连毕业了的孩子回母校来看望她们时都会说：“方老师为什么还是当年的样子？再过两年，我们看起来都要比她显老了。”
倩茹微微地叹气，伸手替她把垂落下来的一缕头发掖到耳后，说：“我一个人行了，你去洗把脸，舒服一点儿。”
宁颜黯然一笑：“倩茹，洗脸并不能使我的心理状态有一点儿变化。没用的，我也知道，这两年，我老得有多快。快得让我绝望。”
倩茹劝道：“也许，一切并没有那么糟糕。不是我说你宁颜，你的性子，多少有些偏激，李立平也不像你认为的那样不堪。”
宁颜低下头：“我知道呀，也许外人看来，我们并不算差。李立平在大学，我在小学，有房产，有孩子，各自的家庭也无拖累，比上不足，比下有余。可是，骗得了别人，骗不过自己去。我的心，这么多年，从来没有舒展过。”
她不等倩茹出声安慰，挥挥手在跟前赶一赶，仿佛要赶走一只苍蝇。
“不说我了，没意思。对了，张小然去国外学习回来，带了可可粉，我冲两杯来咱们喝，又浓又香。”
倩茹拦住她：“不喝了。咱们歇一会儿，下午去找之芸吧。”
宁颜摇摇头：“我不去了，累得很，不想动。想趁李立平不在家好好休息。他一回来，我的神经马上绷起来，说每一句话都要斟酌半天，听他说话更累，每一句都有几层隐含的意思。”
“去吧。我们打车去。咱们好久没聚了。”
宁颜微笑：“只怕去了之芸连坐的地方都要现腾给我们呢。”
“怎么？”
“你不知道？她正大张旗鼓地搞装修呢。”
“哦？”倩茹也笑起来，“她终于找到合适的人啦？这么快就决定结婚，买了房子吗？都装修了？也不告诉我，你们两个就瞒着我一个。”
“不是。”宁颜道，“是装她自己的那套小房子，说是好好弄一下，打算住一辈子呢，连家具电器都准备买全新的，还说以后我们再聚会就更舒服了，她留了一个房间打算做成日式榻榻米呢。”
倩茹惊讶道：“怎么？她打算要单身一辈子？”
宁颜点点头：“她是那么说的。”
倩茹说：“这丫头！真是，老天怎么不让她遇到个合适的人呢？再来一个袁胜寒不行吗？”
“再来一个，也不是袁胜寒了。”
倩茹说：“那我去看看她吧，好久没有见到她了。你真的不一起去？”
“不去了。”
倩茹临走时期期地问：“宁颜，你说我该不该正面会会周苏豫的那个新欢？”
宁颜正色道：“千万不要。你并没有确切的证据，贸然捉奸只会坏事，更伤感情。我总是觉得，苏豫，不像是那种人。”
倩茹的声音里有无限的伤感与无奈：“人是会变的，宁颜，而且，”她偷眼打量了一下映在窗玻璃上的那个模糊的中年女人的身影，“我老了，宁颜，你说得对，六岁是一个可怕的差距。我已凋零，而他却刚刚盛开。”
宁颜伸手抱抱倩茹的肩。
从宁颜家出来，倩茹又打车到了魏之芸的家。
普通的小区，之芸家在三楼，那是倩茹她们都太熟悉的地方，光线略有些暗，不过布置得很舒服，到处都是厚软的垫子，沙发都是胖而矮的款式，一坐就陷下去，像被人抱住一般，温柔而缠绵。
走进之芸的家，倩茹吓了一跳。
满地堆着装修的木材、瓷砖、石灰、工具，一片狼藉，简直连下脚的地方都没有。房间面目全非，那些旧而软的熟悉的大厚垫子被甩在地上，蹭得肮脏，那拥抱般的沙发不见了踪影，墙上还没有粉刷，上面的装饰画与照片统统被取下，留下一块块白色的印迹，衬得墙壁格外地老旧苍黄。
魏之芸站在屋中间，穿着大大的男式棉布衬衫，头发高高扎起，正在与工人交涉，说着埋线的事儿。
回头看见进来的倩茹，马上招呼她，手忙脚乱地要倒水。倩茹止住她：“你干什么？突然想起来装修房子。”
之芸是个挺拔的女子，也许个子并不十分高，可是因为肩背笔挺，显得很高挑，她一向是三个人中最爽朗的那个。
之芸笑着说：“其实说突然也不算突然，前两年一直有这个念头。可是你知道，到底是不死心，又蹦跶了这么两年，终于下决心了。”
倩茹拉她到西面的那间很小的屋里，搬过两张凳子，也顾不得掸掸灰，就坐下来。
“你真准备一个人过一辈子？”
“对啊！”之芸笑着答。
“不是说前些日子有人介绍了一个离婚没孩子的？”
“吹了。”之芸淡淡地答。
之芸跟胜寒分开三年了。
这三年里，家里亲朋好友没少给她介绍对象，她是在一次又一次的相亲中度过这三年的。最近的就有两个，其中一个是婶婶女婿的老同学。说起来那也是个可怜人，当年快结婚了，未婚妻突然得了癌症，拖了没三个月，一个花似的女孩子就没了。
第一次见面，那个叫齐敏之的男人提到自己的过往就哭得昏天黑地，弄得之芸也陪着落了泪。虽然他身上没有一丝一毫让之芸认同的地方，但是为着他的这一片深情，之芸微微动了心。毕竟，这年头，这样长情的人不多见了。
两个人于是相处起来，一开始也还好，无非是吃吃饭、看看电影。
齐敏之第三次约之芸时，提出了个奇怪的要求，他求之芸去美发厅，热情地向她推荐一款新的发型。之芸无可无不可地坐上了椅子，让美发师一点一点修短自己的头发。齐敏之在一旁不断地称赞。弄了四五个小时，之芸一头蓬松丰厚、打着细碎卷子的齐腰长发，就打理成了直直的薄削的长短不齐的齐肩发。
之芸也挺喜欢，这发型让她看起来年轻了好几岁，而且，天渐渐热起来，这发型凉快，也好打理些。之芸一回头，看见齐敏之的眼神，染着一种绝望的热烈，仿佛眼中长出了手，一遍一遍地抚摸着她的脸，诚惶诚恐，无限依恋，之芸心里咯噔一下。
往后，齐敏之常会送她衣物、饰品，其实与之芸的爱好相去甚远。之芸喜欢粗犷一点儿、简单拙朴的东西，可是齐敏之送她的，多半是些细致繁复的东西，之芸也穿戴起来。每当这时，就会看见齐敏之那种热烈的仿佛要把她穿透的目光。偶尔，之芸在约会时穿了自己原先的衣服，齐敏之就会一遍一遍地温和而固执地问她，为什么不穿他送的衣服。
之芸不是笨人，越发觉得其中必有缘故，而且事实证明，她猜得不错。可是，当她无意中看到齐敏之钱包里藏着的那张照片时，依然浑身发抖，毛骨悚然。一时间，她几乎分不清照片上的人与她自己，谁是活人谁已成灰。
她与那照片上的女孩子长得并不像，但是穿戴一个风格，发型也是一样的，刹那间，之芸觉得，那死去的，像是自己。而那照片中的人走了出来，褪色的唇边一个淡笑。
之芸落荒而逃。
齐敏之病了，她魏之芸不能赔上后半辈子跟他一起疯。
之芸后来又遇到一个人。
那人叫陈浩宇，医院的医生。这个男人，是这么些年，在袁胜寒之后，唯一走进了之芸心里的人。他离异但是没有孩子。介绍人是类思小学的一位老师，按她的说法，之芸的年纪也不小了，能给条件不错的人填房也是上上之选了，像陈浩宇这样条件的男人，便是想找一个二十来岁的，也是轻而易举的事。这话多少有点儿伤人，但之芸细一想，也不无道理。
陈浩宇家世良好，医学世家，本人高大沉稳，学识渊博，爱好历史，说起来如数家珍。之芸自己是教数学的，一直就想找一个通文史的，可以互补。
那些日子，对之芸而言，宛若初恋。
她甚至在路过一家名叫雪中彩影的影楼的时候进去打听了一下价钱。那时正在推出一个新的套系，十分划算，并且精致美丽，新娘居然有一袭豹纹礼服，乱蓬蓬的头发，站在一片丛林中，面目严峻，深得之芸的心。
之芸想拍结婚照想了二十年，在她还是个小小姑娘时就盼着那样的一天，没想到会等这么久。
她想，这一次要是真的成了，她得去鸡鸣寺烧香，给菩萨供上一大瓶油，还要捐上一千块的香油钱。
然而，就在半个月前，陈浩宇跟她做了一次深谈。
倩茹问：“他说了什么？之芸，这么好的条件，不容易遇到，只要不是原则问题，得过且过吧。”
之芸又笑：“说的是，可是这问题还真的挺原则的。”
陈浩宇说，他当了太多年的妇科大夫，看见女体已无法有正常男人的冲动了，而他与前一位妻子的婚姻也是因为同样的原因破裂的。
他说，之芸，我们可不可以保持一种纯洁的无性婚姻状态？
之芸不是欲望强烈的人，当然也不是禁欲主义者。
无性婚姻，对一个只有三十三岁的女人而言，也是太残酷了一点儿。
不久，之芸听说陈浩宇结婚了。
她才知道，他同时与几个女人相处着。
之芸不知他是否找到了他理想中的圣洁的妻。
想象中，他穿着刻板的黑色礼服，他身边的女子，瘦削，严肃，便是婚纱也有个扣得密密匝匝的领口，包得严严实实的袖子，美丽里散发着中世纪欧洲禁欲主义者肃穆而哀伤的气息。
之芸并不恨陈浩宇，也不怪他。
她只是灰了心，所以她开始装修房子。
倩茹听完之芸淡淡的叙述，想要开口说出的话全部咽回了肚子里。
她的朋友们，活得跟她一样仓皇缭乱，她们帮不了她。
她只得自己想办法。
告别之前，之芸说，再过两个月，我这里弄好了，咱们又可以在一起聚会了，可以谈通宵。
倩茹走了出来，向家的方向步行。
朋友如同林鸟，大难来时只得各自纷飞，她想。
但是，朗朗乾坤，哪里来的大难呢？
转念又想，爱情，难道不是一场灾难吗？