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苏美尔的西方是尼罗河，在那里诞生了古埃及文明。而在苏美尔的东方，有一条宽广的印度河。在那里，也诞生了一个文明，我们称它为印度河流域文明。
这是人类历史上第三古老的文明，比古埃及文明只晚了几百年。在法老修大金字塔的时候，印度河流域文明也开始走向鼎盛。它辉煌灿烂了一段时间，然后就被人遗忘了，而且忘得非常彻底。后来的人们都不知道印度还曾有过这么一个古老文明。
一直到十九世纪，考古学家才挖掘出它的遗迹，结果让所有人都大吃一惊。这是一个非常发达，也非常庞大的文明。它覆盖了上百万平方公里，比古埃及和苏美尔都要大得多。印度河流域文明至少有一千个城镇，其中有两个最大的城市，一个叫哈拉帕，一个叫摩亨佐·达罗。
摩亨佐·达罗！听上去又拗口又古怪，不过它还有一个好记的名字，“死亡之丘”。当地人不知道这是一座古城的废墟，但是经常发现死者的骨骸，所以才给它起了这么一个恐怖的名字，而“死亡之丘”音译过来就是摩亨佐·达罗。
哈拉帕和摩亨佐·达罗是这个文明的双子星座，就像中国的北京和上海一样。大家对印度河流域文明的了解，大部分都来自这两个城市。不过老实说，人们了解得并不多，因为它的文字一直没能破译出来。没有文字记录，很多事情就只能靠猜了。
但是，对于印度河流域文明，有几件事我们还是能够确定的。
首先，它特别爱干净。
古代文明大多不讲究卫生，城市都是脏兮兮的，人身上都是臭烘烘的。可是印度河流域文明是个例外。它非常注意清洁，每个街区至少有一口水井，几乎每个家庭都有独立浴室，有砖砌的排水管，还有可以冲水的马桶。城市铺设了很好的地下水管，可以把污水排出去。它的垃圾处理系统也很发达，每个住宅都伸出一个倾斜的坡道，能把垃圾直接滑到垃圾桶里。跟苏美尔的城市比起来，哈拉帕和摩亨佐·达罗的气味肯定更清新芳香。
第二个特点是比较平等。
这儿也有穷人和富人，但是差别并不大。富人的屋子大一些，穷人的屋子小一些，但里面的家具设施都差不多。苏美尔和埃及都有气派的王宫、豪华的陵墓，可是在印度河流域，完全找不到这样的东西。城里最大的建筑就是粮仓和公共澡堂。
这个文明可能根本就没有国王。要是真有国王的话，那这些国王也没捞到什么好处，跟老百姓挤在一起住，出了客厅就是大街，推开窗户就能看见邻居家晾的尿布。这样的国王，当它作甚！
印度河流域文明第三个特点，就是整齐划一。
在这里，什么东西都像是一个模子刻出来的。城市什么样，街道什么样，房子什么样，都规规矩矩的。就连盖房子用的砖也有规矩。在整个印度河流域，只有两种尺寸的砖，一种是28×14×6.4厘米，一种是23×11×5.6厘米。哈拉帕和摩亨佐·达罗相隔五六百公里，却长得极其相似，就像是复制粘贴出来的一样。摩亨佐·达罗被洪水淹过好几次。每次重建，都必须弄得跟以前一模一样，连街道的位置都不变。
苏联有部喜剧电影《命运的捉弄》。主人公热尼亚住在莫斯科，坐飞机到列宁格勒办事。结果他喝醉了，在飞机上呼呼大睡，下了飞机以为自己还在莫斯科呢。当时苏联也非常整齐划一。莫斯科和列宁格勒的街道、房子和门牌号都差不多。热尼亚找到了跟自己家一模一样的小区，小区里有一模一样的公寓楼。他用一模一样的钥匙，打开了一模一样的门。推开门，里面有一模一样的家具。没错，就是我家。热尼亚躺下就睡，一直睡到真正的主人回来。
印度河流域文明就有点像苏联，什么东西都一样，好像有一只看不见的大手在操控一切。这就很奇怪了。苏联有强大的中央政府，印度河流域文明可没有呀。它连国王都没有，这些规则是谁制定的？
有些历史学家认为是祭司制定的。他们觉得，按照古代文明的一般规律，城市里应该先出现祭司，然后随着战争的加剧，再出现国王。可是在印度河流域，由于某种神秘的原因，正常的历史进程卡壳了，国王没有出现，祭司们继续掌握权力。各个城市的祭司联合起来，形成了一个统治阶层，制定各种各样的规矩。
要是这么说，印度河流域就是一个神权国家。祭司用神的旨意吓唬老百姓，掌管一切：房子只能这样盖，街道只能这么宽，砖的尺寸只能是这样！不然的话，我让神一个雷劈死你！
事情真是这样吗？不知道。这只是一种猜测。但不管谁在管理这些城市，他们管理得还算不错。生活在这里的人比较干净，比较平等，也比较安定，但或许……不怎么自由。
这个文明繁荣了至少七百年，然后一步步走向衰落。社会陷入动荡，摩亨佐·达罗出现了大量无人掩埋的骸骨，哈拉帕也有很多四肢断裂的尸体，显然是被杀死的。肺结核也开始流行，人口不断下降。渐渐地，城市变成小镇，小镇变成乡村。到了公元前1700年，印度河流域文明已经彻底瓦解。
到底发生了什么呢？答案还是三个字：不知道。
没有火山爆发，没有外敌入侵，也没有突发性大事件，整个文明似乎是自己慢慢枯萎掉的。有人猜测这和环境变化有关，但真相到底如何，只能留给未来的考古学家去探索了。我们只知道：这个文明完蛋了。
时间又过去了两百年。
一群外来的游牧民族闯进了印度，他们被称为雅利安人。“雅利安人”这个词非常有名，因为后来希特勒非说其他民族都是劣等民族，只有雅利安人才是最高级的人种，结果把这个词弄得声名狼藉。一说“雅利安人”，大家就想到希特勒。
那到底什么是“雅利安人”？这个话题相当复杂，但总的来说，雅利安人也就是所谓的“印欧人”。“印”指印度，“欧”指欧洲。雅利安人最早生活在俄国南部的大草原上，后来开始向外扩张，一支进入了欧洲，另一支进入了印度。
所以虽然隔着千山万水，印度人和欧洲人在种族和语言上，都有点接近。印度的古梵语和现在的英语就有点像。比如数字3，英语是three，梵语是tri；数字6，英语是six，梵语就是sas；数字9，英语是nine，梵语是navan，发音非常接近。
正因为这样，印度小朋友学英语比咱们要容易得多。我们学英语特别难，不是因为我们笨，而是因为汉语属于汉藏语系，英语属于印欧语系，根本不在同一个语言系统！这就像小猫学小狗叫，当然会很费力。
雅利安人进入印度是在公元前1500年左右。那个时候，印度河流域文明已经成了废墟。雅利安人没费多大力气就征服了印度北部，在那儿住了下来。
然后，一件奇怪的事情发生了，这些新来的征服者忽然性情大变。
他们本来是一帮粗人，喜欢喝酒、宴会、唱歌、赛车，尤其喜欢打仗。雅利安人最崇拜的神是战神因陀罗。他手持霹雳金刚杵，能发射雷电，无坚不摧。这个神平时也一点都不正经，饭量超级大，酒量超级大，经常大吵大闹。雅利安人的性格就跟这位战神差不多，又粗鲁又豪爽。
但是，在印度待了几百年之后，这帮人却迷恋上了玄想和宗教。他们信奉的是婆罗门教。所谓婆罗门，就是祭司。一开始，婆罗门教跟其他民族的信仰没太大不同：祭祀神明，献上贡品，然后神会保佑我们，给我们好处。但到了后来，这个宗教变得非常复杂神秘。在此之前，人类还从没有过这么深奥的信仰。
这个宗教对世界的影响很大。比如说我们中国人都知道生死轮回、因果报应。其实以前中国人没有这些想法，人死了就是死了，不会去过奈何桥，喝孟婆汤，转世投胎。是婆罗门教发明了这些观念，然后把它们传给了佛教，佛教又把它们传给了中国人。这样看来，我们中国人也活在婆罗门教的影响之下。
不过在婆罗门教看来，轮回与因果都是很可悲的事情。世界就像一场梦幻，生死轮回就像一场苦役。在宇宙中有一个神秘的精神本源，叫作“梵”。人最大的幸福就是超脱轮回，回归这个精神本源，最终实现“梵我一体”。婆罗门教对此的解释非常奥妙复杂，一般人很难理解。
印度的雅利安人对这个宗教着了迷。原来他们最崇拜的是战斗英雄，现在他们最崇拜的是圣人。有些修行者接连好几天坐在地上，一动不动，思考梵的本质。在他们看来，这些修行者就是圣人，比一切英雄都要伟大。谁要是不尊敬这些圣人，神明会惩罚他，人民会唾弃他，就连树荫也会拒绝为他遮挡太阳！一直到今天，很多印度人还很崇拜这些苦修者。
这真是很奇怪。一个酗酒打闹的游牧民族，到了印度以后，怎么会迷恋上如此神秘的宗教呢？也许，印度这块土地就是有这样神奇的魔力吧。
这些雅利安人还干了另一件奇特的事：他们搞出了种姓制度。具体来说，就是把人分成四个等级，第一个等级是婆罗门，也就是祭司；第二个等级是刹帝利，主要是贵族和武士；第三个等级是吠舍，也就是普通老百姓；第四个等级是首陀罗，都是贱民。这些种姓世代相传，不同种姓不能随便通婚。
为了解释种姓制度，婆罗门还编出了一个神话故事《原人歌》。据说在远古时候，有一个巨大的“原人”。他死了以后，嘴变成婆罗门，手变成刹帝利，腿变成吠舍，脚丫子变成了首陀罗。最高贵的当然是嘴，想说谁说谁，而脚丫子当然是最低贱了。
但首陀罗还不算最糟糕的，后来又出现了一种更低贱的贱民，叫“不可接触者”。他们只要和别人接触，就会污染别人。比如他们用过这个杯子，你拿起来又用，就被污染了。他们和你并排站着，影子落在你身上，你也会被他们污染。而且“不可接触者”的孩子还是“不可接触者”，真是一点希望都没有。
当然，这只是理想化的规定，现实中并没有一直那么严格地执行。在历史上，甚至有的首陀罗还当上了国王呢。但总的来说，它还是非常可怕的一种制度，给人们带来了无穷的痛苦。就连今天的印度，依旧被种姓制度困扰着。印度政府一再努力要铲除这个制度，但始终没能把它彻底消灭。
那么，首陀罗和“不可接触者”都是些什么人呢？他们就是原来的土著居民。雅利安征服者老是欺负他们，心里隐隐约约也会不安，可能正是因为如此，祭司们才会编出《原人歌》来。征服者们恍然大悟：“哇，原来不是我心眼坏，而是他们天生就是脚丫子变的，活该被欺负！我欺负他们是替天行道！”这样一来，他们也就心安理得了。唉，强者总是这样替自己找借口。
至于这些土著居民，他们的祖先曾是这块土地的真正主人，创立过灿烂的文明。可过去的一切，完全被他们遗忘了。
他们以为，这个世界从来就是如此，自己也从来就是贱民。
这种遗忘意味着，伟大的印度河流域文明真的彻底结束了。
印度河流域文明是人类历史上第三个文明。它在公元前2600年左右开始走向顶峰。这个文明最大的城市是哈拉帕和摩亨佐·达罗。后来，它神秘地衰亡了。一个被称为雅利安人的游牧民族征服了这块土地。征服者建立了种姓制度。这里还产生了一个影响深远的宗教：婆罗门教。