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传说很久很久以前，有一个名叫鸠什杜拉的人。他是普通人，过着平平常常的日子。可是有一天，他遇到了非常奇特的事情。家中的墙壁忽然开口说话了，冲他大喊：“马上造一艘大船！放弃所有的财富，逃命去吧！逃命去吧！”
鸠什杜拉当然被吓了一跳。
这个声音喊道：“智慧之神恩基让我告诉你：一场大洪水即将毁灭世界。这是众神的决定，他也无法改变！你只有一个逃生的办法。马上动手建造一艘方舟。洪水一来，你们全家都赶紧登上方舟，还要把所有生灵的种子也放进去。这是你活命的唯一机会！”
鸠什杜拉问：“洪水什么时候到来？”
墙壁回答说：“当天上降下面包的时候！当天上降下麦子的时候！”
于是，鸠什杜拉赶紧动手建造了一艘方舟，长宽高都是六十米。等方舟完工，命中注定的日子也到来了。一天早上，空中忽然落下来无数面包；到了晚上，又落下雨点一样的麦子。人们欢欣鼓舞，感谢神的恩赐。就在大家庆祝的时候，鸠什杜拉登上方舟，关上了舱门。
很快，电闪雷鸣，暴雨倾盆，灭世洪水开始了。洪水持续了六天，淹没了最高的山峰。地上的人们都死了，只有方舟里的生命幸免于难。到了第七天，洪水开始消退。鸠什杜拉的方舟落在一个山顶上。
鸠什杜拉放出去一只鸽子，鸽子找不到落脚的地方，飞回来了。他放出一只燕子，燕子找不到落脚的地方，也飞回来了。最后，鸠什杜拉放出一只乌鸦，这只乌鸦再也没有回来。于是，鸠什杜拉知道陆地已经露出来了。他打开船舱，开始重建家园。一个新的时代就此开始。
这是个非常古老的神话故事，你多半没听说过鸠什杜拉，或者智慧神恩基，但你肯定觉得这个故事似曾相识。确实，它和《圣经》里诺亚方舟的故事太像了！就连很多细节都一模一样。比如诺亚方舟也是落在了山上，诺亚也是放出鸟儿去试探洪水。这是怎么回事呢？
原因很简单：鸠什杜拉的故事出现在四千多年前，是原版，而诺亚方舟是改编版。它们讲的是同一件事，那就是灭世大洪水。
印度、希腊、埃及等等很多文明都有灭世大洪水的传说，就连我们中国也有大禹治水的故事。据说在那个时候，中国的黄河流域洪水滔天，像大海一样汪洋无际，把山陵都要淹没了。不同文明却有着类似的传说，这只是巧合吗？也许，历史上真的有过一次全球性的灭世大洪水？
可是并没有。各个地区发生洪水的时间不同，全球性大洪水的说法很难成立。
流行大洪水传说，只是因为大多数古文明都源于河流。河流是古老文明的生命线，可它们一旦泛滥，就会淹死很多人，甚至摧毁整个城市。洪水的恐怖，深深地刻在人们的脑海里。就像小孩子怕鬼一样，古代人非常害怕洪水，所以他们的传说总也离不开大洪水。
鸠什杜拉的传说属于苏美尔文明，这是人类最早的一个文明，出现在公元前4000年左右。公元前4000年！那可是非常非常久远的年份。这么说你可能没什么概念，我来举个例子。《封神演义》里描写的姜子牙讨伐纣王（公元前1046年），在我们看来就是古老得不能再古老的事情了，可是姜子牙距离公元前4000年，就跟我们距离姜子牙一样遥远！
在亚洲的西部有两条河，一条叫底格里斯河，一条叫幼发拉底河。它们流过的地方，就被称为两河流域。苏美尔位于两河流域的下游。它面积不大，在世界地图上只是一个很小的斑块，可是这个小斑块在历史上极其重要。
它不光诞生了最古老的文明，还创造了一连串了不起的东西：世界上最早的国家、最早的文字、最早的学校、最早的图书馆、最早的水利工程、最早的轮子、最早的盔甲……这个“最早的”单子可以列很长很长。
为什么一小时是六十分钟，而不是一百分钟？因为苏美尔人用的数字是六十进制。为什么一星期是七天，而不是十天？这也是苏美尔人规定的。看，我们现在还生活在苏美尔人的影响里。
第一个文明出现在苏美尔，和这里的地理环境有关。苏美尔的土壤特别肥沃。在别的地方，撒下一粒小麦种子，只能收获五六粒小麦。可是在这里，撒下一粒小麦种子，却能收获好几十粒小麦。而且，它还有一个优势，农业革命就发源于苏美尔的北方，离得非常近，最早的那批农民搬过来很方便。
但是，农业革命都过去上千年了，苏美尔还是没有人烟。大家都不愿意到这里来！
这是因为苏美尔地势太低了，非常潮湿，到处是黏糊糊的沼泽，并不适合居住。如果你生活在八九千年以前，也不会愿意搬到这里来。现在大家知道那里土地肥沃，可当时谁能知道呢？
最早迁徙到苏美尔的农民，心里肯定是不乐意的。他们很可能是一群失败者，丢掉了土地，在老家活不下去了，这才到苏美尔来碰运气。他们闷闷不乐地来到这片黏糊糊、湿漉漉的地方，努力排干沼泽，挖掘沟渠。如果还有别的选择，他们是不会这么干的。
可谁能想到，这帮失败者居然创造了人类第一个文明。
排干沼泽以后，苏美尔很快成了世界上最富裕的地方。十几座城市拔地而起，一座比一座大。最大的城市叫乌鲁克，居民有八万人，绝对是全球超级大都市。在别的地方，人们还住在村落的窝棚里呢，苏美尔人已经有了这样的城市！如果当时一个欧洲人或中国人走进乌鲁克城，一定会头晕目眩，心醉神迷，觉得这是神话里才有的地方。
要建成这样的城市，并不全靠粮食多。它是需要窍门的。我们可以想象一下，如果你在电脑上玩一个叫《苏美尔》的攻略游戏，该怎么建造乌鲁克这样的大都市？
当然，首先是寻找河流。你要选一个离河流不太远的地方，点击鼠标，造一栋栋小屋子。然后挖水沟，搞水利，种出很多庄稼来。有了多余的庄稼，就造更多小屋子，种出更多的庄稼。这样不断积攒资源。
但是玩着玩着，你就会碰到天花板。人口虽然增加了，但这里依旧是一大片乡村。要想把人聚集起来，建立真正的城市，还需要一个最重要的建筑。
你猜那会是什么呢？
市场？不对。随便一块空地就可以变成市场。
城墙？不对。早期的苏美尔人不需要城墙。
王宫？也不对。那个时候还没有国王呢。
正确的答案是神庙！一定要造神庙！这样，人们才会从四面八方跑到这里来。他们需要神明。神代表了他们的幻想，也代表了他们的恐惧。崇拜神明是人类的原始本能，任何一个民族都曾有过自己的神，从无例外。
苏美尔的城市就是围绕神庙建立起来的。神庙里总是有一大群祭司，专心侍奉伟大的神明。苏美尔人对神庙的看法和我们不同。咱们觉得神庙就是烧香朝拜的地方，谁也不会相信关羽真住在关帝庙里。可是苏美尔人觉得神就住在神庙里，只不过肉眼看不见而已。而只有祭司才知道怎么服侍神，怎么和神打交道。
这些祭司穿着奇怪的衣服，说着奇怪的话，举行奇怪的仪式，还动不动就用神的名义来吓唬老百姓。他们成了城市里最有权势的人。人们向他们缴纳贡品，祭司再用这些贡品雇用一大群仆人，替神庙干活。贡品越来越多，仆人也越来越多。神庙渐渐成了一个粮仓，一个宝库，一个市场。
最后，它干脆变成了一个政府。
我们可能会觉得这一切都是迷信，神庙是在剥削老百姓。是的，神庙确实在剥削老百姓，但是它也维护了秩序，让城市能运转起来。所以，你玩《苏美尔》游戏的时候，一定要点击神庙这个建筑。有了它，才能突破瓶颈，建立大规模城市。
好了，你现在建造了神庙，也有了挺不错的城市，但很快就会面临一个新挑战，那就是城市之间的战争。这个时候神庙就不顶用了。那你需要什么呢？
你需要一个王。
在两河流域下游的苏美尔，诞生了人类最早的文明。早期苏美尔文明以神庙为中心，建立了一系列城市，其中乌鲁克城是人类历史上前所未有的大都市。苏美文明做出了很多创造发明，还留下了大洪水的传说。