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人类能够支配的第一种自然力量就是火。一团烈焰，能够照亮黑暗，提供温暖，煮熟食物，焚烧树木。控制这种力量，是人类历史上的一次巨大突破。
一开始，人类只会使用碰巧出现的自然火。后来他们渐渐学会了保留火种。再到后来，他们学会了制造火种，比如用摩擦的办法来钻木取火。这个变化过程非常缓慢，很难说出一个具体日期。但大致来说，在四五十万年前，人类已经广泛地使用火了。
这可是件翻天覆地的大事件，大大改变了人类的生活。比如说，野兽往往怕火。以前大家在洞穴里睡觉的时候，说不定就会跑进一只老虎来吃人。现在人们在洞口生起一堆火，就可以睡个安稳觉了。
有了火以后，人类还可以把东西做熟了再吃，不用茹毛饮血了，这大大提高了人类的营养水平。此外，它还有一个意外的效果，那就是把人变漂亮了。
原始人差不多都很丑。而且时代越早，长得越丑。我们觉得原始人丑，跟他们的嘴部突出很有关系。他们老是往前噘着嘴，好像很生气的样子。这也没办法，原始人吃生肉，臼齿和咀嚼肌就必须特别发达，这样一来，嘴巴就噘出来一大块。有了火以后，大家可以吃熟食，臼齿和咀嚼肌变小，嘴巴就慢慢缩回来了。
所以！当你照镜子的时候，觉得自己很好看，就跟火有直接关系。
除了控制火以外，原始人还有什么重要成就呢？
那就是石器。原始人做了很多很多的石器。正因为这样，我们才给那段日子起了名字，叫石器时代。
人类文明史只有几千年，可石器时代却有三百多万年。要是把人类历史压缩成一本三百页的书，每一页代表一万年，那么这本书的第一页是石器时代，第二页是石器时代，第三页还是石器时代，一直到二百九十九页都是石器时代。金字塔、万里长城、蒸汽机、原子弹等，全都挤在最后一页。
石器有很多种，比如说石斧、石凿、石碗等。越到后来，这些石器做得越精致。但是在大部分时间里，它们都丑陋得很。
就拿石斧来说，它根本不是你想象中的斧子，而是一头钝、一头尖的石块。要是在路上看见这样的东西，恐怕你都不会弯腰捡起来。可在当时，这就算了不起的高科技产品了。它可以割肉、钻孔、刮树皮、砸核桃，还可以用来打架，就像一个万能神器。
石器和火的使用，除了这两样呢？其他的发明创造，掰着指头就能数过来：原始人把木棍削尖，发明了长矛；把兽皮穿身上，发明了衣服；他们还把木头捆在一起，发明了木筏。
总的来说，人类在几百万年里，也就搞出这么几样重要的东西。确实太少了。
他们的日子，过得也非常简陋。我们可以把时间拨回到五十万年前，看一看当时人类的生活状况。
这种生活似乎有舒服的一面，不用上学，不用上班，空闲时间很多。可是除此之外，就都是缺点了。没有医药，没有桌椅，没有床，没有房屋，几乎什么都没有。大家吃的东西也稀奇古怪：野果、蘑菇、蜗牛、青蛙、蜥蜴，逮着什么吃什么。挑食的人根本活不下来。
生活中充满危险，随便生个小病就会死掉，而且当时的野兽也非常可怕，比现在的野兽要恐怖得多。比如说剑齿虎，它比老虎更粗壮，两个大牙有十二厘米长，如同两把利剑，瞬间就可以把猎物咬死。人们根本对付不了它。其实不光剑齿虎，稍微凶点的动物他们都对付不了，因为没有像样的武器。
我们以为原始人是猎人，其实在五十万年前，他们不是猎人，而是猎物。在食物链上，他们也就是中等偏上的位置，比羚羊高，比野猪低。
我们可以想象一下当年的场景。白天，人们出去觅食，有的摘果子，有的采蘑菇，有的逮青蛙。到了晚上，十几个人钻进一个山洞，围着一团篝火。山洞阴暗潮湿，有种腐烂的臭味。大人拿着石斧，在刮兽皮做衣服，小孩子在角落里打闹。没有人讲故事，也没有人聊天，因为大家的喉咙还没长成现在的样子，发不出复杂的声音。
山洞外头是一片黑暗。剑齿虎在暗夜中徘徊，发出低沉的咆哮。
人们就过着这样的日子。一年，一百年，一万年，十万年，都是这样。今天我们已经习惯了变化，每过几十年世界就会大变样。可是在那个时候，这一万年跟那一万年没什么两样。
世界就像凝固了。难以计数的时间从它身边流淌过去，可它毫无反应。
直到七万多年前，世界动起来了。
一切忽然加速了。
这场变动开始于一场浩劫。这次灾难非常可怕，我们的智人祖先大批死亡，只剩下了几千人，跟现在野生老虎的数量差不多。人类忽然变成了珍稀动物，随时可能像恐龙一样，彻底灭绝。
这场灾难是怎么产生的呢？有人认为跟火山爆发有关。七万多年前，印度尼西亚的多峇火山发生了一次超级大爆发，喷出2800立方千米的岩浆，释放的能量相当于十亿吨烈性炸药。火山爆发导致全球大降温，消灭了绝大部分人类。这种说法被称为“多峇巨灾理论”。
“多峇巨灾理论”听上去波澜壮阔，可也有很多人不赞成这个理论，觉得太夸张了。但不管怎么说，当时确实发生了巨大的灾难。我们的智人祖先被逼到了悬崖边缘，一不小心就会万劫不复。
面临绝境的人往往会忽然爆发出巨大的潜能。后面有条猛犬追你，你可能就会跑得比谁都快。我们的祖先也是如此。他们不光熬过了大灾难，而且还变得比以前更加强大。没过多久，他们就走出了非洲，战胜了尼安德特人，成为最终的胜利者。这就是我们上一章讲过的内容。
而且，这些智人好像忽然之间变聪明了。
接下来的几万年里，人类创造出来的东西，比之前的几百万年都要多得多。石器时代忽然出现了好多“爱迪生”。他们发明了锋利的石刀，带窟窿眼儿的针，甚至还发明了纽扣。他们在墙壁上画画，雕刻各种小动物。更重要的是，他们发明了弓箭和投矛器，可以远距离杀死野兽。
有了这些武器，大自然的战斗规则一下子改变了。这简直就像武侠世界里忽然冒出了手枪，侠客们修炼的绝世武功变得没用了。剑齿虎就算肌肉再发达，牙齿再厉害，也抵挡不住弓箭的围攻。
人类终于爬上了食物链的最顶端，想吃谁就吃谁。
石器时代的猎人非常凶狠。我们往往有一种错觉，好像只有现代人才会灭绝动物，破坏大自然，而原始人总是与动物和谐地生活在一起。这是瞎说。原始人学会打猎以后，在很短的时间里就灭绝了无数种动物。
剑齿虎在地球上已经存活了三千万年，结果在一万多年前灭绝了。巨大无比的猛犸象，也在一万多年前宣告灭绝。美洲的乳齿象和大地懒也灭绝了。
石器时代的猎人把大型哺乳动物差不多灭绝了一半。
这些动物的消失，跟人类的地理扩张有关。智人走出非洲以后，开始占领全世界。很多动物以前根本没见过人类，所以不知道害怕。人类看着也确实不可怕，两条腿，小细牙，连爪子都没有。乳齿象和大地懒怎么会害怕这种动物呢？可谁能想到，这些家伙居然会掏出弓箭就射啊！很多动物就这样稀里糊涂地被灭绝了。
剑齿虎和猛犸象走向灭绝，人类数量却开始快速膨胀。到了一万年前，地球上就有了几百万人。这是历史上第一次人口大爆炸。人一多，食物就不够了。再说，大型动物被灭绝得七七八八，狩猎也变得越来越难。
于是，人类开始面临一场新的危机。
说起来，正是因为人类发明了这么多东西，做得太成功，才导致了这场危机。怎么解决呢？放弃这些发明，重新回到五十万年前的世界？不会的，人类从不走回头路。
在历史上，老发明带来的问题，总是要靠一个新发明来解决。这个新发明就是农业。
石器时代持续了三百多万年。人类学会了控制火，又制造了各种各样的石器。但是人类进步的速度非常缓慢。在七万多年前，人类世界开始加速。我们的智人祖先做出了许多发明创造，并从一种弱小的物种变成地球的主宰者。