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古希腊哲学家柏拉图曾讲过一个很神秘的故事。
12000年前，在大西洋里有一片大陆。大陆上有个强大的国家，名叫亚特兰蒂斯。它的首都是一个圆形岛屿，环绕着三条护城河。每条护城河边上都有一座高大的城墙。城墙上镀着厚厚的黄铜，在阳光下像火焰一样闪闪发光。
亚特兰蒂斯的都城非常壮丽，用红色、白色和黑色三种石头建成，遍布着花园、浴池和运动场。城里还有很多人工挖的运河，把城市分割成一块块小正方形。从空中看，整座城市就像一个漂亮的棋盘。
在都城里，最重要的建筑是海神庙，因为亚特兰蒂斯人最崇拜的就是海神波塞冬。神庙的外面涂着一层白银，屋顶则完全由象牙做成。神庙中心安放着一座纯金雕像。海神波塞冬站在黄金车里，前面是六匹长着翅膀的飞马，周围有一百多个骑着海豚的仙女。神庙旁边还立着一根黄铜柱。它比城市里任何建筑物都要高，上面刻着海神给人们制定的法律。
亚特兰蒂斯非常强大，拥有一万辆战车，上百万军队。它征服了许多国家，领土一直延伸到亚洲。它太过成功，忍不住骄傲起来，不再遵守海神制定的法律，犯下了各种各样的暴行。
天神愤怒了，决定毁灭亚特兰蒂斯。于是，地震和海啸忽然爆发。仅仅在一天之间，亚特兰蒂斯就沉入了海底。从此以后，再也没人见过它。人们也无法再穿越这片海洋，因为途中会遇到很多沙洲和暗礁，而那正是亚特兰蒂斯沉没后形成的。
柏拉图强调说，这不是虚构，而是真实的故事。很多人就傻乎乎地相信了。他们对亚特兰蒂斯的故事着了迷，到处寻找这片“失落的大陆”。
有人说它在古巴，有人说它在印度尼西亚，甚至有人说它在南极洲。还有人说，亚特兰蒂斯是外星人建立的史前文明。这些都是胡思乱想。实际上，柏拉图说话并不老实，亚特兰蒂斯只是他编出来的一个道德寓言，劝诫大家不要骄傲。但是，很多故事都是先有一个原型，然后再往上添油加醋。那么，亚特兰蒂斯是不是也有原型呢？
很可能是有的。亚特兰蒂斯的原型也许就是克里特岛。如果把这事当成一个案件的话，我们当然还能找出其他的嫌疑犯，但是克里特岛的嫌疑最大。就像亚特兰蒂斯一样，克里特岛也孕育过一个古老的海洋文明，而且也同样陨落了，触发它陨落的，也同样是一次可怕的大海啸。
真的是很相像。
克里特是地中海的一座岛屿，就在希腊南边。从地图上看，希腊的形状就像一个跳水运动员，克里特岛就像他脚底下的跳台。这个岛很小。小到什么程度呢？还不到咱们海南岛的四分之一。可就在这座小小的岛屿上，诞生了一个非常奇特的古文明：米诺斯文明。
米诺斯这个名字跟一个希腊神话有关。传说克里特岛有位叫米诺斯的国王，修建了一个巨大的迷宫。无论是谁，只要一走进去，就再也找不到出口。在这个迷宫里面，藏有一个牛头人身的怪物。米诺斯王强迫雅典人每年送来七个男孩、七个女孩，然后把这些孩子关进迷宫，让牛头怪吃掉。后来，雅典出了一位英雄忒休斯，他得到了一个有魔力的线团，可以在迷宫中给他引路。忒休斯在线团的指引下，闯进迷宫，杀掉牛头怪。雅典的孩子获救了。
这当然是个神话故事。可是后来考古学家在克里特岛挖出一座宫殿。这座宫殿千门万户，曲里拐弯，真的很像一个迷宫。人们想起这个古老的神话，就给这个文明起了一个名字，叫米诺斯文明。
不过，这个迷宫里并没有藏着牛头怪，反而藏着很多仓库、厂房、储物间，里面堆积着各种各样的货物。到处都是陶罐，每个罐子里都盛满了酒、油、谷物。仓库里还储存着从八万只绵羊身上剪下来的羊毛。这到底是个守财奴的货栈，还是威风凛凛的王宫？
可它确实是个王宫。克里特岛上的王宫就长这样。
埃及宫殿里到处是法老的巨大雕像，可在这里根本没人宣传国王的伟大。就连王座也就是个雪花石膏做的高背椅，连扶手都没有，看上去一点都不威严。不过，王座背后的墙壁倒装饰得很美，上面还画着两个赏心悦目的狮鹫。威严虽然谈不上，漂亮倒是蛮漂亮。
这不仅是王宫的特点，也是整个米诺斯文明的特点。它并不追求宏大，但非常优雅和实用。你站在金字塔前面，会觉得自己渺小。而站在米诺斯文明的废墟里，你只会觉得一切都很漂亮。
这是非常奇特的一个文明。要知道，米诺斯文明并非原发性文明。苏美尔文明、古埃及文明、印度河流域文明、中国文明属于第一代原发性文明，基本上是自己成长起来的。米诺斯文明只不过是第二代的子文明，面积又这么小，在历史上的影响也不大，为什么还要专门去写它呢？
就是因为它太奇特了。
米诺斯是历史上第一个海洋文明。苏美尔也好，古埃及也好，都是所谓的“大河文明”，紧挨河流，完全依赖农业。可是米诺斯文明却面向大海，靠贸易立国。克里特人到埃及买粮食和象牙，到希腊买白银，到亚洲买木材和青铜，然后转手倒卖出去。他们还出口橄榄油、青铜器和陶器。总之，什么赚钱干什么。
要做海上贸易，就要有海军力量。米诺斯文明拥有一支强大的舰队，没有人敢从海上进攻它。所以在克里特岛上很少见到城墙，就连王宫外面也没有围墙，可以随便进出。米诺斯文明在外面肯定要打仗，不然商品会被海盗抢光的。但是在国内，几乎见不到战争的痕迹。米诺斯的艺术品也从不描绘战争场面。他们的武力可能很强，但并不觉得打仗是值得炫耀的事情。在克里特人看来，要是做生意就能赚到钱的话，又何必去冒险打仗呢？
米诺斯文明的兴盛时期大约是在公元前2000年到公元前1450年，距离今天有三四千年。可是它的绘画简直就像现代艺术。它有一幅壁画，画的是一个漂亮姑娘。考古学家第一次看到这幅壁画的时候，简直惊呆了：“这哪是三千多年前的人啊？分明是位时髦的巴黎姑娘嘛！”从此，这幅画就被称为“巴黎姑娘”。
这并不只是因为“巴黎姑娘”画得漂亮。埃及壁画上的人也很漂亮，但你一看就知道是古代人。而米诺斯壁画中的人，却越看越像现代人：
男生一个后空翻，从公牛身上跳过去，很像现在的体操运动员；
女生穿着荷叶边裙子，留着卷曲的长发，很像现在的模特；
儿童戴着拳击手套，练习打拳，很像现在训练班上的小孩。
为什么米诺斯绘画里的人像现代人，而埃及绘画里的人却不像？主要还是气质不同。古代文明往往不重视人的个性，喜欢把人塑造得一本正经。比如说苏美尔的雕像，几乎所有人都是伸着双手，望着前方，表情呆板。再看埃及壁画，所有人都是歪着脖子，姿势僵硬，表情同样呆板。当然，这些艺术品也很精美，但它们是呆板的、静态的。可是在米诺斯绘画里，一切都在动。猴子在爬山，海豚在跳跃，姑娘在舞蹈，小伙子正从牛背上跳过去。人们的个性被舒展出来，画面上洋溢着一种自由的气息。
也许这就是海洋带给人的自由。种地的农夫老是待在一个地方，而做生意的水手却需要不断移动。大海包围着他，海风吹拂着他，陌生的城市等待着他。在这样的环境里，人的心胸很容易变得开阔。
优雅、和平、自由、奔放，这听上去好像是一个远古天堂。但是，在历史上从来没有完美的人间天堂。米诺斯文明也有自己的阴暗面。它像所有古代社会一样，有贫穷，也有明显的社会等级。考古学家发现，很多底层老百姓都处于营养不良的状态。
在最危急的时候，他们偶尔也会杀人祭神，来换取神明的保佑。更可怕的是，有些死者甚至还是孩子。也许他们觉得孩子是最珍贵的，所以更适合奉献给神。克里特人并不经常这么干，但毕竟是干了！希腊人编出牛头怪吃孩子的故事，或许就是从这些事情得到的灵感。光看壁画上那些漂亮的海豚、优雅的姑娘，你绝想不到克里特人会这么做。
唉，人总是复杂的。
米诺斯文明的灭亡和天灾有关。在它的北面有一个小岛，名叫锡拉岛。大约在公元前1450年，这个小岛的火山忽然爆发，引发了大海啸。浪头高达六十米，席卷了克里特的沿海城市。大量人口死亡，码头被摧毁，舰队也覆没了。
没了舰队，克里特岛也就没有了防御力量。敌人开始一波又一波地入侵。米诺斯文明又坚持了一阵子，但还是没能恢复过来。最终，整个岛都被占领了，王宫也被夷为平地。
克里特岛并没有像亚特兰蒂斯那样沉入大海，但是它变成了一座非常普通的岛屿。米诺斯文明永远消失了。此后的三千多年里，人们都不知道这里曾经有过一个海洋文明。
这个文明曾像花朵一样美丽，像月光一样优雅，又像亚特兰蒂斯一样神秘。
在地中海的克里特岛上，曾经出现了米诺斯文明。它是人类历史上第一个海洋文明。这个文明热衷于商业，富有活力，还制作出非常优雅的艺术品。公元前1450年左右，由于一场巨大的天灾，米诺斯文明逐渐走向了灭亡。它很可能是亚特兰蒂斯传说的原型。