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有了文明，人们就需要管理国家；有了文字，人们就可以把管理国家的规则记录下来。于是，人类编写了法律。
讲到法律，我们又要讲回两河流域，因为这里有保存最完善的古代法典。
我们说过，苏美尔文明在公元前2000年左右灭亡了。那么在此之后，两河流域又发生了什么事呢？
发生了一大堆烂事。
在苏美尔灭亡后的一千多年里，两河流域都是全世界最热闹的地方。它周围的土地大部分都很荒凉，有些是高山，有些是沙漠。那里生活着很多又贫穷又强悍的民族。富裕的两河流域就像一个羊圈，周围出没着大批饿狼。所以，它不断被入侵。一会儿一个王朝建立了，一会儿一个王朝灭亡了，就像万花筒一样。乱七八糟的国王，稀奇古怪的名字，一般人根本记不住。
就像苏姆阿布姆、萨比乌姆、阿米萨杜卡、汉穆拉比、卡什提里亚什、库瑞噶尔祖、乌尔兹古如玛什，这些国王的名字谁能记……
不对！等一等！
这堆怪名字里有一个很显眼，那就是汉穆拉比！只要学过世界历史，你肯定听说过这个名字。两河流域所有的国王里，他是最出名的一个。
汉穆拉比是第一巴比伦王朝的国王。在最鼎盛的时候，他几乎统治了整个两河流域。不过，汉穆拉比出名可不是因为他会打仗，也不是因为他的王国有多强大。历史上比他厉害的国王多着呢！
汉穆拉比能出名，全靠他在石头上刻了一部法典。
《汉穆拉比法典》出现于公元前1750年左右。它并不是人类最古老的法典。很早以前，苏美尔人已经制定过《乌尔纳姆法典》，但是那部法典比较简略，很多内容还失传了。而《汉穆拉比法典》保存得非常完整。要是这部法典没保存下来，那现在谁也不会记得什么汉穆拉比大王。
你看，要想名垂青史，也是要靠运气的。
《汉穆拉比法典》有4130行，刻在一个两米多高的黑色石柱上。石柱最上方是一幅画，画的是正义之神舒尔莎把权杖交给国王，表示这部法典是被神开过光的。在图画下面，是汉穆拉比长篇大论的自吹自擂：“我是国境的天盖，我是无比睿智之人，我是贤明的君主，我是无敌的战士，我是人民的牧者，我是实行英明政策的统治者。神最喜欢的就是我。”等等等等。
吹了好几百行字，汉穆拉比这才歇了口气，开始一条条地宣布法律。
这些法律条文非常重要，它给我们打开了一扇窗户，让我们了解到古代人的法律。法律是非常重要的东西。国家不能光是收税和打仗，它还要维持秩序。一个社会如果非常简单，靠国王下命令就可以维持秩序；可如果它复杂到一定程度，光靠下命令就不行了。这时就需要有套法律来告诉大家，什么事可以做，什么不可以做。社会越复杂，法律也就越精密。
《汉穆拉比法典》的很多条文制定得合情合理。
比如有这样一个条款：“如果两条船在河流相撞，逆流而上的船应该赔偿顺流而下的船。”这是不是有点像现在的交通法规？两辆车相撞，逆行的那辆车负责赔偿。
《汉穆拉比法典》还特别重视合同契约。这方面的规定非常详细，考虑到了各种情况。比如说，它有这样的条款：
“如果小商贩从商人那里借到一笔钱，因为经营不善损失了，那他依旧要按契约偿还这笔债务。
“如果小商贩从商人那里借到一笔钱，因为遭遇强盗而损失了，那他不需要偿还这笔债务。”
我们不知道这里的“小商贩”和“商人”之间到底是什么关系，但是有件事值得注意。现代人签订合同的时候，经常会有豁免条款，一旦遇到地震、战争这样的飞来横祸，大家就说这属于“不可抗力”，合同可能自动作废。在3700多年前，《汉穆拉比法典》就已经有这个意识，碰到强盗属于“不可抗力”，要和正常情况区分开。这种观念是相当超前的。
但是，《汉穆拉比法典》也有很原始的地方。
比如它崇尚“同态复仇”。所谓同态复仇，就是以牙还牙，以眼还眼。你给别人什么样的伤害，就受什么样的惩罚。猛一看，这个想法好像挺合理，但真正执行起来，会是相当可怕的事情。
比如建筑师盖房子。这个房子塌了，把房主人压死了，该怎么办？现代法律会说：“赔钱，坐牢！”可古巴比伦人认为：我们应该同态复仇！既然建筑师盖的房子把人家压死了，那就该找块石头，把建筑师也压死。《汉穆拉比法典》就是这么规定的。
那如果房子倒塌，压死的不是房主，而是房主的儿子呢？
在咱们看来，这有什么区别呢，肯定还是建筑师偿命啊。
但是《汉穆拉比法典》认为，应该“同态复仇”，既然房屋压死了房主的儿子，那就该把建筑师的儿子杀死偿命！建筑师本人倒没事，因为杀死他，就不“同态”了。
想想看，如果今天的法律也是这样，该有多吓人。比如小明同学正在班级上课，忽然警察就把他抓走了。因为小明的爸爸今天开车撞死了一个小孩，所以法庭决定枪毙小明。那小明爸爸呢？小明爸爸没事，正在汽车4S店找人修车呢。
这简直没天理！可是在《汉穆拉比法典》看来，小明并不是一个独立的人，而是家长的附属品。其实所有的古代文明都有这种倾向，但很少会如此极端。就拿咱们中国来说，虽然也有满门抄斩，但也从没听说放过小明爸爸，只杀小明的。
《汉穆拉比法典》还有一个特点，那就是不平等。
我们现在都知道“法律面前，人人平等”，但是《汉穆拉比法典》认为，人和人是不平等的。男人和女人不平等，父亲和儿子不平等，而自由人和奴隶尤其不平等。自由人打自由人一嘴巴，只需要赔钱；奴隶打自由人一嘴巴，就得被割掉耳朵。自由人弄瞎另一个自由人的眼睛，那他的眼睛也要被弄瞎；但是如果自由人弄瞎一个奴隶的眼睛，他只需要赔偿这个奴隶身价的一半。
我们也许会觉得《汉穆拉比法典》真是糟糕，可这不是法典的问题，而是社会的问题。社会是什么样子，法典就会折射出它的样子。
不过，这里还是有问题。这部法典虽然制定了好多条法律，可是具体怎么执行呢？换句话说，来了一个案子，法官如何审理呢？
我们都在电视上见过中国古代怎么审案子。县官在堂上坐着，犯人在堂下跪着。县官断喝一声：“说，你是怎么杀死张三的！”
犯人说：“冤枉啊！小的没有杀人！”
县官一拍惊堂木：“咄！人是刁虫，不打不招！左右的，与我重打四十大板！”
汉穆拉比的法官跟中国县官差不过。其实几乎所有的古代文明都是这么审案子。不招供？不管棍子、鞭子，先打一顿再说。我们可能会觉得太粗暴了，法官的脾气咋这么大呢？其实倒不是法官脾气大，而是因为他们也没有更好的办法。
没有哪个嫌疑犯会随便招供：“张三就是我杀的，咋地！”当然，按照现代人的想法，这就应该调查呀，搜集证据，发挥聪明才智呀！福尔摩斯不就是这么破案的吗？柯南不也是这么破案的吗？
可是这里牵涉到一个重要问题：成本。
现代法律精神强调“无罪推定”，如果找不到充分证据证明嫌疑犯有罪，就得放了他。这个想法当然很好，但是真操作起来，要花费大量时间，耗费大量金钱，有时候还要动用一些高科技手段，古代社会没有这么多资源。可是案子总要有个结论吧？总不能张三被杀了，按照“无罪推定”的原则，没查出凶手；李四被杀了，也没查出凶手。那所有的坏蛋都会跑出来杀人。
怎么办呢？最简单也最便宜的办法，就是先把嫌疑犯狠狠打一顿。大多数古代社会都选择了这种办法。并不是因为古代人比我们笨，而是因为他们所处的环境和我们不同。很多事情不仅是观念的问题，也是技术成本的问题。
当然，打一顿也未必能解决问题，嫌疑犯就是不认罪，怎么办呢？《汉穆拉比法典》有一条规定：可以把嫌疑犯扔到河里，让河神来审判。如果他淹死了，说明他有罪；如果没淹死，说明他是清白的。
这听上去真是太荒唐了。但是在一个迷信的社会里，人们可能真会相信神的裁决。只要大家都相信，这种判决就可以吓住他们，让他们不敢干坏事。当然，好人可能会淹死，坏人可能漏网。可对于汉穆拉比大王来说，真相如何又有什么关系呢？只要能震慑住大家就行了，反正被淹死的又不是他。
对统治者来说，最重要的不是寻求公正，而是维持秩序。要是能很便宜地维持秩序，那就更好了。
听完这些，我们也许会觉得泄气。但是人类社会就是这样一步步走过来的。《汉穆拉比法典》是个伟大的进步。它给社会提供了一个标准，明确了什么事情可以做，什么事情不可以做。这样一来，大家才有了安全感。正是从这样的起点出发，人类才最终走向法治社会。
所以，两河流域那些国王都被我们遗忘了，汉穆拉比的名字却流传下来。在历史上，一部法典可以比一个王朝更加醒目。
顺便说一句，在汉穆拉比死后一百多年，第一巴比伦王朝灭亡了。
苏美尔文明灭亡后，在两河流域出现了第一巴比伦王朝。它留下了一部著名的《汉穆拉比法典》。从这部法典，我们可以了解到古代社会的许多方面。