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郑庄公正和大臣们商量着去朝见天王的时候，卫国（在河南省淇县东北，是周公封给他兄弟康叔的，先头是伯爵，后来封为侯爵，到卫桓公已经是第十三代的君主了）的使臣来了，说卫桓公去世，公子州吁（xū）即位。郑庄公起了疑，叫祭足去探听内里到底是怎么回事。祭足说：“外头早就传开了，说卫侯是给州吁谋害的。”郑庄公当时皱紧了眉头子，说：“了不得啦！州吁谋害了国君，还得打到咱们这儿来。咱们不得不早点防备呀。”大臣们听了，都不明白卫国有了内乱，怎么会打到郑国来呐？
原来卫桓公有两个兄弟，一个就是公子晋，一个叫州吁。州吁有些武艺，喜欢打仗。他瞧见哥哥卫桓公是个老实人，软弱无能，不像能做大事的，就瞧不起哥哥。州吁和他的心腹石厚天天商量着怎么去抢君位。公元前719年（周桓王元年），卫桓公动身上洛阳去朝见天王，州吁在西门外摆下酒席，给他送行。州吁端着一杯酒，对卫桓公说：“今天哥哥出门，兄弟敬您一杯。”卫桓公说：“我去去就来，兄弟何必这么费心？”说着也斟了一杯回敬。州吁两手去接，成心装作接不着，那酒盅就掉在地下了。他赶紧拣起来，转到卫桓公背后，拿出匕首从背后扎过去。卫桓公就这么给他杀了。周围都是州吁的人，还有谁敢说话？
州吁杀了国君，拜石厚为大夫，只说卫侯是得急病死的，就这么去向诸侯报丧。可是卫国的人都说国君是给州吁和石厚害死的。古时候的国君也怕大伙儿派不是。要是国内的老百姓和国外的诸侯不服，君位就怕保不住。州吁和石厚这就挺担心，总得想法子叫人家佩服才好哇。他们认为顶能叫人佩服的事就是打个胜仗，趁机会还可以掳掠些粮食来。要打仗可总不能一点理由都没有，就是成心打哪一国，去抢些粮食来，也得有个名义才说得过去。他们就在这些国里挑开错儿啦。石厚晃着脑袋，说：“有了！郑伯寤生杀了他兄弟，赶走他母亲，不该受责备吗？”州吁直点头，挺正经地说：“对！咱们得讲道理。像寤生那么不孝顺母亲、不爱护兄弟的家伙，非重重地治他一治不可！”
州吁想约会陈国（在河南省开封市东，是周武王封给虞舜的后人胡公的）和蔡国（在河南省上蔡，后来迁到新蔡，是周武王封给他兄弟叔度的）共同出兵。石厚说：“顶好能约上宋国（在河南省商丘县，是周武王封给商朝的后人微子的）和鲁国（在山东省曲阜县，是周武王封给他的兄弟周公旦的）一块儿出来，才打得过郑国。”州吁说：“陈国和蔡国向来顺从天王，这会儿天王跟寤生有了意见，他们要想讨天王的好儿，准答应咱们去打郑国。可是宋国和鲁国怎么能帮助咱们呐？”石厚说：“现在的宋公是宋穆公的侄子。宋穆公自己的儿子公子冯（píng）倒躲在郑国，宋公老害怕郑伯帮助公子冯去抢他的君位。咱们约他去打郑国，就是帮他去灭公子冯，他还能不愿意吗？说到鲁国，大权全在公子翚（huī）手里。只要多送他点礼，他没有不答应的。”
事情正同石厚说的一模一样，宋、鲁、陈、蔡，都按着州吁规定的日子，出兵帮卫国来了。五国的兵马把荥阳的东门围了个结实。
郑国的大臣急得没有法子。有的要讲和，有的要打。郑庄公说：“这五国里头，除了宋国为着公子冯这件事以外，哪一国跟咱们也没有仇。州吁夺了君位，不得民心，要打个胜仗，好叫老百姓服他。只要稍微给他一点面子，就能退兵。”他就叫公子冯上长葛（郑国地名，在河南省长葛县）去躲着，另外打发人去向宋公说：“公子冯躲到我们这儿来，我们不好意思杀他。他这会儿又逃到长葛去了，杀他不杀他，都不碍我们的事，请宋公自己拿主意吧。”宋公出兵本来为的是要消灭公子冯，一听这话，就把军队开往长葛去了。陈、蔡、鲁三国的将士看见宋国兵马走了，也都想回去。
郑庄公就派公子吕去跟卫国人交战，嘱咐他：“总得给他们留点面子。”公子吕领着一队人马出去应战。石厚就上来招架。另外三国的将士全都抱着胳臂肘，在旁边看热闹。公子吕对付对付石厚，就往西门跑去。石厚带着人马追到西门。公子吕的军队进了城，关上城门，不出来了。石厚叫士兵们把西门外的谷子全割下来，运到卫国去，大模大样地总算打了胜仗。四国的兵马就这么散了。
州吁、石厚“得胜回朝”，满以为给卫国争了脸面，国内的人都该服他们了。哪儿知道老百姓背地里全都说开了，恨他们无缘无故地发动战争，害得人们不能好好地过日子。有的简直说要派人上洛阳告诉天王去。州吁对石厚说：“他们还不服我，怎么办？”石厚说：“我父亲当初在朝廷里人人佩服，后来因为他……”他本来想说“因为他看不过您的行为”，一想不对，赶紧闭上嘴，另外想出了一个说法：“后来因为他老了，才住在家里休养。要是把他老人家请出来，大伙儿一定没有话说，您的君位也就稳了。”州吁也想着有个德高望重的老大臣出来支持自己，说不定比打郑国更有意思。州吁就叫石厚去求他父亲去。
石厚见了父亲石碏（què），就问：“新君怕人心不安，君位不定，想问您有什么好主意？”石碏说：“诸侯即位应该得着天王的许可。只要天王答应了，还有什么说的？”石厚点了点头，说：“错是不错。可就怕天王不答应。总得有人从旁说个情才好哇。”石碏说：“给你们说情的人总少不了吧，等我想想。”他一边摸着银白色的胡子，一边说：“陈侯跟天王挺亲密，跟咱们也有交情。你们先上陈国去，请陈侯在天王跟前说说，过后你们再去朝见，还怕不行吗！”
石厚把他父亲的好主意告诉了州吁。两个人高兴得拍手叫好，就带了些礼物，君臣俩亲自跑到陈国去。石碏也写了一封信，暗地里打发人送给自己的好朋友陈国的大夫子鍼，求他帮忙。
州吁和石厚到了陈国，陈桓公（陈国第十二代的君主）叫子鍼招待他们，请他们在太庙里相见。子鍼早把太庙摆设得整整齐齐的，还安排了好些武士预备伺候这两位贵宾。两位贵宾由子鍼招待着到了太庙门口，只见门外搁着一块牌子，上头写着：“不忠不孝的人不许进去。”州吁和石厚倒抽了一口凉气，进去也不好，不进去也不好。石厚问子鍼：“这牌子搁在这儿是什么意思？”子鍼说：“这是敝国的规矩，没有什么别的意思。”他们才放下心，大胆地进去了。到了庙堂上，州吁和石厚刚要向陈桓公行礼，就听见陈桓公大声地说：“天王有令：逮住杀害卫侯的乱臣州吁和石厚！”他刚说了这一句，旁边的武士早把他们俩抓住了。子鍼拿出石碏的那封信，向着大伙儿念起来，大意说：
外臣石碏磕头写信给敬爱的陈侯：我国不幸，闹出了谋害国君的大祸。这全是州吁和石厚干出来的。这么不忠不孝的人要是不治罪，往后乱臣贼子准得更多。我老了，没有力量处治他们，只好想法子叫他们上贵国来。请您本着正理，把他们办罪。这不光是给卫国除害，也是给天下除害！
临到这会儿，州吁和石厚才知道他们上了石碏的当。陈桓公就想把他们俩当场杀了。子鍼说：“先别杀。石厚是石碏的亲生儿子，咱们不好意思杀他。还是通知卫国让他们自己瞧着办吧。”陈桓公就吩咐人把那两个人各关各的，一面打发使臣去通知石碏。
石碏自从告老回家，早就不过问朝廷里的事了。今天接见了陈国的使臣，才上朝堂去见大臣们。大伙儿知道了那两个乱臣已经给抓住了，都说：“这是国家大事，请国老作主。”石碏说：“他们俩犯的是死罪，咱们只要派人上陈国去杀他们就是了。”有位大臣说：“乱臣贼子人人都可杀得。我去杀州吁吧。”大臣们都说：“好！主犯办了死罪，从犯就减轻刑罚吧。”他们这么说，为的是要讨石碏的好。大伙儿替石厚央告了又央告。他们认为上了年纪的父亲总有点疼儿子的心，就是不好意思当着大伙儿护着自己的亲骨肉；只要大伙儿真心实意地替石厚求情，他准会顺水推舟地同意他们的。石碏可发了脾气，瞪着眼睛说：“州吁的罪全是没出息的小子弄出来的。你们替他求情，这明摆着是光顾人情，不讲道理了！你们当我是个什么人。……谁杀石厚去？……谁杀石厚去？”问了两声，没有人言语。朝堂上像死了似地没有一点声音。石碏气得呼呼的，就像得了气喘病。大伙儿都拿眼睛看他的嘴，只见他老人家的嘴挺急地哆嗦着，哆嗦着，到底迸出声音来了，说：“没有人去？好！那我老头儿自己去！”他的一个家臣说：“国老别生气。我去就得了。”这么着，两个人就依照卫国大臣们的意见去处治州吁和石厚。
他们到了陈国，谢过了陈桓公，就分头去干，一人杀一个。州吁见了来人，大声吆喝着说：“你是我的臣下，怎么敢来杀我？”那个人说：“你不是先杀了国君吗？我不过是学你的样儿！”州吁什么也说不出来了。石厚见了来人，央告着说：“我是应当死的。求你让我见见我父亲再死，行不行？”那个家臣说：“行！我带着你的脑袋去见他吧！”
石碏和卫国的大臣们治死了州吁和石厚，立公子晋为国君，就是卫宣公。卫宣公因为上回卫国约会了四国攻打郑国，怕郑伯来报仇。这回打发使臣去聘问，也算是向郑国赔不是的意思。