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卫宣公就是当初石碏治死了州吁和石厚之后立的那个公子晋。他还没当国君的时候，就跟夷姜要好，生了一个儿子叫急子。赶到他即了位，也有了夫人，还跟急子的妈好得什么似的。后来把她立为二夫人，就这么定了夷姜的名分，又把急子立为太子，打算将来把君位传给他。急子十六岁上，卫宣公张罗着给他娶媳妇儿。听说齐僖公有两个闺女，大的叫齐姜，小的叫文姜，都是挺聪明挺漂亮的姑娘。卫宣公就托人做媒。齐僖公答应把齐姜送过来。不想齐姜长得太漂亮了，卫宣公就自己留下了。齐姜做了卫宣公的三夫人，就是后来称为宣姜的。
宣姜生了两个儿子，就是公子寿和公子朔。卫宣公爱上了宣姜，就把早先的心上人夷姜搁在一边，还想把君位传给公子寿。可是急子早当了太子，一时不好废他。这就把他看成了眼中钉。公子寿和公子朔哥儿俩都是宣姜生的，可不是一个样儿。哥哥公子寿是个忠厚人，瞧见兄弟公子朔又黑心又虚伪，私底下还养了好些不三不四的武士，心里挺腻烦他。公子寿愈瞧不起公子朔，就愈显着跟急子亲近，老在他父亲跟前说急子哥哥怎么怎么好。他妈和他兄弟倒像是争着要把他夸奖急子的话压下去似的，老在卫宣公耳朵旁说急子怎么怎么坏。卫宣公信了宣姜的话，想把这眼中钉拔去。可巧齐僖公约卫国出兵去打纪国，卫宣公和宣姜商量了半天，依了宣姜的主意，打发急子上齐国去订出兵的日子，还交给他一面旗子当记号。
公子寿觉出来他们偷偷地商量，准没安好心。当天就上他母亲那儿去探听消息。宣姜瞧着他是自己亲生的儿子，就一五一十地告诉了他，说：“我们早在莘野（卫国地名，在山东省聊城市西南）地方设下了埋伏，赶到急子一到那儿，你就是太子了。”公子寿一想，事情都闹到这步田地，说什么也没有用。他谢过了他妈给他打算的“好心”，带着笑出来了。一出了宫门，就赶紧往急子那边跑，把他们的鬼主意都告诉了他，还说：“这回哥哥出去，凶多吉少，还不如趁早上别的地方去吧。”急子说：“天下哪儿有没有父亲的儿子啊？父亲的话我怎么也不能不依。”他还是带着那面旗子，连夜上船走了。
公子寿一想：“哥哥真是好人。他这回出去，半道上准得给他们杀害，爸爸就立我为太子。我可受不了。哥哥又不愿意到别的地方去，可真把人急死了。”他愁眉苦脸地瞧着窗户外头的天，好像央告它出个主意似地。他心里直发虚，什么父母、兄弟、君位，早都扔到一边去了。半天，他才拿定了主意：“有了！我替他死吧。也许能够把爹娘的主意扭过来。”他就坐上另一只船，还预备下了酒食叫划船的赶紧划到急子的船旁边，请急子过来喝酒。急子回答说：“多谢兄弟费心。可是君父有令叫我办事去，我不能上你那儿去了。”公子寿没有法子，就自己带了酒食，上了急子的船。
哥儿俩喝着酒。公子寿敬急子一盅，算是送行。端住酒盅还没说话，眼泪就掉在酒盅里。急子见了，连忙接过酒盅来，一口喝下去。公子寿说：“啊，哥哥！那盅酒都脏了，怎么还喝呐？”急子说：“哪儿是脏了？是顶干净顶宝贵的一盅酒，里头满是兄弟的情义呀！”公子寿抹着眼泪，说：“今儿喝的是咱们哥儿俩的长别酒，哥哥得多喝上几盅。”急子说：“我不会喝酒，今天可得领兄弟的情。”这就两个人一边流着眼泪，一边喝着。公子寿成心要灌醉急子。急子本来酒量不大，一会儿就醉了，倒在船里睡着了。
过了大半天，他醒过来，没瞧见公子寿。手下的人递上公子寿留下的一个条儿。急子一看，上头写着：“我顶了哥哥去了。哥哥快跑吧！”急子疯了似地嚷着说：“赶上去！快！快！别叫他们害了我兄弟！”说着，眼泪就跟下雨似地掉下来。划船的不知道是怎么回事，一个劲儿地拼命赶。
那天晚上，月亮照得那条河透亮。那只船就像射出去的箭，那个快劲儿正像天河里的一颗流星。急子站在船头，瞪着两只眼睛瞧着。一心想瞧着公子寿的船。还不错，他瞧见那船还在前头啊，就对划船的说：“快着点儿，赶上前头的船！”划船的说：“用不着赶，前头的船是往这边来的。”急子直纳闷。怎么回事啊？赶到两只船靠到一块儿，急子就问那只船上的士兵：“公事办完了吗？”士兵们不认得急子，还当他是国君打发来的，就回答说：“办完了。他一上岸，我们就把他杀了。”说着还把公子寿的脑袋拿给他瞧。
急子捧着公子寿的脑袋大哭，“天哪！天哪！”地直嚷。那伙子士兵都楞住了。急子本来不愿意跟父母兄弟明争暗斗地当做敌人，他早就认了输。这会儿士兵们杀了公子寿，他回去有口难辩。反正是个死，他就铁了心，骂士兵们说：“该死的家伙！你们的眼睛哪儿去了？怎么把公子寿杀了呐？”士兵一听说杀错了人，吓得直叫急子饶命。急子说：“是我得罪了君父。你们把我杀了，还能将功折罪。”士兵里头有几个认得急子的，一瞧，说：“糟了！真杀错了。我们光知道那个拿旗子的，谁知道换了个人呐？”他们就把真的急子也杀了。
他们连夜赶进城，先去拜见公子朔，挺小心地赔错儿，把错杀公子寿的因由说明白了。哪儿知道“一箭双雕”正合了公子朔的心。他就先重重地赏了他们，再到宫里去见他妈。宣姜听到公子寿也死了，她也心疼，可是杀了急子的这份儿痛快劲儿就把那心疼减少了。卫宣公呐，听见两个儿子都给杀了，当时脸色发青，手脚冰凉，光流眼泪，话都说不出来；想起公子寿的厚道，急子的孝心，夷姜的恩爱，心里好像给刀子扎了三下儿似地。打这儿起，他就唉声叹气地得了病，不上半个月死了。卫国不能打发人去会见齐僖公，就为了这个。