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张耳、陈馀对赵王武臣说：“陈王派使者来祝贺大王，决不是出于真心。赶到他灭了秦国，回过头来准来收拾赵国。大王与其发兵往西去救周文，不如往北去打燕（原来的燕国，在河北省）、代（国名，包括山西省东北部和河北省蔚县附近的地区）。西边打了胜仗，对大王一点好处都没有；北边打了胜仗，夺下的地盘全是大王的。要是大王收服了燕、代，再往南去占领河内（从前黄河以南叫河外，黄河以北叫河内）。这样，赵国南边有了大河（就是黄河），北边有了燕、代，就说陈王灭了秦国，也不敢得罪大王了。”
武臣就不去支援周文，让他孤军无援地去跟章邯作战。武臣为了自己打算，派韩广去攻打燕地，派李良去攻打常山（在河北省唐县西北）。
韩广到了燕地，燕地的贵族和豪强们对他说：“楚国有了王，赵国也有了王，燕国原来是个有一万辆兵车的大国，就不能有个王吗？”他们就立赵将韩广为燕王。您瞧：陈王派武臣去攻打赵地，武臣自己做了赵王，弄得陈王没有办法。这会儿武臣派韩广去攻打燕地，韩广自己做了燕王，也弄得武臣没有办法。这时候带兵的人乘着农民起义的机会，都想混水摸鱼，各抢地盘。这种人简直数也数不清楚。可是陈王派到魏地去的魏人周巿不愿意自己做王。他收服了魏地，再到狄城（就是临济）去。齐国的旧贵族田儋（dān）和叔伯兄弟田荣、田横等杀了狄县的长官。他这么干并不是为了响应周巿。田儋自立为齐王，带领齐人去抗拒周巿这一路的起义军。周巿只好回到魏地。
周巿要立魏国的后人魏咎为魏王。这时候，魏咎正在陈王的营里，一时不能回来。魏人要立周巿为魏王。周巿说：“我原来是魏国人。既然恢复了父母之邦，就应该立魏王的后代为王，才是魏国的忠臣。要是谁都可以做王，天下不是更乱了吗？”他就打发使者请陈王立魏咎为魏王。陈王不愿意让原来的贵族再做国王。周巿再三请求，使者来回跑了五趟，陈王这才让魏咎回去做魏王。魏王咎拜周巿为相国。
这么着，陈胜起兵不到三个月工夫，已经有了楚王（就是陈胜，又叫陈王）、赵王（武臣）、齐王（田儋）、燕王（韩广）、魏王（咎）五个王了。当初秦始皇灭了的六国只短了一个韩国。可是这么多的王各人占领着一个地盘，别说不能去攻打咸阳，推翻二世的统治，只怕章邯大军一到，连自己的地盘都保不住。
秦将章邯已经把孤军无援的周文打败了。周文一直逃到渑池（在河南省渑池县西），章邯就追到渑池。周文眼看手下的人都逃散了，他只好自杀。章邯打了胜仗，二世又威风起来了。他派司马欣和董翳（yì）两个将军带几万人马去帮助章邯，嘱咐他们一定要把“强盗和小偷”剿灭光，才可以回去。章邯打了胜仗，又增加了两支生力军，就向荥阳出发帮助李由去反击吴广。吴广手下的将军田臧听说周文死了，章邯亲自打到荥阳来，就跟另一个将军说吴广不会用兵，最好由他来领导。他们就谋害了吴广，再去抵抗章邯。章邯不费多大力气，杀了那个自作聪明的田臧，把大楚的军队打得落花流水。他还不肯罢休，接着就去攻打陈王的根据地陈县。
这儿吴广的军队打了败仗，已经够瞧的了，赵国那边又来了个窝里反。原来赵王武臣派李良去攻打常山，常山倒给他打下来了。武臣又叫他去打太原。那儿有秦朝的将军守着。李良兵马不够，没法过去。秦朝的将军劝李良归附，还说归附了可以享受富贵。李良下不了决心，他回到邯郸去请赵王武臣再给他一些兵马。李良在邯郸城外碰到了武臣的姐姐耀武扬威地过去。他气不过，把她杀了。反正他有退步，一不做，二不休，又杀了赵王武臣。张耳、陈馀逃出邯郸，招集了几万人马回来再去打李良。李良打了败仗，逃到秦营，投降了章邯的部下。张耳、陈馀就立原来赵国的后人歇为赵王。
这儿窝里反，那儿各人抢各人的地盘，起义军的战线拉得这么长，大多都不听从陈王的指挥。章邯的大军到了陈县，陈王不但不能调兵遣将，而且也禁止不了士兵们开小差。自从他做了王以后，亲戚朋友都来求见他。可是现在陈王住的不是草棚，而是王宫了。把守宫门的卫兵们多神气呀。他们瞧见这批破破烂烂的大老粗，不但不让他们进去，反要把他们绑起来。他们嚷着说：“我们都是陈王的自己人哪。他跟我们有交情，你们怎么不讲理呀？”卫兵们这才不去为难他们，可是不给他们通报。他们吵吵嚷嚷地在道上等着，要等陈王出来评个理。
过了一会儿，他们瞧见陈王坐着车马前呼后拥地出来了，就一窝蜂似地围上去。他们高兴得说不出别的话来，只会挺亲热地连连叫着“陈胜，陈胜！”陈王一见，都是跟自己一块儿干过活儿的光鸭子朋友，就把他们接到宫里来。他们看见宫里的屋子这么深，帘子这么讲究，摆设这么多，都说：“哟！陈胜做了王，可真阔气呀！”陈王听了，也无所谓。庄稼人本来不懂得那些虚情假意的礼节，也不讲究官员们说话的那一套花样。他们说话就像聊家常似地“陈胜哥长、陈胜哥短”，一聊就聊到陈王当初做雇农的情况来了。官员们本来早已瞧不起他们，这会儿听到了这些话，就对陈王说：“这些没有知识的人说话没有分寸，进进出出也不守规矩。他们这么没上没下地胡说八道，大大损害了大王的威风。请大王把他们惩办一下。”陈王就把几个最没有礼貌的大老粗杀了。这么一来，有不少人偷偷地走了。
陈王的丈人瞧见陈王待他不像农村里女婿对丈人的样子，也火儿了。他说陈王自高自大，不尊敬长辈。他也溜了。不但从本乡来见陈王的那批亲戚、朋友全都走了，楚营里跟陈王一块儿起义的士兵也走了不少。这还不算。陈王左右最拿事的有两个人，一个叫朱房，一个叫胡武。文武百官都得受他们监察。这两个人根本不是能帮助陈王成大事、立大业的人才。他们老随自己的脾气对待别人。自己所喜欢的人就是做错了事也无所谓，自己所不喜欢的人，一不高兴就拿来办罪，用不着叫官吏去审问。陈王就信任这么两个人，难怪将士们对他越来越疏远。各地的将士们不亲附，左右就只这么两个成事不足、败事有余的家伙，怎么能不失败呐？赶到章邯打到陈县，陈王很着急。他只好退回东南，到了下城父（在安徽省蒙城西北），这位首先起义为天下除害的大楚王陈胜竟给自己的一个车夫，叛徒庄贾，杀害了。庄贾还逼着士兵投降了敌人。
陈王手下的将军吕臣带领着一队奴隶军（古文叫“苍头军”
）杀了叛徒庄贾，反攻陈县，把陈县夺过来做了抗秦的根据地。
陈胜、吴广虽然都死了，可是由他们点起来的那把火正在到处烧着，而且越烧越厉害了。陈王派到广陵去的楚将召平，到了那边，还没能够把广陵收复过来，就听到了陈王被害的消息。他想挽回这个局面，就渡过长江，到了吴中。他不说陈王已经死了，反倒假传陈王的命令，把已经在那边起兵的一位将军拜为楚王上柱国（上柱国，楚国的官衔，是一个地位极高的常胜大将军的衔头，也有说相当于相国），叫他往西边去进攻咸阳。