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我一直在期盼，有朝一日能离开老爸的屋子，乘着英勇无畏的帆船，顺流而下，穿过沼泽奔向大海，到外面的广阔天地寻找我的未来。
我叫汤米·斯塔宾斯，我的爸爸雅各布·斯塔宾斯是湿地泥塘镇的一位普通鞋匠。
那年我九岁半，泥塘镇也只是一个很小的镇子。
在小镇中央，有一条小河，河上有一座古老的石桥，人们称之为国王桥。桥的一边是一个市场，另一边是教堂的墓地。
无数从海上归来的帆船，都沿着河流而下，停泊在古老的石桥边。
那时候，我经常跑下河堤，看水手们装卸货物。他们一边使劲拽绳子，一边唱着奇怪的歌谣。我有时会坐在岸边，跟着水手们一块儿哼唱，两只脚悬在水面上，随意地晃荡着。我幻想自己也是名水手，是他们中的一员。
这些大船无所畏惧，我是多么希望能跟随它们远航啊！每当看到他们掉转船头，背对岸边的泥塘镇教堂，沿着河流缓慢驶向深水处，穿过一大片沼泽，渐渐驶向大海时，我真希望能和他们一起启程，见识一下外面的世界。我可以去神秘的国度，如印度、中国，或秘鲁，碰碰运气。
帆船驶离河岸，沿着河湾处一拐就没了踪影，但它们巨大的褐色船帆，仍顺着一排排屋顶缓缓移动，仿佛一群温和的巨人，默默无声地穿行在房屋之间。
我想，等它们再次回到这里，停泊在国王桥边时，不知道又经历了多少千奇百怪的事情。
我坐在那里，一边憧憬着那些自己未曾到过的地方，一边四处张望，直到船只渐行渐远，最后从视野里消失。
那时候，我在泥塘镇有三个好朋友。其中一个叫乔，是采蚌人，他住在石桥边的一间小棚屋里。
这位老人会做各种各样的小玩意儿，我从来没有见过比他更手巧的人，他总能将我的破玩具帆船修好；还能用包装箱和酒桶制作风车；用破旧的伞制作神奇的风筝。
每当潮水退去时，乔会带着我，划着他的采蚌船，沿着河道来到入海口，在那里打捞河蚌和龙虾，运回来卖。
那片沼泽地荒凉而冰冷，有飞来飞去的野鸭，还有白腰鹬和红脚鹬，以及其他的海鸟。它们栖居在那片广袤的盐碱沼泽地里，藏身于深草中。
夜晚返航之际，也是涨潮时分，我们能看见薄暮里国王桥上闪烁的灯光，五彩缤纷，这让我想起了在暖烘烘的炉火边喝着热茶的时刻。
还有一位朋友叫马修·马格，专卖喂猫狗的肉食。他幽默风趣，但眼睛斜视得厉害，看上去很可怕。不过，只要和他说过话，你就会发现他其实是一个很和善的人。他认识泥塘镇上的每个人，每一只猫和狗。
当年，像他这样卖猫粮狗粮的人，十分常见。不管哪一天，你都能看到一个卖猫粮的人，手里托着一个装满肉串的大木盘穿街过巷。他一边走一边叫卖：“卖猫粮啦！卖—猫—粮！”人们要是不想让家里的猫狗吃残羹剩饭或狗饼干，就会从他那里买点儿肉喂它们。
我很喜欢跟着马修到处跑，那些小猫小狗，一听到他的叫卖声，就一股脑儿地跑到大门口。
有时候，他还让我拿肉去喂它们，我觉得特别有趣。
他对狗特别了解，当我们在镇上转悠着叫卖时，他会告诉我各种狗的名称和习性。
他自己也养了几条狗，有一只惠比特犬，跑起来飞快，马修总带着它参加周六举办的赛狗会。还有一只猎狐犬，特别擅长抓老鼠。除了平日里卖猫粮狗粮，马修的另一个赚钱途径，就是让这只狗帮磨坊主和农夫们捉老鼠。
我的第三位朋友是个隐士，名叫卢克。不过关于他的事儿，我过会儿再告诉你。
因为我爸爸没有那么多的闲钱供我读书，所以我没有上学。我对动物特别感兴趣，整天不是找鸟蛋，就是扑蝴蝶，要么就是去河边钓鱼，有的时候还会去田野上采黑莓和蘑菇，或者帮老朋友乔补补渔网。
唉，过往的日子真是幸福得一塌糊涂啊！尽管我当初没有意识到。九岁半的我，和所有的男孩一样，一心盼望长大，完全不知道无忧无虑的童年是一段多么宝贵的时光！我一直在期盼，有朝一日能离开老爸的屋子，乘着英勇无畏的帆船，顺流而下，穿过沼泽奔向大海，到外面的广阔天地寻找我的未来。