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说着，老奶奶从怀里摸出一小块玉石，递给我们传看。这块玉石并不完整，只是一块大玉石上面的一小碎块儿，用银丝线系着，上面雕刻的纹理清晰可辨。
在美洲大陆，有一个叫洪都拉斯的小国。在那个国家的南部有一个小镇，名叫皮德罗·德·卡米莱肯。那是个十分古朴的小镇，那里只有一条街道，街道两旁的房子像风箱一样方方正正，屋顶则用稻草铺成。小镇没有人行道，也没有车道，所有的房子都没有栅栏。走出房间你看到的只有满是沙砾的道路。不幸的是，那里终年炎热，待在屋里你想去户外乘凉，到了户外你却想立马回到屋里躲避阳光。所幸，街道的尽头有一条小河，我旅居在那里时，看见当地的孩子成天泡在河里。
我骑驴来到此地的那天，天热得要命，我放任自己的小毛驴啃草、睡觉、冥思；而闲暇的我，就逛到河边看小孩玩水。有一个小男孩，路都走不稳，却跃跃欲试地要下水。只见他慢慢蹲下身子，趴在地上，爬到岸边，然后骨碌一下滚进水里，像只小狗游来游去。他游到了我的身边，钻出水面，咯咯地笑着，就像一条活泼可爱的小鳗鱼。
月亮升起来了，气温却没有下降，我决定先在河边过一晚。人们吃过晚饭，也来到河边，围坐在一起弹琴唱歌。我随身带着一件小乐器，那是我游历法国时买的，有点儿像电子琴。这玩意儿小巧、结实又好用，我可以随时随地带在身边，和带一条地毯一样方便。这时，我像那些喜欢音乐的人一样，取出自己的乐器，开始弹奏。就这样，我们开始了一场快乐无比的音乐会。
音乐会上，一个男人唱的一首歌引起了我的好奇。这首歌讲的是一只鹦鹉的故事：一只久居人群的鹦鹉学会了人类的歌，它可喜欢这首歌了，飞回森林后还整天高歌不止，以至于其他鹦鹉也学会了。奇怪的是，男子所唱歌曲的每段末尾，都有这样一句话：
“那时，老鼠的尾巴还像马尾般蓬松。”
他一唱完，我就提出了疑问，老鼠的尾巴根本无法和马尾相媲美。
他认真思索片刻，回答道：“可以肯定，老鼠曾有着和马一样漂亮的尾巴。”
“那是什么时候呢？”我问。
“在兔子长着和猫一样长尾巴的时候。”
我还是很迷惑：“那是很久以前吗？”
“是的，在鹿还拥有像狗一样蓬松尾巴的时候。”这是他最后的回答。
我们交谈时，周围的人都默默倾听。过了一会儿，一个吸着雪茄、历尽沧桑的老奶奶点了点头，说：“提奥·拉文纳（那个唱歌的男子）说得没错。那是汉拔兹横行的时代，他是一个活了很久，以吃甲虫和蜘蛛为生的坏巫师。这是我的外婆告诉我的，我的外婆也是听她的外婆说的。”老奶奶说完，眯着眼睛继续吸烟，人们若有所思地相互点点头。我想，接下来老奶奶该给我们讲故事了。但老奶奶依旧眯着眼、吸着烟；大家都耐心地等待着，没有谁主动请求她讲。
一阵沉默之后，一个小女孩递给老奶奶一块糖，轻轻问道：“清除大森林的是两兄弟还是三兄弟呢？我不太记得了。”
老奶奶眼睛一亮，把糖果放到一边，说道：“是两兄弟，我之前讲过。”她发出一声轻微的叹息—假装她已厌倦讲述这个故事—然后又说道：“你们要知道，我已经讲过很多次了。不过，你们可以先看看这个—”
说着，老奶奶从怀里摸出一小块玉石，递给我们传看。这块玉石并不完整，只是一块大玉石上面的一小碎块儿，用银丝线系着，上面雕刻的纹理清晰可辨。在我看来，玉石上雕刻的是一只鹿，一只长着牧羊犬般粗大尾巴的鹿。我们互相传看，每个人都看得很仔细，尽管那些人已经看过了很多次。最后，玉石传回老奶奶手里，她把它放回原处，开始讲三条尾巴的故事。我将它如实地记录下来了：
尽管我没见过，但在汉拔兹的年代，老鼠确实长着和马一样的漂亮尾巴。这个老巫师住在一片漆黑的大森林里，那时候，森林就在这条河的对岸。现在，很多东西都变了。比如，鹿的尾巴不再像牧羊犬那样漂亮；兔子的尾巴也不再像猫那样又粗又长。
当时，在这片土地上还住着一位猎人。他套捕野兽，从不落空；搭弓射箭，更是百发百中。他的两个儿子也是相貌堂堂，高大威武，走起路来健步如飞，奔跑起来只有飞鸟能在海上超越他们，所以这兄弟俩在干活方面是无人能比。他们还酷爱打球和唱歌，打球时，能把球抛到连鸟儿都飞不到的高度；唱歌时，所有的飞禽走兽都会前来倾听。
猎人看着他的两个儿子已经长大成人，觉得他们该另立门户了。于是，他在森林深处挑选了一块地方，命令两个小伙子在七天之内将那里清理干净。这可不是一个简单的任务，在那里，树木的根像粗大的绳索一样深深地扎进土里，而粗壮的树干连三个男子都难以环抱。树木之间也相互攀缘缠绕、盘根错节，密密匝匝延伸数英里。在不长树的地方，则到处是蛇一样的藤蔓和长满荆棘的灌木。密林深处黑暗阴冷，阳光无法照射。就算灵活的猴子穿越这片森林，也会胆战心惊，不知所措。
可第一天，兄弟俩挥舞砍刀，披荆斩棘，轻易开辟出一大块空地。他们砍倒树木，将树干堆在森林的一角；他们清除脚下的枝蔓，使大地看起来像湖面一样光滑平坦。两个小伙子边干活边唱歌，即使休息也曲不离口，连鸟儿都附和他们的歌声。他们的歌声太美妙了，甚至引来了一只居住在森林深处，像人一般大小的老鬣蜥赶来倾听。
见此情景，住在森林深处的汉拔兹可着急了，担心两兄弟侵占自己的地盘。于是，他急忙找他的朋友—一只巨大无比的灰色猫头鹰商量对策。猫头鹰告诉汉拔兹，你要设法让猎人对他的两个儿子心生不满。说着，猫头鹰在汉拔兹的耳边轻声叮嘱：“去吧，去见那个猎人老头。如果他问你，他的儿子们干得怎么样，你就告诉他：
“他们唱歌又玩耍，
一半时间都浪费啦。”
结果很有可能会这样：猎人勃然大怒，砍掉两兄弟的脑袋。那样我们在森林里就可以高枕无忧了。”
汉拔兹觉得这主意真是棒极了。所以，在兄弟俩当天收工之前，他利用巫术快速飞向猎人住的地方。当然，在现身之前他将自己装扮成了一位樵夫。
“幸会。”看到汉拔兹，猎人问候道。他并不知道对方是一个巫师。“你从哪里来？”
“我从森林来。”汉拔兹指着兄弟俩工作的方向回答道。
“哦，那你或许见过我的两个儿子，他们就在那里清理森林。”
“是的。”汉拔兹说。
“小伙子们干得怎么样？”猎人又问。
听到这话，汉拔兹先是装作遗憾的样子摇了摇头，接着按照猫头鹰的吩咐回答道：
“他们唱歌又玩耍，
一半时间都浪费啦。”
你要知道，这当然不是真的。因为小伙子们在唱歌的时候并没有耽误工作。要说玩耍吧，他们确实把球相互抛来抛去，但他们力大无穷，能把球抛得高高的，一连好几个小时都不会落下。而当球在空中的时候，他们则继续干活。
“如果是我儿子，”汉拔兹接着说，“我非砍掉他们的脑袋不可。”说完，汉拔兹转身走开，直至离开猎人的视线，才变回原形，使用魔法飞走。
听了汉拔兹的话，伤心的猎人满脸愁云，但他什么也没说。不一会儿，兄弟俩回到家，猎人问他们干了多少活。当听说指定的森林被清理干净时，他大吃一惊。猎人经过一番思考后，告诉兄弟俩第二天必须完成前一天工作量的两倍。兄弟俩认为新任务很艰巨，但他们还是以坚定的意志投入工作。第二天，兄弟俩挥舞着大砍刀，树木像玉米秆似的纷纷倒地。天黑之前，他们再次圆满完成任务。
这下，汉拔兹急坏了！他再次凌空而起，赶到猎人那里说兄弟俩的坏话。结果，当晚兄弟俩回到家中，他们的任务又增加了一倍。
第三天，兄弟俩还是圆满完成了任务，汉拔兹依旧挑拨。到了第四天晚上，兄弟俩虽然完成了任务，但已筋疲力尽，他们再也挪不动一根树枝，甚至一片叶子。可是汉拔兹不停从中作祟，第五天他们依旧要完成比第四天多一倍的工作。
到了第五天的早上，兄弟俩很绝望。他们望着漆黑的大森林，第一次感到无法完成父亲交代的工作，心里非常难过。他们不再歌唱，也不再打球。他们的忧伤感染了周围的生灵，森林里一片沉寂，百鸟不再唱歌，连蚱蜢、蚊子和蜜蜂都不发出声音。只有一个人，他躲在旁边偷偷地看着，心里乐开了花，他就是汉拔兹。
但是，汉拔兹并没有高兴太久，那只一直躲在树荫里听歌的老鬣蜥在他走后，轻轻地来到了兄弟俩的身边。老鬣蜥见多识广、富有智慧，知道森林里发生的任何事。在确定除了百鸟外—他知道鸟儿不会泄露秘密—没有其他动物在旁听，他要求兄弟俩听从他的安排。
“快乐起来吧，年轻人。没有什么困难是过不去的。”老鬣蜥说，“我教你们一道魔法，听好了：在你们的劳动工具上面，用黑、白、红、绿四种颜色的圆圈做上标记，在开始干活前唱：‘凡事尽己所能，此乃人之常情。如果你们有一颗勇敢的心，奇迹就会发生。’”
说完，他冲兄弟俩胸有成竹地笑了笑，就爬到一棵大树上，在一个最佳观测点的枝丫上，伸展四肢坐了下来。百鸟也将兄弟俩围在一个大圆圈里，为他们加油。
兄弟俩整理好斧子、铁锹、锄头和砍刀，在每一样工具上都依次画好黑、白、红、绿四种颜色的圆圈，然后开始唱歌，他们的歌声婉转又清亮：“凡事尽己所能，此乃人之常情。”
歌声刚停，百鸟就爆发大合唱，有的昂首高歌、有的窃窃低语、有的婉转动听、有的尖声呼哨、有的厉声长鸣……每只鸟都亮出自己的歌喉与他们合唱。随即，奇迹出现了：没有人操控，斧子自行砍倒大树，大砍刀冲向藤蔓，铁锹又是挖掘又是清理，树木、灌木和杂草在空地边缘自动堆成一堆。不到一小时，兄弟俩的任务就完成了。动物们开心极了，好心肠的老鬣蜥欣慰地笑了。就连小猴子都来凑热闹，它们接过兄弟俩抛过来的球，从这棵树上传到另一棵树上，直到球穿越了整个密林。
看着这一切，汉拔兹气得肺都要炸裂了。他站定脚跟，咬牙切齿地旋转起来。他的身子越转越快，像极了裹着炸雷的乌云；他的长胡子围绕着身体纠缠打结，活像作茧自缚的蚕蛹。他转呀转，火气却没有消散。最后，他箭一般急速飞行，赶往猎人的住处。因为飞得太快，他的衣服都烧着了，他也没有在意。
“小伙子们干得怎么样？”当汉拔兹再次出现时，老猎人问道。
汉拔兹气急败坏，都没有注意自己的语气，厉声叫道：“你的两个儿子都是好吃懒做的家伙！他们唱歌又玩耍，一半时间都浪费啦。假如我有这样的儿子，非砍掉他们的脑袋不可！”
老猎人半信半疑地盯着汉拔兹：“明天，我要到森林里去。如果你有半句假话，你的心脏就会成为我的箭靶子。你该知道，我从未浪费过一支箭。当然，如果你所言属实，我的儿子们也会尝到我的厉害。”
汉拔兹知道老猎人的厉害，担心他的箭杀死自己。无奈，他只好又到猫头鹰那里求助。当晚，森林里的动物进行了一场大规模的紧急集合，兔子呀，狮子呀，豹子呀，还有许多其他动物都赶来了。接着，以鹿、老鼠和兔子为先锋的动物大军开始了破坏勾当。一会儿，兄弟俩的劳动成果就消失了。所有的大树、灌木和藤蔓都重新归位，并抽枝长叶相互缠绕。似乎，从来没有人来过这里。
第二天早上，猎人和他的两个儿子看到的就是无人踏足的大森林。兄弟俩完全不敢相信自己的眼睛，猎人也有了砍掉两个儿子脑袋的冲动。而汉拔兹则躲在浓密的橡胶树叶后面，偷偷笑着。谁知，老猎人转念一想，决定再给两个儿子一次机会。
“你们干活了吗？”猎人呵斥道，“不是说任务完成了吗？既然这样，我再给你们一天一夜的时间，铲平整个森林。明天早上我再来，要是不能完工，我就砍掉你们的脑袋！”说完，猎人离开了。
看到父亲离开，兄弟俩立刻找到老鬣蜥。老鬣蜥告诉他们，这是猫头鹰和汉拔兹使的巫术，你们只管像以前那样。兄弟俩依照老鬣蜥教的魔法，在自己的劳动工具上依次画好黑、白、红、绿色的圈，同时高歌道：“凡事尽己所能，此乃人之常情。”
奇迹再次出现，斧子、砍刀和铁锹全都投入到战斗中。一会儿工夫，整座森林都清理干净了。
“这一切还没有完。”老鬣蜥说道，“汉拔兹还会搞破坏，你们需要设置陷阱，严阵以待。”
兄弟俩依计而行，先挖好陷阱，再在上面盖好稻草和枯叶。当夜幕降临，由鹿、老鼠和兔子率领的动物大军从四面八方赶来，汉拔兹和猫头鹰就躲在密叶丛生的黑洞口指挥战斗。
为首的三个坏蛋，一踏进清理好的空地，就掉进陷阱被捕兽器夹住了尾巴。其他人一看情况不妙，立即转身逃窜。见状，埋伏在一旁的兄弟俩直奔陷阱而去。兔子胆小怕事，吓得拼命跳起来，它那像猫一样漂亮的尾巴就给截断了。鹿的情况也好不到哪儿去，它也舍弃了毛茸茸的蓬松大尾巴，和兔子一起狼狈地逃跑了。老鼠可比它们聪明，看到兄弟俩逼近，它没有直接跳起来，而是使劲拔尾巴上的毛，拔呀拔，直到尾巴上漂亮的毛都拔光了，只剩下光秃秃、丑陋不堪的一根细长条，也就是现在这个样子。
第二天早上，老猎人赶来，看到的就是被清理干净的大森林。他恍然大悟，立刻去追赶汉拔兹。汉拔兹在极度恐慌中，拍打双臂快速逃跑，可他的速度太快，产生的热量烧着了衣服，他的皮肤被烤成了硬甲壳。最后，他摔落在地，变成了犰狳。而兄弟俩呢？他们幸福地生活在自己开辟的土地上。
好了，三条尾巴的故事就结束了。如果你们不信，就去观察一下老鼠、鹿、兔子和犰狳，自己再琢磨琢磨。