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《红楼梦》里有挑战，比如戏子柳湘莲可以有爱情，出家的妙玉也可以有爱情。但是《金瓶梅》挑战得更早，在故事里，“最坏的人也可以有情有义，最好的人也可以伤天害理”（侯文咏语）。李瓶儿和西门庆是所谓的坏女人和坏男人，但在生离死别的时刻，那种情深义重、难分难解也是真的，展现了生命的多种可能性。这在当时算是离经叛道式的书写。李瓶儿从生病到死亡，占了六回的篇幅，道尽了寂寞女人心与贪欲男人相，以及人情冷暖、世态炎凉的众生面目。
白先勇先生有一次讲到琦君的小说《橘子红了》，说大伯母和大伯父都是好人，但好人有时会做很坏的事。大伯母找了一个女孩给大伯父做妾，表面上对她很照顾，事实上却断送了这个女孩的一生。最可怕的是，他们从头到尾不认为自己在做坏事，大伯母一直讲自己在积德，如果女孩没有被选中，就还在受穷。她要说服别人，更要说服自己。好与坏就这样纠缠在同一个人身上。
鲁迅说《金瓶梅》的好处之一，是“一时并写两面，使之相形”。比如官哥儿死时李瓶儿和潘金莲的反应，一个无比伤心，一个兴奋到不行。又如官哥儿的丧事还没办完，西门庆的缎子铺已经在准备开张。作为官哥儿母亲的李瓶儿和作为父亲的西门庆也是并写的两面。李瓶儿的活动空间几乎是闭锁的，每天除了哭还是哭。西门庆则不然，天地开阔许多，失去儿子固然是伤心事，但他身边有一群人围绕，缎子铺开业首日又赚了几百两银子，让他满心欢喜——狠不狠另当别论。此外，官哥儿夭折后的这几回中，在西门庆与王六儿、潘金莲的激烈性爱画面之间，夹带着李瓶儿在房间里哭到天明的场景。西门庆似乎不知餍足的欲望与李瓶儿的悲伤落寞，又是“一时并写两面”。第六十一回，丧事后不久，便是重阳节，家里人喝酒，吃重阳糕，品尝当令的螃蟹，还要赏菊，申二姐在旁边唱曲；李瓶儿的状态则只有回目中的那两个字——苦痛，在热闹的欢宴之中更显凄凉。