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官哥儿死于意外事件，肇事者是一只白猫。在世界上许多族群的传统文化当中，猫都是一个既神秘又有些邪恶的角色。我们民间常说“猫有九条命”，又说“猫往下看人，狗往上看人”。猫常常蹲踞在屋顶或墙头，冷冷地看着经过的人；狗在地上跑来跑去，看人的时候总要抬着头。这给人一种暗示：猫比狗不易驯服，且容易对人不利。
《太平广记》中收录了不少与猫有关的异闻，兹举一例。
进士归系，暑月与一小孩子于厅中寝，忽有一猫大叫，恐惊孩子，使仆以枕击之，猫偶中枕而毙。孩子应时作猫声，数日而殒。（《太平广记·闻奇录》）
这个故事代表了中国传统文化中对猫的典型印象。稗官野史中用猫惊吓孕妇，使其落胎，或用猫吓死婴儿的，也时有所见。但人有时就是很矛盾，一边记下猫的许多“劣迹”，一边又要养猫避鼠或取乐。潘金莲的院子里有猫也有狗，狗是用来打的，猫则要派大用场。
却说潘金莲房中养活的一只白狮子猫儿，浑身纯白，只额儿上带龟背一道黑，名唤“雪里送炭”，又名“雪狮子”，又善会口衔汗巾儿，拾扇儿。西门庆不在房中，妇人晚夕常抱着他在被窝里睡，又不撒尿屎在衣服上。妇人吃饭，常蹲在肩上喂他饭，呼之即至，挥之即去。妇人常唤他是“雪贼”。每日不吃牛肝干鱼，只吃生肉半斤，调养得十分肥壮，毛内可藏一鸡蛋。甚是爱惜他，终日抱在膝上摸弄，不是生好意。因李瓶儿、官哥儿平昔怕猫，寻常无人处，在房里用红绢裹肉，令猫扑而挝食。（第五十九回）
鲁迅曾经说过：“中国的孩子，只要生，不管他好不好；只要多，不管他才不才。生他的人，不负教他的责任。虽然‘人口众多’这一句话，很可以闭了眼睛自负，然而这许多人口，便只在尘土中辗转。小的时候，不把他当人；大了以后，也做不了人。”（《热风·随感录二十五》）孩子从小得不到尊重，长大后也不知如何有尊严地生活，不会尊重后来的生命。官哥儿就是这样，表面上被捧在手心里，但他作为个体的独立性是没人关心的。因此，《金瓶梅》对官哥儿之死的书写就显得很特别：文学作品中写到婴幼儿夭折的有很多，但像《金瓶梅》这样花大力气铺陈的，几乎没有。
第三十二回的绣像中，西门府正在给官哥儿办满月酒，潘金莲将官哥儿举得高高的，预示了二者的联结。西门庆曾经和吴道士说，官哥儿生来胆子小，平常不敢亲近猫狗，但在第三十四回的绣像中，我们看到李瓶儿正和官哥儿一起逗猫，并不把它当回事（如图10）。如果真的严防死守，潘金莲的雪狮子也很难接近官哥儿的。
第五十一回的绣像中，白猫第一次出现，看到西门庆和潘金莲在交欢，也扑向前用爪子抓弄。西门庆不知深浅，还很开心地逗猫；潘金莲却一扇子尽力将猫赶走，说明她深知此猫的凶险。第五十二回的绣像中，则出现了一只黑猫（如图11）。原本李瓶儿正和潘金莲在席上抹牌，李瓶儿被吴月娘叫走，留下潘金莲照看官哥儿。
那小玉和玉楼走到芭蕉丛处，孩子便躺在席上，登手登脚的怪哭，并不知金莲在那里。只见傍边大黑猫，见人来，一滚烟跑了。（第五十二回）
图10-献芳樽内室乞恩
原来，“那金莲记挂经济在洞儿里，哪里又去顾那孩子”，李瓶儿一走，她就赶紧钻洞找人去了。这件事，李瓶儿自己有很大责任，不久前刚被潘金莲气哭，转头就敢把孩子交给她。所以，一个悲剧会发生，往往不是独立事件，而是由许多人、许多关节有意无意地推动至不可收拾的地步。黑猫将官哥儿吓成这样，也提示潘金莲此招可用，从此专意训练自己的小小“杀手”。官哥儿常穿红衣服，潘金莲训练雪狮子时便用红绢裹肉，使它形成条件反射。
接下来的日子里，西门府里戏没少唱，饭没少吃，但死亡的阴影正在慢慢笼罩过来。八月初二这天，出事了。
也是合当有事，官哥儿心中不自在，连日吃刘婆子药，略觉好些。李瓶儿与他穿上红缎衫儿，安顿在外间炕上，铺着小褥子儿顽耍。迎春守着，奶子便在旁拿着碗吃饭。不料金莲房中这雪狮子，正蹲在护炕上。看见官哥儿在炕上穿着红衫儿，一动动的顽耍，只当平日哄喂他肉食一般，猛然望下一跳，扑将官哥儿，身上皆抓破了。只听那官哥儿呱的一声，倒咽了一口气，就不言语了，手脚俱被风搐起来。慌的奶子丢下饭碗，搂抱在怀，只顾唾哕，与他收惊。那猫还来赶着他要挝，被迎春打出外边去了。如意儿实承望孩子搐过一阵好了。谁想只顾常连；一阵不了，一阵搐起来。李瓶儿入在后边，一面使迎春：“后边请娘去，哥儿不好了，风搐着哩，叫娘快来。”那李瓶儿不听便罢。听了，正是：
图11-潘金莲花园调爱婿
惊损六叶连肝肺，
唬坏三毛七孔心。
连月娘慌的两步做一步走，径扑到房中。见孩子搐的两只眼直往上吊，通不见黑眼睛珠儿，口中白沫流出，咿咿犹如小鸡叫，手足皆动。一见，心中犹如刀割相侵一般，连忙搂抱起来，脸揾着他嘴儿，大哭道：“我的哥哥，我出去好好儿，怎么的搐起来！”迎春与奶子悉把被五娘房里猫所唬一节说了。那李瓶儿越发哭起来，说道：“我的哥哥，你紧不可公婆意，今日你只当脱不了打这条路儿去了。”月娘听了，一声儿没言语。（第五十九回）
李瓶儿那句“我的哥哥，你紧不可公婆意，今日你只当脱不了打这条路儿去了”，说明她一直知道有人要陷害她们母子，平时为了避免祸端，才隐忍不说破。在这个紧要关头，她内心的真实想法终于冲口而出，可是一切都来不及了。吴月娘又是“一声儿没言语”。作为主家娘子，她不能急着站在某一方，要先问询一番。
一面叫将金莲来问他说：“是你屋里的猫唬了孩子。”金莲问：“是谁说的？”月娘指着：“是奶子和迎春说来。”金莲道：“你看这老婆子这等张睛，俺猫在屋里好好儿的卧着不是？你每乱道怎的！把孩子唬了，没的赖人起来。爪儿只拣软处捏，俺每这屋里是好缠的。”月娘道：“他的猫，怎得来这屋里？”迎春道：“每常也来这边屋里走跳。”那金莲接过来道：“早时你说，每常怎的不挝他？可可今日儿就挝起来？你这丫头，也跟着他恁张眉瞪眼儿六说白道的。将就些儿罢了，怎的要把弓儿扯满了，可可儿俺每自恁没时运来。”于是使性子抽身往房里去了。看官听说：常言道：“花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒？”这潘金莲平日见李瓶儿从有了官哥儿，西门庆百依百随，要一奉十，每日争姘竞宠，心中常怀嫉妒不平之气。今日故行此阴谋之事，驯养此猫。必欲唬死其子，使李瓶儿宠衰，教西门庆复亲于己。就如昔日屠岸贾养神獒害赵盾丞相一般。（第五十九回）
潘金莲当然打死也不承认，凶巴巴地反驳之后，就回房了。刘婆子被急请来，一帖药下去，不见好转，遂建议用针灸。吴月娘怕西门庆责怪，本不赞成，但李瓶儿是亲娘，病急乱投医，她也不好阻拦。刘婆子折腾一番后，可怜官哥儿满身火艾仍不见好，正赶上西门庆回家，她便拿上五钱银子溜了。吴月娘将来龙去脉讲与西门庆听，“西门庆不听便罢，听了此言，三尸暴跳，五脏气冲；怒从心上起，恶向胆边生。直走到潘金莲房中，不由分说，寻着猫，提溜着脚，走向穿廊，望石台基抡起来只一摔，只听响亮一声，脑浆迸万朵桃花，满口牙零噙碎玉”。
先报仇再说，这是男人的反应。潘金莲看在眼里，却像没事一样。
那潘金莲见他拿出猫去摔死了，坐在炕上风纹也不动。待西门庆出了门，口里喃喃呐呐骂道：“贼作死的强盗，把人妆出去杀了才是好汉！一个猫儿碍得你
屎，亡神也似走的来摔死了。他到阴司里，明日边问你要命，你慌怎的！贼不逢好死变心的强盗！”（第五十九回）
事发之后到西门庆回来这段时间，潘金莲都在严阵以待。她没有参与对官哥儿的救治，也不能先行将雪狮子藏起、弄死或赶走，对她来说，没有反应就是最好的反应。主人公的心理活动都留给作者去想象，这是小说的不写之写。在等待的过程中，她的心一定已经提到了嗓子眼儿，她只能守着这个凶手，再不露痕迹地以适当的方式将其牺牲。西门庆将猫摔死就走，潘金莲的心也归位了，才一个人嘟囔着骂几句。她不是骂给西门庆听，而是在心理上给自己找台阶下，同时也在下人面前挽回一些面子。
有学者说，潘金莲这一刻已经不怎么在乎西门庆了。因为西门庆的大部分感情已经转移到李瓶儿和王六儿身上，而潘金莲也有了整日和她眉来眼去的陈经济，起初对西门庆的激情现在变成直接的咒骂。这里又有一个不写之写：猫可以找西门庆偿命，那官哥儿要找谁呢？两个无辜的小生灵，其实都是被阴险黑暗的人性所害。