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水性是南洋档案馆挑选学员首要考察的，人天生就分亲水和恐水的。张海盐和张海虾在水中心跳会放缓，比在岸上更加舒适，所以名字里才带了“海”字，予以区分。在南洋海事衙门，带“海”字的人中饭会多一些腌肉，馒头也可以多一个，还是十分让人羡慕的。
两个人在水中犹如鱼一样，每一次入水再探头，已经前进了十几米，从动作上看不出一丝辛苦。
只有两个人自己知道，这水性是怎么练出来的。在厦门鼓浪屿西边的礁石上，有一个坑洞，二三十米宽，深不见底。潮水来的时候，坑洞被海平面吞没，退潮之后则会变成一个深潭，深潭和大海并不相通，每天鱼虾都靠涨潮退潮来往。
张海盐记得深潭中最多的就是螃蟹，抓都抓不完。当时干娘会从海里钓上一尾鲷来，丢入退潮的深潭中，让他们几个徒手抓上来，谁抓到了晚上就能和干娘一起睡一张床。
鲷这种东西，哪里是能用手去抓的？
八个月之后，这些孩子的肩膀和腹肌都如同被刀劈出来的一样。当然鲷是从来没有抓到过，那些鲷每每都是被惊吓而死的。
张海盐至今还记得最清楚的是，碧海蓝天，一行小鬼慢慢长成大人，站在那个深潭边上，已经不再唉声叹气，想着鲷没有被抓住。这些岁月如此美好，让人怀念，也让他如今能在大海的波浪中犹如鱼一样往前。
很快，他们已经看不见盘花海礁，四面都是大海，浪变得更大。张海虾浮出水面，每次修正方向后，便毫不犹豫地继续往前。游了有四五千米，他们果然看到了海上的灯光。
灯光是青色的，这是海盗偷袭时用的灯，是用鸡蛋清腐烂之后晒干混油做的灯油，远看的时候和月光在海中的反光很像，不容易被人察觉。
两个人缓缓地靠近，发现那是一艘很大的铁皮客轮，而且还不止一艘。目力能看到的大小船只，有四五艘大的，十几艘小的，全被铁锁锁在一起，形成了一个船阵。
这些船都已经十分老旧，上面全是藤壶、海锈，显然疏于保养。依稀能看到离他们最近的那一艘船上，写着茹昇号。张海盐记得，那是十年前失踪的客轮中的一艘，当时有两百多名乘客跟着这艘船一起消失了。
船阵四周有十几根锚缆抛在海里，这里的浪不大，张海盐知道，这说明海底浅，他们身下的水底有礁石。
两个人攀着缆绳出水，倒挂在一条锚缆上，已经听到船上有人说话。两人爬到船舷外踩着锚缆探头查探，首先看到在船的高处客舱的顶上，有四五个守卫，身上带着步枪，竟然都穿着军装。
船上各处传来杂话，他们凝神静气去听。
“怎么是桂西口音？”张海虾道。桂西有很多军阀派别，你吞我我吞你，打都打不清楚。他们是听说过有军阀操纵渔船从北部湾出海做海盗打劫收拢军饷，但这里离北部湾也太远了，桂西军阀到马六甲来做什么？
两个人又凝神听了一会儿，广西话他们也听不太懂，但是确定了，这些当兵的肯定是军阀所属的。
张海盐看这些人的步枪，都是德国造的毛瑟步枪，不是汉阳造，这在军阀里已经属于大手笔，说明这些士兵的等级非常高。再仔细观瞧，还能看到士兵身上别着一种德国造的手枪。张海盐曾在任务中接手过这种手枪的进口，有十二把从马六甲运回厦门给南洋海事衙门的长官们用，他知道这种手枪的威力。
“桂西军阀到马六甲来当海盗，会不会是被打败的军阀残部为了讨生活，在海上劫船准备东山再起？”张海虾问道。
张海盐仔细观瞧这个船阵，心说船都是十年前劫的，如今还在这里，当年劫船已经是一场奇案，再把劫船连成船阵，经营十年，更是奇上加奇。在国际航线上把案子隐藏十年仍旧在案发现场混的，这种大手笔，背后老板怎么样也应该是个阴谋家了！
有这种能力的人怎么可能是败军之寇！再看这个船阵，铁锁连环十分合理，岗哨分布清晰严密。十年了，茹昇号顶部的哨兵都没有半丝懈怠，这里的将领也必然不是普通人。
张海盐对张海虾道：“你看这船阵，中间是空的，是一个空心的四方形，似乎围着什么东西。”
两个人上船，张海盐缩在阴影中，抬头看顶上的哨兵。哨岗的位置设计得很好，甲板被分布合理的十六盏灯照得清清楚楚，根本没法通过。
张海盐凝神静气，深吸一口气，“突突突”吐出三道寒光，直接打灭了三盏青灯。守卫被忽然熄灭的灯光吸引，就在那个瞬间，两人直接冲刺，打着滚滚过了甲板，来到了客轮靠里的那一面，重新缩入一处阴影中。
他们背后就是另一边的船舷，船舷就是整个船阵遮掩围住的区域，能看到船舷外的灯光更加密集，果然有东西。
两人偷偷探头，就发现船阵的中央围着一块礁石，礁石上有一个巨大的洞，四周全都是开矿的设备和脚手架。这个洞似乎是人为挖出来的，已经挖得很深了。
这些当兵的，在这片海域用这么多船围住了一块礁石，然后在礁石上挖了一个洞。
除了当兵的，还能看到很多没穿军装的人在礁石上干活，手脚都戴着镣铐，张海虾捂住了鼻子。
张海盐问道：“你闻到什么了？”张海虾道：“那个洞里，有一种说不出来的味道，闻上去很不吉利。”