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盘花海礁案在一九〇六年轰动一时，当时在南洋的人都了解这个案子。一九〇六年整一年，在厦门到马六甲这条航线上，一共发生了二十七起船只失踪案，其中有十二起为百人以上的客轮，而所有失踪船只皆曾经过盘花海礁附近。这些船只消失得毫无征兆，海上天气良好，没有船只残骸，没有尸体，没有货物，事后也没有海盗勒索，一切静默无声，就像它们完全没有存在过一样。人们都说盘花海礁附近有蛟盘踞在海沙里吞船食人，使海水浑浊，于是船队皆避之。
当年的十一月份，海面起雾，马六甲航线的大部分船只都已经改道马屿，只有少数货船仍旧穿过盘花海礁。这些船上都带有龙母祭祀和祭拜的祭品，此时有多个船员目击到多起奇怪的现象。大雾之中，有人看到盘花海礁上站满了人，皆垂头而立，人数有上千之多，犹如水鬼望乡，让人不寒而栗。
为查明真相，南洋海事衙门遂成立南洋档案馆，专查南洋诡事，汇集成卷，又称南洋卷阀，招募各地水手商贩，以通情报消息。而开阀第一大案，就是盘花海礁案。
张海盐原名张海楼，是第一批进入南洋档案馆的特务。他十六岁受训，以为自己会进海事巡视，到租界替洋人干活，没有想到临门一脚被发配到了霹雳州做外派特务。霹雳州的人念“楼”字时，发出来就是“盐”的字音，名字变得咸湿不说，外号也从“楼鬼”（可能是因为喜欢昼夜颠倒作息）变成“阿槟”。张海盐身形挺拔，穿上军装后，在厦门就是人中龙凤，而在这里就被看成是奇装异服，犹如市井疯癫。
和他一起派驻马六甲的还有同期的张海侠，为了让张海侠的名字能够和自己的名字搭配，他给张海侠起了个外号，叫做“张海虾”。两人年纪相仿，一起行动，报出名字来腥气逼人。
两个人踏上盘花海礁的时候，已经是一九一六年。此时，海风非常大，张海盐扶正自己的军帽，跳上礁石的时候，点上了一支烟。巨大的海风把他吐出的烟吹成了一条线，划过嘴角。张海虾在后面跟了上来，还拽了一个渔民，丢在礁石上。
在海上行了两周时间，张海虾的皮肤不仅没有受到任何影响，反而显得更加年轻英俊，这让张海盐有些心生懊恼。此时张海虾正厌烦地看着张海盐嘴里叼着的烟，显然对于在查案时抽烟的恶习，他是非常不认同的。
“你放心吧，都十年前的事了，有什么线索能在这儿留十年，也不是一根烟能破坏的。”
“你的烟，”张海虾仍旧不依不饶地看着张海盐嘴里叼着的烟，“我推荐过一些烟草给你，那些不会让我那么讨厌，现在这种味道会让我分心的。”
张海盐叹了口气，只得把烟丢到礁石上。
被张海虾丢在礁石上的渔民，浑身瑟瑟发抖。这人叫陈礼标，是十年前在这片礁盘目击到水鬼望乡的船员之一。之所以把他带回礁石上，是因为这个陈礼标当时喝醉了酒，和同行的另外一个渔民老乡看到礁石上数千只鬼望乡，竟然敢靠近看个究竟。陈礼标喝得少些，靠得近了，酒就醒了。而他的老乡却上了礁石，最后大雾退去，人鬼一起消失，那老乡再也没有出现过。
据他所说，靠近礁石之时，就能看到那些水鬼临水而立，脸色铁青，身上全都是盐痂。但大雾散去之后，这些水鬼便完全消失了。
陈礼标回国之后，通报了南洋档案馆，他是唯一一个在案发时候靠近过盘花海礁而活着的人。十年之后，张海盐他们能找到的目击证人也只有他了。公事公办，张海盐带上证人，坐上海事驳船，无视船老大的抗议，就来了盘花礁。
张海盐看着陈礼标：“鬼呢？”
“都十年了，可能站累了，都走了。”
“你别扯淡，当时我就怀疑你那个老乡被你杀了，丢海里了，然后你谎称是被水鬼带走了。你如今的嘴脸，越来越像一个杀人犯了。要不就地枪毙了，我回去销案。”
陈礼标看着张海盐，心生恐惧，立即摇头。“不想死就把水鬼叫出来！”张海盐骂道。
虽然已经近黄昏了，但礁石上能见度还是非常高的，不仅没有水鬼，可以说，什么都没有。
陈礼标浑身发抖，显然对这块礁石非常恐惧，他四顾再三，轻声地说道：“我上次来，是在大雾里看到的，雾气一退就什么都没了。”
“雾气？什么时候起雾？”
“太阳下山之前，风会停，然后起大雾，然后大概到半夜，风会再起来，雾气会被吹散。我们上次就是在这个时候，看到水鬼的。”
张海盐看了看手表，离太阳下山大概还有半个小时。这块表是南洋档案馆的标配，每个海事人员都会分到一块，上面有寄居蟹的图案，在这个年代，这手表可谓是价值连城的。只不过他的是蓝色的，而张海虾的是白色的。
张海盐看了张海虾一眼，对方已经在仔细地检查礁石的缝隙，没有理会这一边。
陈礼标浑身冒冷汗，神情非常焦虑，他看了几眼张海盐，又去看西下的太阳、四周的海，显然十分害怕。
如此来回看了十几遍，张海盐有些不耐烦了，他挥了挥手，陈礼标飞一样地逃回到送他们来的海事驳船上，还不忘说：“谢谢长官饶命！”
陈礼标跳到船上的时候船老大还在骂，随即船老大就喊张海盐：“长官，你们要在礁石上待到什么时候？”
“怎么，船老大你也害怕？”
“长官，我们更怕你啊，你要是行行好，就让我们的船往外开个三百步，你们要回去的时候，再叫我们过来。你要是不肯，我们就在这里，但这礁石，我们是万万不上去的。”
张海盐失笑，自南洋档案馆成立以来，他遇到过的匪夷所思的事情，比如降头、小鬼，没有一千也有八百了，大部分都是人为的诡计，万种奇情鬼魅都归于人心。他不相信，盘花海礁上发生的事情能逃出这个规律。
“你们把酒和饭囊抛上来，之后就随你们，但如果我发烟之后你们半炷香的时间赶不到，马六甲你们就不用混了。”
张海盐话没说完，船老大已经把酒和饭囊全部抛到了礁石上。等张海盐过去捡起来，他们已经快速离开了礁盘。
没有船，礁盘四周一下没有了和陆地的联系，张海盐忽然发现自己被困在一个四面环海的孤岛上。远处海水茫茫，人在孤岛上，有绝技也没什么屁用。人类面对自然，就是如此的渺小。
海浪打来，张海盐忽然有些站立不稳，立即转移视线，发现自己的双脚还是稳的，只是海浪转动，他竟然有了礁石在转动的错觉。
他打开酒喝了一口，就听到张海虾在远处喊：“你可否到下风口？”张海盐心中暗自骂了一句，转到一块礁石后面坐了下来，等雾来。
他和张海虾已经合作了很久，知道他的脾气。张海虾的鼻子非常敏感，而张海盐烟酒俱下，这对张海虾来说是一种折磨。很多时候，张海虾都恨不得替他洗澡，把他身上的多种味道洗干净。平日里他只要坐在下风口，两个人就能和平相处。
果然张海虾不再烦他，他看着远处慢慢没入海平面的太阳。临近海平面有很厚的云层，慢慢地，太阳的光芒收敛成一轮红日，藏入云后，天边出现火烧云。而海风也缓缓地停歇了下来。
他还是想念厦门的点点滴滴。自己多少年没有回去了，想起当年离开大陆来马六甲之前，自己的师傅，自己叫干娘的那个女人，问他是否能够一个人在马六甲生活三十年，自己满不在乎地答应。如今想来太过幼稚了。
三十年，自己当时实在太小，无法理解三十年对于一个人来说意味着什么。
一个人飘零在外土，自己就算受了足够的训练，也能和当地人相处融洽，却总不能完全安下心来，总归有一种奇怪的情愫，觉得自己不属于这里。如果不是张海虾陪着他，那么多年，他恐怕早就逃回去了。
他已经有点忘记干娘当时说了什么话，他只记得张海虾非不让他答应。但当时他只知道干娘对他恩重如山，让他做什么，他就要去做什么。他点头之后，干娘给了他一张纸，他就在那张纸上画了一个圈。之后干娘如释重负，摸了摸他的脑袋，就听戏去了。
第二天他就被送上了去南洋的船，一路颠簸去了霹雳州。上船之后，才发现张海虾也在。一问，原来张海虾知道他画了圈，急得掉了一大把头发。张海虾性格古怪，没有什么朋友，张海盐算是他唯一的朋友了，跟好朋友要分别三十年之久，他无法接受，最后没办法，也画了圈跟了过来。
当时自己还挺开心的，觉得张海虾讲义气，现在算是明白了，张海虾这已经不是讲义气了，这是陪着下地狱了。
两个人在去马六甲的船上，张海虾就气鼓鼓的，一直没有和张海盐说话。这矛盾导致一直到现在两个人也不对付，当时年纪还小根本不在意，长了几岁，他才明白三十年意味着什么，才懂为什么张海虾不让他答应画押。那张狗日的白纸，是一张卖身契！如果违反了，回厦门是要坐大牢的。
正想着，面前的海慢慢模糊起来。张海盐吸了口空气，空气黏稠带着咸味，这是雾气要起来了。
他站了起来，喝了一口酒，扶正了军帽。天色已经晚了，天边的太阳只有一丝线了。他打起风灯，回头的时候，发现从海上飘过来一大团雾，瞬间把盘花海礁淹没了。
张海虾一下被裹入浓雾中看不清楚，张海盐朝他走过去。他举高风灯，对张海虾道：“别找了，起雾了，我们得待在一起。”正说着，忽然他就看到，前面的雾气中，本来只有一个张海虾的影子，现在一下子出现了几十个影子，全部垂头站立，犹如鬼魅一般。
张海盐眯起眼睛，愣了一下，结果雾气中的影子越来越多，很快在他身边围了一圈。浓雾中看不清楚，只看到密密麻麻的人影，将他团团围住。