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亚当·斯密
“看不见的手”调控自由市场

经济学理论发展的开拓性人物、苏格兰经济学家亚当·斯密是对经济学理论进行系统研究的奠基者和主要首创者，并且是人类思想史在经济领域取得空前成就过程中的一位重要人物。他在麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》（修订版）中，被列在第30位。

斯密并不是史上最先投身于经济学理论研究的人，他的不少有名的经济学思想也不是由他独创的。但他是第一个将经济理论体系完整化的人——这与许多其他领域的伟大科学家的综合性贡献性质相同。他于1776年出版的巨著《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）是现代政治经济学研究的起点。

1751—1764年，斯密在格拉斯哥大学任哲学教授。在此期间，他出版了其第一部著作《道德情操论》，这本书为他在学术界赢得了声誉。然而，使他赢得终身荣誉的著作还是《国富论》。该书出版后大获成功，并影响至今。这本著作的贡献之一，就是澄清了过往许多错误的概念。斯密反对旧有的重商主义观念，同时也拒绝重农主义的观念。他强调劳动的特殊重要性，并着重强调了劳动分工带来生产的巨大增长，还抨击了当时政府制定的一系列妨碍工业化发展的陈旧的、随意的限制措施。

看似混乱的自由市场实际上有一种自我调控机制的思想，这是《国富论》的中心观念，其机制能自动倾向于以最合适的数量，生产那些社会中最受欢迎和最需要的产品——好比一双“看不见的手 ”在进行操作（见题图背景中的两只黑色之手）。但是如果有对自由竞争的种种干预，“看不见的手”就不能很好地发挥作用。用斯密在《国富论》第四篇第二章中的话来说，“各个人都不绝努力为他自己所能支配的资本，寻觅最有利的用途”，但他们确确实实“是受着一只看不见的手的指导，促进了他们全不放在心上的目的……他们各自追求各自的利益，往往更能有效促进社会的利益”。

斯密经济思想体系的构建通过他的著作展示了出来。那些较早期的、有缺陷的经济思想流派在其后的几十年中被逐渐摒弃，但其中的正确观点都已被吸收于斯密的体系中。后来者，如马尔萨斯、李嘉图等人，精心地将斯密的经济学基本构架整体地结合，将其融入今天被称为古典经济学的理论结构中。尽管现代经济学已经增加了许多新的技术方法或概念，但它们主要还是基于古典经济学的发展结果。

《康普顿百科全书》按照定义，将“科学”分为三大门类，社会科学为其中之一，而经济学又属于社会科学范畴。诺贝尔奖评审委员会于1969年增设了经济学奖——弥补了诺贝尔系列大奖没有社会科学奖项之遗憾。由此，世界经济学得到了空前的发展。