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莫妮卡看向咖啡馆墙上大大的时钟，差两分钟到七点。美术课的大部分学员都已抵达，正用红酒点燃各自的创造力。莫妮卡免费提供第一杯酒作为鼓励，刺激大家前来报名。寻找学员真是一场噩梦，她不得不拉些熟人才行。她哄劝几个供货商一起来，还有本吉的男朋友巴兹。为了填上最后一个名额，她甚至放下脸面跟擦窗工调情，并且为自己这样做而向埃米琳·潘克赫斯特道歉。现在，如果算上她自己，一共有十个参与者。很体面的人数。如果本吉能够设法多卖点儿酒或者其他饮料和小食，那么，哪怕她将第一堂课的费用打折到十英镑，或许也可以刚好（刨除支付给朱利安、本吉的费用，还有材料费）不赔不赚。她又瞟了一眼挂钟，她希望朱利安别失去勇气。
屋里充斥着嗡嗡嗡的对话声，学员们竞相告诉彼此自己多么没有艺术天赋。然后，门开了，大家安静下来。莫妮卡已经告诉过他们朱利安有点儿“古怪”。她还稍稍夸大了一点儿他的履历。她有十足把握，他并没有真的给女王画过像。但是，就朱利安的登场而言，无论之前再怎么渲染都不为过。他站在门口，穿着鼓胀起来的画家罩衫，头戴酒红色浅顶卷檐软呢帽，打着图案繁复的宽领带，脚踏一双木底鞋。
朱利安停在门口，仿佛是在等着大家仔细地打量自己。而后，他将手伸入罩衫，动作相当夸张，拽出了一只大龙虾。巴兹噎住了，一口红酒全喷在十号桌和本吉的新T恤上。
“上课！”朱利安说着微微欠身，动作幅度很小，但又很戏剧化，“来看看今天的主题。”
“上帝啊！”巴兹压低声音，惊诧不已地说，“那东西还活着？”
“他确实挺老的，不过还没死。”本吉回嘴。
“我说的是龙虾，这显而易见吧？”巴兹翻了个白眼，说道。
“别跟个蠢材似的。龙虾是红色的，也就是说已经做熟了。”
“什么是蠢材？某种鱼吗？”巴兹问。
“不是，你说的是青鳕。”本吉说。
“我以为青鳕是个艺术家呢。”
巴兹回答，现在他完全乱了。
本吉和巴兹坐在同一张扶手椅上，因为店里的小型椅子供应不足。巴兹坐在坐垫上，本吉则栖身在一侧的扶手上。两个人都是25岁左右，名字很契合，是现在最流行的浪漫抒情方式——押头韵，但是从外表来看，他们俩则截然相反。本吉是个红头发的苏格兰人，在头发没打理好的日子里，若是直面大风，那样子就是你想象中丁丁
长大以后、长到一米八高的模样。巴兹，长相很有中国特色，个子不高，黑皮肤，精瘦结实。巴兹的父母经营一家中餐厅，是祖父母开的，就在百老汇对面，三代人全都住在店铺上面的公寓里。巴兹的奶奶一直致力于为孙子寻觅个不错的姑娘，希望这姑娘能最终接管忙碌的厨房。
莫妮卡将小小的咖啡桌摆成一个圈，圆心放了张大桌，仓促地准备了一个大平盘，朱利安极其隆重地把龙虾放在盘中，然后将素描纸、画板、精挑细选的铅笔和橡皮分发下去。
“我的名字，”朱利安说，“是朱利安·杰索普。这个帅气的甲壳纲动物呢，名叫拉里。它献出了自己的生命来激发你们的灵感。千万别让它白白死掉。”他坚定的目光扫过张大嘴巴的学员们，“我们要来给它画素描。无论你们有没有经验都没关系，试试看就行。我会来回巡视，给你们提供帮助。这周我们都要坚持画铅笔素描。你瞧，素描对于绘画而言就如同语法之于文学。”这下莫妮卡感觉舒服多了，她喜欢语法。“下周我们可以进入炭笔或者粉彩画，最终画到水彩。”朱利安用力地摆动手臂，让罩衫的袖子鼓胀起来，活像巨型信天翁的翅膀。莫妮卡的素描纸被他扇起的风吹到了地上。“开始吧！大胆些！勇敢点儿！但是，重中之重，做自己！”
两个小时一闪而过，莫妮卡完全想不起上一次觉得时间如此飞快是什么时候。朱利安轻手轻脚地巡视围成一圈的小桌，在学生们将这个史前模样的生物英勇定格在纸上时，一次次突然俯下身来给出鼓励、赞美，去调整阴影的轻重。莫妮卡对于自己笔下拉里的比例相当得意，她利用朱利安教给大家的方法仔仔细细地精准测量了拉里，即举起铅笔，闭上一只眼。她忍不住地想，要是有把尺子的话肯定更精确，更高效。但是她也注意到，自己画的龙虾看起来特别二维，就好像是被什么高处坠落的东西给狠狠砸扁了。她感觉到朱利安在她的身后。他靠近过来，手里握着铅笔，在她的素描纸的角落里熟练地画了一只龙虾的爪子。不过寥寥几笔，他就创造出了某种跃然纸上的活物。
“这样。看到没？”他问莫妮卡。是的，她看得出不同，但是她能依样画葫芦吗？根本没有希望。
有几次，电话铃声、语音消息发送、推特和色拉布（Snapchat）的声音打破了安静的空气。朱利安一直在屋里巡视，将所有人的手机都放进他的软呢帽里，无视大家的抱怨和抗议，这些手机很快就被流放到了吧台后面。莫妮卡意识到这还是这么多年来，她第一次度过了两个小时却没有看一眼手机，否则她只有真正睡着或者没信号的时候才会不看。竟然有一种奇怪的解放感。
晚上九点整，朱利安拍了拍手，结果吓得一半学员都跳了起来——他们画得太专心了。“女士们，先生们，这周的课就到这里了！是个非常不错的开始。大家都干得漂亮！不要忘了在你们的画上签名，写上日期，然后把它们拿到前面来，放这里，这样我们就都可以看一看了。”学员们慢吞吞地往前挪，小心翼翼地将自己的素描紧紧抓在手里，虽然他们画的全都是同一只龙虾，但每个人画的都大不相同。朱利安尽量找出一些积极的点来评价每一幅画，指出非同寻常的画面结构、对光线颇具魅力的观察以及美妙的轮廓。虽然莫妮卡非常钦佩他这份完全出乎预料的体恤，但她真的很想知道一件事： 她赢了吗？
“现在，”朱利安转向莫妮卡，说道，“你打算怎么处理拉里？”
“呃，吃了？”莫妮卡回答。
“正合我意！没错，我们需要盘子和餐巾。还有剩下的面包吗？奶酪呢？或许，再来点儿沙拉？”
莫妮卡没能说出她的意思并不是 现在就吃 。天啊，这是在变成晚餐派对吗？没有一点儿计划和准备。显然不可能顺利收场吧？
本吉和巴兹在小厨房和大堂之间飞快来回，端来盘子、午餐时剩下的法棍、半块熟透的布里奶酪、一些随机组合的沙拉菜和一大罐蛋黄酱。朱利安不知从什么地方变出了一瓶香槟。这玩意儿是跟拉里一起藏在他的罩袍里吗？不然还能藏在哪里？莫妮卡打了个激灵。
没过多久，莫妮卡发现自己不由自主地开始享受这一切。她努力不去想急速缩水的毛利润，还从楼上的公寓里拿了些蜡烛下来。很快，派对闪亮开场。
莫妮卡望向朱利安，他正靠在椅子里，讲述时尚而活跃的60年代逸事。
“玛丽安娜·菲斯福尔？多美啊！显而易见，她有天使一样的面庞，但是她肚子里的荤笑话可比学校里性饥渴的男学生还多。”她听见朱利安说。在柔美的烛光里，他的面庞生气勃勃，有那么一瞬间，看起来就像是国家美术馆里他的那张半身像。
“那时候的富勒姆是什么样啊，朱利安？”莫妮卡问他。
“亲爱的小姑娘，很像是美国西部！我就住在城市边上，很多朋友都拒绝冒险再踏进这里一步。这里很脏，是工业区，也很穷。我的父母很害怕，从没来过。他们只有在梅菲尔、肯辛顿、伦敦周围各郡才能开心。但是我们都很爱富勒姆。我们都在寻找彼此。敬拉里！”他高喊一声，举起香槟，“还有，当然也要敬莫妮卡！”他转过头来对莫妮卡微微一笑，补充道，“说到这里，每个人都放十英镑到我的帽子里作为餐费哦。我们可不希望她破产！”
听到这句话，莫妮卡也笑了。