1920～1939年：高邮与江南

1920年，汪曾祺出生于江苏省淮扬道高邮县（今江苏省高邮市）。高邮东邻兴化，南连江都、邗江、仪征，西接安徽天长、金湖，北界宝应，属里下河平原，地势西平东低。京杭大运河傍着城西，也将高邮城与中国第六大淡水湖高邮隔开。1920年代，高邮有居民五十六万人。

高邮汪氏，源自安徽徽州歙县。汪曾祺出生时，汪家富有资产，功名不高，因此住宅也不在城内，而在商户辐凑的北门大街。但汪家与城中名门代通婚嫁，在高邮属于中上人家，在绅、商之间。

汪曾祺三岁丧母，五岁入幼稚园，七岁入县立第五小学，跳了一级（四年级未读），十二岁升入县立初中，十五岁考入江阴南菁中学念高中，高二时发生了初恋。这一年，江阴被日军攻占，汪曾祺避难回乡闲居，到城外的庵里住了半年。高三则是在高邮周边辗转借读。

1939年夏天，汪曾祺离开高邮，到上海，经香港、河内，往抗战后方昆明求学。从此四十二年不曾回乡。

汪曾祺对家乡高邮的感情很深很深。不仅小说中有三分之二都在写高邮，散文（尤其晚年）有大量的细节性的回忆。借助这些文字，几乎可以搭建出一个1920～1930年代的汪家与高邮。