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这一幕发生得这么突然、这么可怕，迪戈里即使是在噩梦里也没有遇到过这样的事。他发出一声尖叫。安德鲁舅舅立刻用手捂住了他的嘴。“别这样！”他在迪戈里耳边低声说，“如果你吵吵嚷嚷，你妈妈就会听见。你知道她受了惊吓会怎么样。”
迪戈里后来说，用这种卑鄙可怕的方式吓唬人简直让他恶心。但是，当然啦，他没有再尖叫。
“这就好多了。”安德鲁舅舅说，“也许你是忍不住。第一次看到一个人凭空消失肯定感到很震惊。是啊，那天晚上豚鼠消失的时候，就连我都吓得不轻呢。”
“你就是那时候大嚷了一声吗？”迪戈里问。
“哦，你听到了，是吗？但愿你没有在监视我？”
“没有。”迪戈里气愤地说，“波丽到底怎么样了？”
“祝贺我吧，亲爱的孩子。”安德鲁舅舅搓着两只手说，“我的实验成功了。那个小女孩不见了——消失了——从这个世界消失了。”
“你对她做了什么？”
“把她送到了——嗯——送到了另外一个地方。”
“什么意思？”迪戈里问。
安德鲁舅舅坐了下来，说道：“好吧，我跟你说说吧。你听说过勒菲老夫人吗？”
“她不是我的一个姨婆什么的吗？”迪戈里说。
“不完全是。”安德鲁舅舅说，“她是我的教母。喏，墙上那个就是她。”
迪戈里看了一眼，瞧见了一张褪色的照片，上面是一个戴着女帽的老妇人的脸。他想起曾经在乡下老家的一个旧抽屉里见过这张脸的照片。当时他问妈妈照片上是谁，妈妈似乎不太愿意谈论这个话题。那绝对不是一张慈眉善目的脸，迪戈里想。当然啦，从那些早期的照片上也看不出什么来。
“她是不是——是不是——有什么不对劲，安德鲁舅舅？”
“这个嘛，”安德鲁舅舅轻声笑着说，“就要看你说的不对劲是什么意思了。有时候人的心胸十分狭隘。她在晚年确实变得很古怪。做了一些很不明智的事情。这就是他们让她闭嘴的原因。”
“你是说让她进了精神病院？”
“哦，不，不，不。”安德鲁舅舅用震惊的语气说，“不是那样。她只是进了监狱。”
“啊！”迪戈里说，“她犯了什么事？”
“唉，可怜的女人。”安德鲁舅舅说，“她太不明智了。做出了各种各样的事情。在此就不必多讲了。她对我一直很好。”
“可是，听我说，这一切跟波丽有什么关系？我真希望你——”
“也是赶巧了，我的孩子。”安德鲁舅舅说，“老勒菲夫人去世前，他们让她出院了，我是在她病入膏肓时获准去看望她的少数几个人之一。你知道，她不喜欢那些平庸而无知的人。我也是。但是我和她都对同一类事情感兴趣。就在她去世的几天前，她叫我去她家的一个旧书桌那儿打开一个秘密抽屉，从里面找出一个小盒子带给她。我拿起盒子的那一刻，手指感到一阵刺痛，于是我知道我手里握着一个天大的秘密。她把盒子给了我，并且让我保证，她一咽气我就要郑重其事地把盒子烧掉，不能打开。我没有遵守这个承诺。”
“那你可真是坏透了。”迪戈里说。
“坏？”安德鲁舅舅问，露出不解的神情，“哦，我明白了。你是说小男孩应该遵守承诺。非常正确，再正确不过了，我很高兴你被调教成这样。然而，你当然也必须明白，那样的规则，只适于普通人，不管他是小男孩——还是仆人——还是女人——甚至多么优秀的普通人，但它不可能适于高深的学者、伟大的思想家和圣贤之人。不，迪戈里。像我这样拥有潜在智慧的人，完全可以摆脱普通规则的束缚，正如我们与普罗大众的乐趣也切断了联系一样。孩子，我们的命运是曲高和寡的、是孤独的。”
说到这里，他叹了口气，看上去那么严肃、高贵和神秘，迪戈里一时间真的以为他在说一些豪言壮语。但接着他想起了波丽消失前的一刻他在舅舅脸上看到的丑陋表情，于是一下子看穿了安德鲁舅舅的大话。“他这话的意思就是，”他对自己说，“为了得到自己想要的东西，他认为可以做任何他想做的事情。”
“当然，”安德鲁舅舅说，“我很长时间都不敢打开盒子，我知道里面可能装着非常危险的东西。因为我的教母是一个很了不起的女人。事实上，她是这个国家拥有精灵血统的最后几个凡人之一。（她说与她同时代的还有另外两个人。一个是公爵夫人，另一个是打杂的女用人。）事实上，迪戈里，眼前跟你对话的这个男人，（可能）是最后一个有仙女教母的人。瞧瞧吧！等你自己老了，这会是一件很值得回忆的事情呢。”
“我敢说她是一个坏仙女。”迪戈里心里想，然后大声说道：“可是波丽怎么办呢？”
“你怎么老是念叨这个！”安德鲁舅舅说，“就好像这有什么要紧似的！我的第一个任务当然是研究那个盒子。它非常古老。我那时候就知道它不是希腊的，不是古埃及的，不是巴比伦的，不是小亚细亚的，也不是中国的。它比上面这些文明古国都要古老。啊——终于弄清真相的那一天真是令人难忘啊。那个盒子是亚特兰蒂斯人的，来自失落的亚特兰蒂斯岛。这就是说，它比在欧洲挖出的任何石器时代的东西还要古老好几个世纪。而且它不像它们那样简陋和粗糙，因为早在远古时代，亚特兰蒂斯就已经是一座拥有宫殿、庙宇和学者的伟大城市了。”
他停了下来，似乎等着迪戈里说些什么。但迪戈里对舅舅的厌恶越来越深，所以什么也没说。
“那个时候，”安德鲁舅舅继续说道，“我正在通过其他方法（那些方法是不合适解释给一个孩子听的）学习很多关于魔法的知识。也就是说，我大致知道了盒子里装的可能是什么东西。通过各种测试，我缩小了可能的范围。我不得不认识了一些——嗯，一些邪恶而古怪的人，经历了一些非常不愉快的事情。这也是我头发变白的原因。一个人不会平白无故成为魔法师的。最后我的身体也垮了。但是我有了进展。最后我总算彻底搞明白了。”
虽然不可能有人听到他们说话，但安德鲁舅舅还是向前倾着身子，用耳语般的声音说：
“亚特兰蒂斯的盒子里，装着从另一个世界带来的东西，那时候我们的世界才刚刚开始。”
“什么？”迪戈里问，他不由得产生了兴趣。
“只是尘土。”安德鲁舅舅说，“细密、干燥的尘土。没什么好看的。你可能会说，我辛苦了一辈子，没有什么可以炫耀的。啊，可是我看着那些尘土（我小心翼翼地不去碰它），想到每一粒尘土都曾存在于另一个世界——我不是指另一个星球，你知道。其他星球也是我们世界的一部分，你只要走得够远就能到达——可是，一个真正的另一个世界——另一个自然——另一个宇宙——你就算在这个宇宙的空间里永远永远地穿行，也无法到达那个地方——一个只有魔法才能到达的世界——没错！”说到这里，安德鲁舅舅搓了搓双手，指关节像烟花一样噼啪作响。
“我当时就知道，”他继续说，“只要能把那尘土弄成合适的形状，它就会把你带回它原来的地方。难就难在要把它弄成合适的形状。我之前做的实验都失败了。我在豚鼠身上试过。有些豚鼠直接就死了，有些像小炸弹一样爆炸——”
“这么做真是太残忍了。”迪戈里说，他自己养过一只豚鼠。
“你怎么老是跑题！”安德鲁舅舅说，“那些动物就是做这个用的。是我自己买来的。让我想想——我说到哪儿了？哦，对了。最后我成功地做出了戒指：黄色的戒指。可是，新的困难又出现了。现在我可以十分肯定，一枚黄色的戒指，能把任何一个碰到它的生命送到另一个世界。但是，如果我不能让那些生命回来告诉我在另一个世界发现了什么，这又有什么意义呢？”
“那些生命怎么办呢？”迪戈里问，“如果回不来，它们的处境就悲惨了！”
“你总是从错误的角度看待问题。”安德鲁舅舅表情很不耐烦地说，“你难道不明白这是一个伟大的实验吗？我把人送到另一个地方，就是想知道那里是什么样子。”
“那你为什么不自己去呢？”
他舅舅听到这个简单的问题后的那份惊讶和气愤，是迪戈里从没见过的。“我？我？”他惊叫道，“这孩子一定是疯了！我这把年纪的男人，以我这样的健康状况，去承受突然被扔进另一个宇宙的惊吓和危险？我这辈子从没听过这么荒谬可笑的事！你知道自己在说什么吗？想想另一个世界意味着什么吧——你可能会碰到任何东西——任何东西。”
“但是你已经把波丽送了过去。”迪戈里说。此时他气得脸颊通红。“我只能说，”他接着说，“就算你是我的舅舅——我也要说你表现得像个胆小鬼，把一个女孩送到了你自己都不敢去的地方。”
“闭嘴，小子！”安德鲁舅舅把一只手按在桌上，说道，“我不允许一个脏兮兮的小男生对我这样说话。你不明白。我是伟大的学者，魔法师，得道的高人，正在做这个实验。我当然需要实验对象。我的天哪，你接下来就会对我说，我在拿豚鼠做实验之前还得先征求它们的同意吧！没有牺牲，就不能获得大智慧。但是由我亲自去实验的想法是荒唐的。这就像让将军跟一个普通士兵一样去打仗。万一我丢了性命，我毕生的事业怎么办呢？”
“哦，别闲扯了。”迪戈里说，“你要不要把波丽弄回来？”
“我正想告诉你呢，却被你粗鲁地打断了。”安德鲁舅舅说，“我刚想说我终于找到了返回的办法。绿色的戒指会把你带回来。”
“可是波丽没有绿戒指。”
“是啊。”安德鲁舅舅带着残酷的微笑说。
“那她就回不来了。”迪戈里喊道，“那就等于你把她给谋杀了。”
“她可以回来，”安德鲁舅舅说，“只要有另一个人戴着一枚黄戒指，拿着两枚绿戒指去找到她，一枚绿戒指把自己带回来，另一枚把她带回来。”
迪戈里当然知道自己中了什么样的圈套，他瞪着安德鲁舅舅，嘴巴张得大大的，却什么也没说。他的面颊变得煞白。
“我希望，”安德鲁舅舅立刻说道，声音十分高亢而有力，就好像他是一个完美的舅舅，刚给了对方一大笔小费和一些好的建议，“我希望，迪戈里，你不会畏缩不前。想到我们的家族里竟然有人没有足够的荣誉感和骑士精神去救助——嗯——救助一位陷入困境的女士，我会感到非常遗憾的。”
“哦，闭嘴！”迪戈里说，“但凡你有一点荣誉感，就该自己去冒险。但我知道你不会去的。好吧。我知道我非去不可了。但你是一个畜生。我猜这一切都是你故意策划的，想让波丽在不知道的情况下消失，然后我就不得不去找她。”
“当然。”安德鲁舅舅带着他那可恶的笑容说。
“很好。我会去的。但有一件事我想先说清楚。我直到今天才相信魔法。现在我知道魔法真的存在了。既然这样，那么我想所有古老的童话故事也或多或少都是真的。而你就是童话故事里那种邪恶、冷酷的魔法师。告诉你吧，在我读过的故事里，那样的人最后全都遭到了报应，我打赌你也会的。那是你活该！”
迪戈里说过的所有话中只有这一句真的起了作用。安德鲁舅舅大吃一惊，脸上露出一副极度惊恐的表情，尽管他是个畜生，你也会忍不住为他感到难过。但是一秒钟后他就平静了下来，很勉强地笑了一声，说道：“好吧，好吧。我想对于一个孩子来说，有这样的想法是很自然的——毕竟你是在女人们中间长大的。老太婆的嚼舌根，是不是？我认为你不用担心我会遭报应，迪戈里。你担心一下你那位小朋友的安危不是更好吗？她离开有一段时间了。如果那边有什么危险的话——我说，你去得太晚会很遗憾的。”
“你倒很在乎呢。”迪戈里气冲冲地说，“我早就听够了这些废话。我应该怎么做？”
“你真的必须学学控制自己的脾气了，我的孩子。”安德鲁舅舅冷冷地说，“不然长大后就会像你的蕾蒂姨妈一样。现在，仔细听我说。”
他站起来，戴上一副手套，走到那个装戒指的托盘前。
“戒指只有真的接触到你的皮肤时，”他说，“才会起作用。我戴着手套拿起它们——就像这样——不会有任何事情发生。如果你把它装在口袋里，也不会有什么反应，但是当然啦，你必须千万小心，不能把手放进口袋，以免无意中碰到它。你只要一碰到黄戒指，你就会从这个世界消失。你在另一个世界里的时候，我估计——当然，这还没有得到验证，但我估计——你只要一碰到绿戒指，就会从那个世界消失，然后——我估计——你会重新出现在这个世界里。现在，我把这两枚绿戒指放在你右边的口袋里。你要格外用心地记住绿戒指在哪个口袋。G代表绿色，R代表右边。G.R.，这是绿色（green）的前两个字母。一枚是你的，一枚是小女孩的。现在你给自己挑一枚黄戒指吧。如果我是你，就把黄戒指戴在手指上。那样不太容易掉。”
迪戈里刚要拿起那枚黄戒指，又突然克制住了自己。
“对了。”他说，“我妈妈怎么办呢？万一她问起我在哪儿呢？”
“你去得越快，回来得越快。”安德鲁舅舅兴高采烈地说。
“可是你并不真的知道我能不能回来。”
安德鲁舅舅耸了耸肩，他走过去打开门锁，把门推开，说道：
“哦，那么好吧。随你的便。下楼去吃你的饭吧。就让那个小女孩在另一个世界里被野兽吃掉，被淹死、饿死，或者永远迷失在那里，只要你愿意，反正对我来说都一样。也许你最好在吃茶点之前去拜访一下普卢默夫人，对她说她再也见不到自己的女儿了，就因为你不敢戴上一枚戒指。”
“天哪，”迪戈里说，“我真希望我的块头够大，能把你的脑袋揍扁！”
他扣上外套，深深吸了口气，拿起那枚戒指。接着他想——他后来也总是这样想——他绝不可能采取任何别的做法。