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“三姑六婆”是元明以来对尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆的合称，前三者为三姑，后六者为六婆。“三姑六婆”原是对古代不同职业妇女的代称，但后来这一集合名词，经由历代文人笔下的着墨渲染，自元末明初后，便背负了淫盗之媒的恶名，她们的形象不离巧为辞说、贪财好利、媒介奸淫等。“三言”里有一段议论，说出媒婆的厉害：
天下只有三般口嘴，极是利害：秀才口，骂遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，传遍四方。且说媒婆口，怎地传遍四方？那做媒的有几句口号：东家走，西家走，两脚奔波气常吼。牵三带四有商量，走进人家不怕狗。前街某，后街某，家家户户皆朋友。相逢先把笑颜开，惯报新闻不待叩。说也有，话也有，指长话短舒开手。一家有事百家知，何曾留下隔宿口？要骗茶，要吃酒，脸皮三寸三分厚。若还羡他说作高，拌干涎沫七八斗。（《李秀卿义结黄贞女》）
凌濛初也认为：“话说三姑六婆，最是人家不可与他往来出入。盖是此辈功夫又闲，心计又巧，亦且走过千家万户，见识又多，路数又熟，不要说有些不正气的妇女，十个着了九个儿，就是一些针缝也没有的，他会千方百计弄出机关，智赛良、平，辩同何、贾，无事诱出有事来。”（《初刻拍案惊奇》卷六《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》）
从《水浒传》里最有市井风味的一段挑帘、裁衣到《金瓶梅》里王婆、潘金莲、杨姑娘泼辣活泼的市井口声，是文学的极大进步。这样火候纯青的白话文字在“三言”保存的宋元话本里已是处处可见。如郑振铎所说，不但“当时社会的物态人情，一一跃然的如在纸上，即魔鬼妖神也似皆像活人般的在行动着。我们可以说，像那样的隽美而劲快的作风，在后来的模拟的诸著作里，便永远地消失了。”
论语言艺术的纯熟、生动，“三言”要胜过“二拍”许多。因为“三言”的篇目多是从民间流传的话本收集而来，而民间艺人和读者最熟悉的就是行走奔波在市井间的小人物。你看那已然做了鬼的媒婆说出话来，还是那么体贴人情，世故圆滑：
当日正在学堂里教书，只听得青布帘儿上铃声响，走将一个人入来。吴教授看那入来的人，不是别人，却是半年前搬去的邻舍王婆。元来那婆子是个撮合山，专靠做媒为生。吴教授相揖罢，道：“多时不见，而今婆婆在那里住？”婆子道：“只道教授忘了老媳妇，如今老媳妇在钱塘门里沿城住。”教授问：“婆婆高寿？”婆子道：“老媳妇犬马之年七十有五，教授青春多少？”教授道：“小子二十有二。”婆子道：“教授方才二十有二，却像三十以上人。想教授每日价费多少心神！据老媳妇愚见，也少不得一个小娘子相伴。”教授道：“我这里也几次问人来，却没这般头脑。”婆子道：“这个不是冤家不聚会。好教官人得知，却有一头好亲在这里。……”（《一窟鬼癞道人除怪》）
《小夫人金钱赠年少》里在东京开封府界身子里开线铺的张员外年过六旬想要续弦，既要模样好，门当户对，还要有十万贯房奁的“来对付”他的万贯家财。张媒李媒“肚里暗笑，口中胡乱答应，路上商议道：‘若说得这头亲事成，也有百十贯钱撰。只是员外说的话太不着人，有那三件事的他不去嫁个年少郎君，却肯随你这老头子？偏你这几根白胡须是沙糖拌的？’”
《卖油郎独占花魁》里除了卖油郎和莘瑶琴之外，还有一个能言善辩的刘四妈，数黑论黄、说长话短的本领，同书生引经据典式掉书袋又自不同。莘瑶琴被骗失身，十分不乐，老鸨请来干姊妹刘四妈劝说，那刘四妈夸下海口：“老身是个女随何，雌陆贾，说得罗汉思情，嫦娥想嫁。这件事都在老身身上。”刘四妈赚得瑶琴开门之后，把一番赚银子、奔前程的为妓之道，指点得清楚明白：
刘四妈道：“我们门户人家，吃着女儿，穿着女儿，用着女儿，侥幸讨得一个像样的，分明是大户人家置了一所良田美产。年纪幼小时，巴不得风吹得大。到得梳弄过后，便是田产成熟，日日指望花利到手受用。前门迎新，后门送旧，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，才是个出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做这样事！”刘四妈掩着口，格的笑了一声，道：“不做这样事，可是繇得你的？一家之中，有妈妈做主。做小娘的若不依他教训，动不动一顿皮鞭，打得你不生不死。那时不怕你不走他的路儿。九阿姐一向不难为你，只可惜你聪明标致，从小娇养的，要惜你的廉耻，存你的体面。方才告诉我许多话，说你不识好歹，放着鹅毛不知轻，顶着磨子不知重，心下好生不悦。教老身来劝你。你若执意不从，惹他性起，一时翻过脸来，骂一顿，打一顿，你待走上天去！凡事只怕个起头。若打破了头时，朝一顿，暮一顿，那时熬这些痛苦不过，只得接客。却不把千金声价弄得低微了。还要被姊妹中笑话。依我说，吊桶已自落在他井里，挣不起了。不如千欢万喜，倒在娘的怀里，落得自己快活。”美娘道：“奴是好人家儿女，误落风尘。倘得姨娘主张从良，胜造九级浮图。若要我倚门献笑，送旧迎新，宁甘一死，决不情愿。”刘四妈道：“我儿，从良是个有志气的事，怎么说道不该！只是从良也有几等不同。”美娘道：“从良有甚不同之处？”刘四妈道：“有个真从良……你便要从良，也须拣个好主儿。这些臭嘴臭脸的，难道就跟他不成？你如今一个客也不接，晓得那个该从，那个不该从？……依着老身愚见，还是俯从人愿，凭着做娘的接客。似你恁般才貌，等闲的料也不敢相扳。无非是王孙公子，贵客豪门，也不辱莫了你。一来风花雪月，趁着年少受用；二来作成妈儿起个家事；三来使自己也积趱些私房，免得日后求人。过了十年五载，遇个知心着意的，说得来，话得着，那时老身与你做媒，好模好样的嫁去，做娘的也放得你下了。可不两得其便？”美娘听说，微笑而不言。刘四妈已知美娘心中活动了，便道：“老身句句是好话。你依着老身的话时，后来还要感激我哩。”
莘瑶琴听了刘四妈一席话儿，“思之有理。以后有客求见，欣然相接”。从此成了青楼有名的花魁娘子。又听从了刘四妈的指点，积攒金银财宝，留心在嫖客中寻求良配，最终自赎身家，才有了“堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人”的佳话。
刘四妈的职业属于虔婆，也就是妓院里的老鸨。这固然是一个巧辞狡黠、媒介奸淫以及贪财好利的婆娘。当年莘瑶琴被她哄得转了心思，落坑堕堑入了青楼，刘四妈得的报酬只是王九妈的“备饭相待，尽醉而别”；后来瑶琴拿了十两金子，请她说服老鸨许自己从良，刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家儿女，又是美事，如何要你的东西！这金子权时领下，只当与你收藏。此事都在老身身上。”刘四妈去劝王九妈放花魁从良，一套说辞也是入情入理：
“侄女只为声名大了，好似一块鯗鱼落地，马蚁儿都要钻他。虽然热闹，却也不得自在。说便许多一夜，也只是个虚名。那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。跟随的人又不少，个个要奉承得他好，一些不到之处，口里就出粗哩嗹罗嗹的骂人，还要弄损你家伙，又不好告诉得他家主，受了若干闷气。况且山人墨客，诗社棋社，少不得一月之内，又有几时官身。这些富贵子弟，你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。就是吴八公子这一个风波，吓杀人的，万一失差，却不连本送了？官宦人家，和他打官司不成，只索忍气吞声。今日还亏着你家时运高，太平没事，一个霹雳空中过去了。倘然山高水低，悔之无及。妹子闻得吴八公子不怀好意，还要和你家索闹。侄女的性气又不好，不肯奉承人，第一这一件，乃是个惹祸之本。”……
王九妈道：“我如今与你商议，倘若有个肯出钱的，不如卖了他去，到得干净。省得终身担着鬼胎过日。”刘四妈道：“此言甚妙！卖了他一个，就讨得五六个。若凑巧撞得着相应的，十来个也讨得的。这等便宜事，如何不做！”
一番说辞下来，王九妈反求她帮忙撺掇莘瑶琴从良。有道是财帛动人心。当王九妈看到莘瑶琴拿出的大包金银，想要反悔的时候：
刘四妈见九妈颜色不善，便猜着了，连忙道：“九阿姐，你休得三心两意。这些东西，就是侄女自家积下的，也不是你本分之钱。他若肯花费时，也花费了。或是他不长进，把来津贴了得意的孤老，你也那里知道！这还是他做家的好处。况且小娘自己手中没有钱钞，临到从良之际，难道赤身赶他出门？少不得头上脚下都要收拾得光鲜，等他好去别人家做人。如今他自家拿得出这些东西，料然一丝一线不费你的心。这一主银子，是你完完全全鳖在腰胯里的。他就赎身出去，怕不是你女儿。倘然他挣得好时，时朝月节，怕他不来孝顺你。就是嫁了人时，他又没有亲爹亲娘，你也还去做得着他的外婆，受用处正有哩！”只这一套话，说得王九妈心中爽然，当下应允。
《卖油郎独占花魁》是一篇非常繁详、细腻的小说。卖油郎秦重、花魁女莘瑶琴固然是这个市井婚姻中的新型男女主人公，一个小贩和一个青楼女子，而刘四妈也是这篇小说贡献的一位生动形象。没有这个人物，故事的起承转合缺少一个功能性的人物，她对莘瑶琴的指点和职业规划，她帮助主人公达成心愿，她的体贴周到、巧为辞说、家长里短、人面高低，处处体贴圆转，真是能将死人说得活转过来的俗口角。对妓女的生涯和宿命有着深刻的体察和同情，口角很俗，有兴趣的读者不妨取来一观。