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“水”边话题，是这本小册子的开篇第一话题，这部分内容，也有人说可以统称为“水外线”。
“水外线”是个怪而有趣的词，是从“红外线”仿造而来的。
“红外线”也并不是物理学上的那个红外线，而是指《红楼梦》研究的一种路数。热闹非凡的红学研究大致可分两路，一路研究《红楼梦》本身的思想内容、艺术特色，这被称为“红内线”，还有一路，专门研究考证《红楼梦》的版本演变、作者曹雪芹的生平家世，这就是“红外线”。
由此可知，“水外线”，就是要研究《水浒传》的版本问题、作者问题，还有好汉故事背后隐藏的历史。学者在这些方面的辛勤研究，并非可有可无，一般的读者，多了解一点这样的背景知识，对理解欣赏《水浒》，也应当会颇有助益吧。
好，那么现在就进入“水外线”的第一个话题：