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霍普在咖啡馆一边吃三明治一边翻杂志。乔西站在咖啡馆外面，偷偷看了她好久，都没怎么理会手机，直到手机屏幕上出现这样一条短信： 你还打算在外面站多久？
他抬起头来，两人目光交会。霍普逗趣地笑了。他走进咖啡馆，来到她身边。
“还好吗？”他边说边坐下。
“这就是你想到的开场白？”
“昨晚睡得好吗？”
“真是一个不如一个。”
“那我应该怎么说？”
“像‘你好’这种开头就很不错。如果能在脸上来一个吻，就更完美了……”
“你好像也没睡好。”
“不，恰恰相反。我睡了整整八小时，我已经很久没睡得这么好了。”
“是吗？”乔西惊叹。
“你是不是想说这多亏了塞勒姆之旅？”
“是的。那你为什么还这么没精打采的？”
“也没什么，就是有点头痛。而且我父亲打电话来了，说他周五就到。”
“这应该算是个好消息吧？我以为你很喜欢你的父亲呢。”
“如果他不是来向我介绍他的新女友的话。”
“我明白了。”
“不，你什么都不明白。”
“你这是独生女的嫉妒心理。”
“才不是呢，我从没嫉妒过谁。只是自从母亲去世之后，他好像突然多了一种天赋，交往到的全是婊子。”
“如果婊子能让他感到幸福，又有什么不可以呢？”
“如果他真感到幸福就好了！可事实并非如此。”
“先了解他的新女友再说吧，给他一次机会。”
“说得好像我有选择权似的……对了，你跟卢克说了吗？昨晚我还以为你会给我发短信呢。”
“我也在等你的短信。”
“他是什么反应？”
“反应很好。他为我俩感到高兴。”
“真的？”
“你父亲会留在这儿过周末吗？”
“很有可能。怎么了？”
“那我们就没法见面了，时间会变得很漫长。我知道现在说这种话还为时过早，卢克也不建议我这样做。可我真的不想伪装自己。”
“听我说，既然我父亲要向我介绍他的新伴侣，我也可以对他做同样的事情啊！”
“你的意思是，要我做你的男婊子？”
霍普差点把刚喝进去的一口茶全都喷出来。
“你刚刚不是没听从卢克的意见，向我承认没有我的周末会很漫长吗……”
“你父亲人怎么样？”
“作风有点老派，不过人挺好的。哎，收起你这副表情，他又不会把你给吃了。”
霍普看了一眼手表，站起身来。
“关于昨天我们的谈话，我后来又想了想。我觉得加入你们的项目并不是一个好主意。”
“如果我给你展示一些不可思议的东西，你会不会再给我一次说服你的机会？”
“你可以试试。”
“你得先答应我，不会跟任何人说。不然我真的会有麻烦。”
“你们在研制合成毒品？”
“你如此看得起我，让我非常感动。”
“看来还是卢克说得对，幽默并不是你的最大优点。”
“你们俩在我背后谈论我？”
“就像我们现在谈论他一样。行啦，我听你说。这真是个特殊的星期，随便谁都要我给机会。”
乔西探过身去，亲吻了霍普。
“等今晚再说。还有，我可不是‘随便谁’。”说完，他走出咖啡馆。
* * * *
此时，卢克出了楼门，向停车场走去。他坐上车，把手伸进座椅下方，掏出一个小本子打开，迅速写了几行字，又把本子塞回原处。他下了汽车，重新关好车门，但没有上锁。他把车身一侧的天线扯长，这才朝阶梯教室走去。
当卢克推开教室门时，弗兰奇教授的讲课已经进行了大半个钟头。
“你迟到了。”乔西小声说。他抬起膝盖，好让卢克过去。
卢克坐到座位上，打开小桌板。
“我是不是错过了什么？”
“并没有。”
“霍普呢？”
前一排的座位上伸出一只胳膊。
“我早上实在是起不来。”卢克补充了一句。
霍普转过头来，坏坏地看了他一眼。卢克给了她一个笑容，这才把注意力集中到弗兰奇教授身上。他正飞速敲击着一个与投影仪相连的终端机的键盘。
“既然现在人来齐了，而且也不交头接耳了，”弗兰奇教授借机批评了一下打断他授课的迟到者，“我想向各位展示一个了不起的前途无量的实验。它刚刚由我的六个学生操作完成。他们把多个电极固定在一只小猴子的头上，把它在支配右臂时所产生的脑电波记录在一台电脑里。”
一只小猕猴的照片出现在弗兰奇身后的显示屏上，看起来就像二十世纪被人类送入太空的那些灵长类动物。
“那些为马科感到担忧的人——‘马科’就是我们这位了不起的志愿者的名字——你们大可以放心。如你们所见，电极被固定在一个可摘取的头盔上，马科在任何情况下都不会感到不适。”
教室里响起了满意的回应声。弗兰奇摆出一个大大的笑脸，打了一个响指，继续做他的报告。
“这样一来，我们就可以知道，当马科以不同的方式活动右臂时，它的大脑里都发生了些什么。”
屏幕上出现另一个画面，是猕猴的一组脑造影图。
“接下来，我们要把这台电脑与一只假肢相连。”
又是一张图片，上面是一只金属手臂和它那带有关节的手。
“我们把这只金属手臂装在另一间房里。很快，电脑就通过解读猕猴大脑发出的脑电波，学会了控制这只金属手臂。或者说，是再现了马科对真实手臂的控制。”
在教授身后，屏幕被纵分成两个部分，以便同时展播两组录像。左侧屏幕上，马科在活动它的手臂；右侧，金属手臂分毫不差地模仿了马科的手臂动作。教室里顿时响起一片热烈的掌声。弗兰奇一脸满足的神情，示意学生们先不要激动得太早。
“安静，请你们安静下来，更精彩的还在后面。我们在猕猴所在的房间里装了一个屏幕，让它可以看见假肢的活动。它显然对此大吃一惊。”
猕猴迷惑不解的神情引来哄堂大笑，除了霍普。她认为人们对这只小猕猴的折腾没什么好笑的。
“马科很快就明白，它用手臂做出的所有动作，金属手臂都能完成。它觉得这个游戏非常好玩。你们可以从这些录像上看到，马科不停地做手臂动作来指挥金属手臂。这不就是大人和小孩都喜欢玩的无线电操控游戏吗？”
又是一阵哄堂大笑。突然，马科呆住不动了。整个教室的人都瞠目结舌——原来，当马科纹丝不动的时候，右侧屏幕上的金属手臂却依然在活动！
“没错，你们都看到了！”弗兰奇兴奋得连声音都变了，“我们的猕猴仅仅凭借臆想产生的脑电波，成功地远程操控了一只假肢。”
学生们都站起来，热烈鼓掌。
“至于这样的一个实验结果意味着什么，我把想象空间留给大家。”弗兰奇教授声音洪亮地说。
这一下，整个教室的人都在为他喝彩。
“想想那些为数众多的在战场上失去部分肢体的战士，未来的某一天，他们可以再次过上正常人的生活！”他大声宣布。
霍普转向乔西和卢克。
“照这样发展下去，这个自以为是的笨蛋会让我们推选他当总统。”她阴沉着脸说。
当弗兰奇邀请大家读一读实验的详细报告时——报告将在课后由他的助手分发给大家——霍普却已经收拾好东西，朝阶梯教室的出口走去。乔西和卢克交换了一个诧异的眼神，紧跟了过去。
乔西在教学楼前的广场上追上霍普，拉住她的手臂。
“你怎么了？”
“我不敢相信你居然也鼓掌了。”
“他们所完成的工作确实挺惊人的！你不能否认，这在未来可能会派上大用场。你想想那些可能会因此而受益的残疾人。”
“在给马科嫁接一截新的肢体之前，他们有问过马科的意见吗？你刚刚亲眼看到了第一只长有三只手臂的哺乳动物！你觉得这帮人走到哪一步才肯打住？你觉得弗兰奇从实验结果首先联想到战士，仅仅只是一个巧合吗？依你之见，是谁在背后赞助这项研究？”
“我想是学校，也可能是私立研究院。可这又有什么关系呢？最重要的是实验结果，不是吗？”
“这项实验是受医学界控制还是受军方控制？是为了治疗还是为了招徕更多抵挡炮弹的肉体？你觉得他们的动机真是要修复创伤？‘去吧，向世界开火吧，孩子们！如果你们因此而失去了一条腿，我们立刻给你换上一条新的。我们甚至可以在你出征之前就给你把第三条腿装好，这样你打起仗来更有效率，甚至战无不胜。’”
“你如此畏惧科学进步，那为什么要学理科呢？”
“我不是为了这种事情而学理科的，乔西。我学理科是为了根治疾病，而不是把人变成超人机器，不是折磨动物，让它们去做我们不愿意做的事情。请你告诉我，说你也不是完全信任弗兰奇，告诉我，我不是唯一一个预感未来将会失控的人。”
“好吧，弗兰奇不是我所认识的人当中最善良的那个，他也的确很自恋。但你不得不承认，他是一个不折不扣的先驱。你不要看什么都觉得可疑。我们刚刚所见证的，也许真能服务于全人类。只要划清研究的道德界限就好，而这种界限由我们科研者说了算。”
“乔西，现在我们的每一封邮件都会受到美国国家安全局的监视；那些在学校里被轻机枪击毙的孩子，他们父母的呼声永远盖不过军火商的声音。在这样的一个世界里，你还幻想登上高台向他们喊‘停！我们得先划一个道德界限！’？你要想这么做，我只能祝你好运。没想到你这么天真，我真是越来越爱你了。”
“你爱我？”
“乔西——！讨厌！”
霍普不说话了。她的注意力被乔西身后的停车场里发生的一幕吸引住了。
“怎么了？”乔西问。
“你看，那边有个戴头盔的男人在卢克的汽车旁鬼鬼祟祟的。那是卢克的车，没错吧？”
卢克的科迈罗就停在离他们有一段距离的地方。
乔西把自己的东西往霍普手里一塞，拔腿就朝汽车跑去。
“别犯傻！他可能有武器！”霍普追过去，大声喊道。
她想要制止乔西，可手里拿的东西太多了，根本跑不过他。
正当乔西靠近时，头盔男却骑上摩托车，扬长而去。
“怎么样？”霍普这才气喘吁吁地赶过来。
乔西围着科迈罗转了一圈，没发现被撬的痕迹。
“没什么，一切正常。我说，你还真是看什么都觉得可疑啊！”
“我向你保证，那个人绝对有问题，只是还没来得及下手就被我们吓跑了。”
“要不然他肯定会偷走卢克的破车，把自己漂亮的摩托留在这里。”
霍普打开科迈罗的车门。
“我说得没错吧，车门是开的！”
乔西抢先一步坐到驾驶座上。汽车音响还在，手套箱里还是原先乱糟糟的样子，磁带也一盘没少。
“没丢什么东西。准是卢克自己忘记锁车了。”
乔西钻出汽车，没有发现座椅下方露出一截小本子。
霍普耸耸肩，把乔西的东西还给他，重新朝校园的方向走去。
“要不我们今晚去看个电影吧？”乔西提议。
“为什么不呢，我正好透透气。”
“那就去看《终结者》。”
霍普用胳膊肘捅了乔西一下。乔西顺势将霍普揽入怀里，轻吻了她。
“我同意陪你一起去跟你父亲共进午餐。这样我们算是和好了吧？”
“我们得找个晚上见面的地方，不能总像青春期的小毛孩一样偷偷摸摸的。而且我想一直跟你在一起。”
“卢克已经都知道了，只要你愿意，随时可以来我房间过夜。我们住的那栋楼离你又不远，也没有禁止男女同居的规定。”
“可卢克能接受这种‘男女同居’吗？你还是先问问他吧。”
霍普亲吻了乔西，转身离开了。
* * * *
乔西在图书馆里找到卢克，在他对面坐了下来。
“你是不是有话要对我说？”卢克问他。
“你忘记锁车门了。我知道，你以为除了你以外没人会要那堆废铁，但好歹还是锁下车吧。”
“你在说什么呀？”
“刚刚有个家伙在你汽车旁边鬼鬼祟祟地转悠，害得我一路冲刺过去。是霍普最先察觉到的。”
“看来是车锁坏了，因为我绝对是锁了车的。不过，还是要谢谢你。”
“你不问问有没有丢东西？”
“一堆废铁里有什么东西可丢的？下次你再管我借车的时候，记得提醒我那是堆废铁。”
“你们怎么一个个都这么没好气？”
“没有啊，我心情好得很。至于霍普，根据刚刚她在阶梯教室的反应，想要邀请她加入我们的项目可没那么容易。”
“我已经邀请她今晚去我们那儿过夜了。”
“什么？！”卢克终于从书本中抬起头来。
“别忘了，你现在还有车是多亏了她。”
* * * *
说是三人聚餐，霍普却只能满足于卢克叫来的中餐外卖。他们坐在既是客厅也是书房的房间里，两间小卧室被这个房间分隔开来。
“你们怎么住得起这样的房子？”霍普问。
“如你所见，”乔西满嘴食物地回答，“我们在吃这件事上特别省……”
“我们自己想的办法。”卢克打断乔西的话，免得他再多说。
“行了，她都知道了。”乔西说。
“她都知道什么了？”卢克把筷子往充当茶几的箱子上一放，一副要问个究竟的样子。
“等等，”霍普插话，“你们都注意到我本人就在这儿吧？”
“她知道我们在为一家公司卖力，是那家公司支付了我们的学费，还有这间三十八平方米豪华套间的租金。”乔西接着卢克的话说。
“那霍普也知道，这件事情她不能对其他人讲吧？”卢克问。
“霍普就爱别人用第三人称讨论她。霍普想告诉你，她不是个大嘴巴，这一点你应该早就知道了。霍普还认为，卢克和乔西有权选择如何生活，就跟选择如何过夜一样……原来这样说话还挺好玩的，我们可以继续以这种方式交流。”霍普想好好嘲弄一下卢克，于是又加了一句，“或者干脆都别说话，免得谁又泄露了重大秘密。”
卢克重新拿起筷子，一言不发，继续吃饭。
“好，我不该强人所难的。”霍普说，“别担心，卢克，我今晚不睡这儿。谢谢你的晚餐，下次我请客。”
“你们俩到底怎么了？别闹了！”乔西生气地说。
卢克叹了一口气，然后朝霍普伸出手，以示求和：“对不起，我刚才有点失态。”
“接受你的道歉。不过，别握手了，把酱油递给我吧。”
“我说，”卢克擦了擦嘴，“咱们也别兜圈子了。你要么加入我们的项目，要么就发誓：不管你和乔西之间的关系如何，都不过问我们项目的事。”
“你这么说真的吓到我了，卢克。你和乔西到底在搞什么见不得人的勾当？”
“绝对不是什么违法乱纪的事情。但是我们所处的环境竞争相当激烈，所以我们不能掉以轻心，不能因为走漏风声而让自己的努力成为别人的功劳。”
“我能管住自己的嘴。”
“如果你什么都不知道的话，会管得更好。”
霍普起身去开窗，中餐的油烟味让她觉得胸口堵得慌。
“你们可能会说我有被迫害妄想症，不过白天那辆在你汽车旁边转悠的摩托，现在就停在你楼下。”
乔西也起身，走到霍普旁边。
“这款摩托挺常见。”乔西说，“不过我承认，这确实有点奇怪。你过来看，卢克。”
“看什么？看城里来了辆摩托车？那真是太好看了。你们俩继续玩侦探游戏吧，我还有事，先回房间了。”
乔西和霍普在窗边多站了一会儿，最后失望地关上窗户。校区的摩托车本来就多，这辆可能是楼里新住户的吧。
* * * *
霍普钻进被窝，依偎在乔西身旁。
“嫉妒。卢克这么咄咄逼人地对我，一定是出于嫉妒。”霍普说。
“我并不认为卢克爱我，如果你想表达的是这个意思的话。”乔西故意打趣道。
“我侵占了他的空间，介入他和你的友谊，这对他来说一定难以接受。”霍普低语，“他怎么就没有女朋友呢？”
“他有过艳遇，但一直单身。个性使然吧！”
“这不关个性的事，而是缘分问题。你不也有过艳遇吗，在认识我之前？你还不是一样单身。”
“我跟他不一样。再说我也不是一直都单身，我有过一段恋情。”
“我该走了，留在这里不是一个好主意。”霍普沉下脸来。
“不，这是一个美妙的主意。”乔西亲吻着霍普的乳房说。
他的舌头蛇行而下，经过她的肚脐，掠过她的私处，滑过她的大腿，一路向下，越来越大胆……
“美妙……这个词用得不错……”霍普呻吟道。
* * * *
第二天晚上，乔西和霍普一起去看电影，卢克独自回家。路上，一辆摩托在他身边放慢了速度停下来。摩托车手递给卢克一顶头盔，让他上车。他们随即便一起消失在夜色之中。
二十分钟后，这辆摩托停在城市另一头的一家高档餐厅前。
卢克下了车，把头盔还给它的主人，转身走进餐厅。
他认出坐在吧台边的一个熟悉身影，于是走过去，在那人旁边的圆凳上坐下。
弗兰奇打了个响指，请吧台服务员为他的客人端上酒水。
“您的信使做事要更谨慎一些才行。”卢克低声说。
“从你给我的报告来看，该听这种教训的人不是我。现在的情况我很不喜欢。你知道，我看重团队的忠诚，也同样强调谨慎。”
“您要我怎么办？他们相爱了！我从没见过乔西如此脆弱。”
“脆弱？”
“他完全受她的影响。”
“你好像并没有把这件事情放在心上，不然就是太放在心上了……不过，我有更重要的事情需要考虑，没时间操心你们学生之间的情情爱爱。”弗兰奇嘟囔着，啜了一口马提尼。
“我本来还想等几天再跟您说的。我们取得了一些进展……一些重大的进展。”
“你转换话题的方式还真是有趣。不过，是谁告诉你，是否报告以及何时报告实验进展由你们说了算？要不要我再重申一下你们所承担的义务？”
吧台服务员为卢克端来酒水，卢克连碰都没碰。
“说吧！”弗兰奇命令道。他的好奇心到底还是战胜了他的优越感。
卢克用平静的甚至是过于平静的声音，向弗兰奇解释了他是如何将从鼠脑中提取的神经元分离，以及这些神经元又是如何在硅板上重新自发结合的。
“了不起！”弗兰奇吹了声口哨。
“明天，神经元网络会变得足够稠密，我们就可以通过编程向它们下指令了。”
弗兰奇用指甲敲敲他面前的空杯子，示意吧台服务员再次给他加满。在他看来，比起一句简单的礼貌用语，这样的动作更符合他的身份和地位。
“如果进展顺利，那你明年的学费就有着落了。”
“如果进展顺利，中心得支付大学的全部学费，而且是双人份。”
“我早就听说你自负，却没想到你竟然自负到这个程度！”
“一个月之内，我们会尝试着把神经元的原始数据转移到协处理器上。”
“你是认真的吗？”
“我让您失望过吗？”
“确实没有……虽然你对这些原始数据的性质还一无所知。你的朋友有什么看法？”
“他的看法跟我一样。”弗兰奇的问题让卢克觉得受到极大冒犯，但他尽力掩饰住自己的情绪，“如果实验证实了我们的理论，那就意味着机体组织能够记住我们向它们下达的指令。神经元原始数据转存完成后，它们的电子副本就能使电脑再现这些指令。这跟您上次给我们看的实验是一个道理，只是不必再求助于一只猴子了。我们只需要一些事先从鼠脑中提取的细胞就行。至少目前是这样。”卢克骄傲地宣布。
“别操之过急，先把这个拿老鼠开刀的实验搞成了再说。还有，没有我的允许，你们不能有任何进一步动作。从今天起，你每天都要向我汇报实验进展。不是通过中心的内网，而是继续用你那个小本子。”
“那我怎么跟乔西解释为什么不及时公布实验进展呢？这与您原先定下的规矩不符呀！”
弗兰奇把玩着酒杯，默不作声地看着在杯中旋转的酒浆。不一会儿，他慢慢地把酒杯放在桌上，笑了。
“就说你想一炮而红，好问我要两年的学费。”
“我打算要更多。”
“为什么不呢！这一点你也可以试试看啊！”弗兰奇拍拍他的肩膀，打趣道，“不过在此之前，小心他的女朋友，别让她把你们的好事搅黄了。他想寻开心，我一点都不反对；当然，你也可以，这会对你大有好处。但是，任何事情都不应该使他分心。你我都清楚，他的才华……不说了，这一点我想你比我更清楚。”
卢克把他那杯马提尼一饮而尽，站起身来。
“如果他真的对那个女孩唯命是从，那迟早会跟她说中心的事。这我可不喜欢。”弗兰奇又说。
“也许我们可以邀请她加入项目？”
“这个主意倒是不错。”弗兰奇意味深长地看了卢克一眼。
“真没想到您居然会赞同这个主意。这跟我所预想的恰恰相反。”
“我不但赞同，甚至觉得它妙极了。因为这更能激发你们的竞争精神。三人之间，要么一对二，要么二对一，要么各干各的，很少有三人齐心的情况出现。而竞争精神是一股强大的力量，有竞争才有干劲，有干劲才有创新。当然，如果这位迷人的姑娘愿意加入进来，我们也可以向她提供跟你们一样的优厚条件。再加上她对你朋友的感情，这样胜算会更大一些。”
卢克想走。弗兰奇把手压在卢克的手上，示意他留步。
“作为长者，我给你一个建议：如果这个建议由你先提，他只会感激你，而你也可以取得团队的主导权，而不是被牵着鼻子走。好了，你走吧，还有人等我吃晚饭呢。再次祝贺你们，你们所取得的成绩给我留下了很深的印象。这一点很少有人能做到，我希望你能准确掂量出我这番赞美之词的分量。”
“我怎么回去？”
弗兰奇掏了掏口袋，拿出几张皱巴巴的钞票，放在吧台上。
“打车吧。”
卢克重新穿过城市，心情如夜空般阴暗。在离家还有一百米的地方，他叫停了的士，又迎着突如其来的暴雨走完剩下的路程。进入楼门时，他全身都已经湿透了。那天晚上唯一令他高兴的事情，就是开门时发现家中没人。他把随身物件放回房间，然后用微烫的水冲了个澡，以便驱走寒意。刚关上灯，他就听见门外响起脚步声和笑声——乔西和霍普正穿过黑暗的客厅，摸索着朝他们的床挪去。
第二天早上，当他们起床时，卢克已经出门了。
* * * *
下课后，乔西收到霍普发来的短信：
我今晚和卢克一起吃饭，别等我。
他马上回复：
搞小团伙的行为很恶劣。
霍普的回复是：
我认为，一段时间以来，搞小团伙的人是我们两个。你说得对，这种行为很恶劣。
乔西把手机放回兜里，耸了耸肩。霍普说得没错。从去塞勒姆的那个周末以来，他就疏远了卢克，他们的友谊也多少受了些影响。他恨自己没有比霍普先行一步做出弥补，或许她想以这种方式证明，她比他更大度。