武则天统治时期,酷吏政治横行,但是也出现了一批个性鲜明的良臣。同时伴随着官员队伍的迅速膨胀,财政面临着巨大的压力。在权力继承方面,忠于李唐和拥护武周的势力互相倾轧,此起彼伏,紧张的时候甚至威胁到皇储李旦的性命。武则天希望能够弥合李、武两家的仇恨,构造一个血脉相连的政治联盟,尽管这种做法最后证明是徒劳的。武周时期的对外战争出现多次挫折,契丹、突厥和吐蕃都曾多次给武周军队造成巨大伤亡。在意识形态上,武则天在运用佛教和依靠传统儒家学说之间摇摆,晚年的时候她又寻求道教的帮助。武周时期集合了众多色彩斑斓的政治文化元素,成为后世大家津津乐道的时代。