756年爆发的安史之乱,不但是唐朝由盛转衰的转折点,而且也是整个中国历史的分水岭。安史之乱后,中国文明由海纳百川的雄浑气度,转而寻求回到先王的古典时代,呈现出内转的一面。佛教、粟特文明等曾在大唐文明中扮演重要角色的文化因子,逐渐变形或者退潮。中国放弃世界佛教中心的地位,佛教在中亚逐渐被连根拔起。陆上丝绸之路逐渐衰落,作为丝绸之路贸易担当者的粟特人融入本土人群。思想上,禅宗兴起,儒家以道学的形式复兴,政治理念从天上拉回人间,天人感应学说消退,君主仁政和士大夫克己复礼的心性追求得到强化。连带美术等艺术形式也发生变迁。