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为了和远处的细胞进行交流，细胞会用吐泡泡的方式，将要传递的信息包裹在细胞膜内，形成一个封闭的泡泡，然后任其飘向远方，颇像小时候大家都爱玩的吹泡泡，泡泡有大有小，随着微风吹过，有的泡泡可以飘到很高、很远的地方。一旦到了新的地方，这些泡泡便会破裂或者与其他细胞的细胞膜融合，然后释放出包裹在里面的重要信息。
在一次完美的长距离信息传递过程中，为了节省资源，一个泡泡里包含的信息往往不止一条，可能有几条、几十条，甚至上百条。为了区别于其他的沟通方式，1985年，加拿大的罗斯·马梅卢克·约翰斯顿将这些泡泡正式命名为外泌体。这便是爱吹泡泡的调皮细胞，而且几乎每一个细胞都是吹泡泡的高手。
