对于一个小小的细胞来说,一个重要的使命就是保存遗传物质。为了更好地保护这些遗传物质,它们被安放在细胞最中心的位置,而且外围又包裹了一层膜,作为细胞的核心,这一结构被称为细胞核。如今,我们都知道遗传物质主要是脱氧核糖核酸(DNA),如果把每一个细胞内的DNA拉长的话,可达2米之长,那么它们是如何被塞进直径小于6微米的细胞核内的呢?这要归功于大自然的神奇奥妙,DNA将空间几何学应用到了极致,先围绕几个小的蛋白质形成的聚合体进行缠绕,好似在一颗颗珍珠上绕线圈,形成一串串念珠状结构,紧接着,再将这些念珠进行两次不同的折叠,分别形成纤维和丝状,最后,再相互叠加这些丝状结构,形成名为染色质的高级结构。
由于细胞核内的DNA不能直接参与到细胞质的活动当中,而穿梭于两者之间的核糖核酸(RNA)起到了类似邮递员的作用,因此,这类RNA也被称为“信使RNA”。这个发现是在半个世纪之前,如果在现在被发现的话,恐怕这类RNA会被称为“快递小哥”。