如同人有皮肤、树有树皮,每一种生物都有自己的保护层,阻挡外界对其内部的伤害,细胞膜就是为了保护细胞而存在的。在电子显微镜下,科学家发现这层薄膜是由双层磷脂分子构成的,像我们平时用的塑料袋。为了得到这个结论,科学家研究了二三十年。1895年,查尔斯·欧内斯特·欧文顿通过上万次的不断尝试,发现不同的化学物质穿过细胞膜的能力是不同的,可溶于脂质的物质穿透能力最强,并据此提出细胞膜可能是由脂质组成的初步结论。
1924年,荷兰科学家埃弗特·戈特和弗朗索瓦·格伦德尔通过计算不同动物和人来源的红细胞表面积和铺展开的脂质面积,得出细胞膜是由双层脂分子构成的结论。
除此以外,在由脂质形成的不平静的汪洋大海中,还存在众多蛋白质构成的“岛屿”或“小舟”,一眼望去,星罗棋布,大大小小,形状各异。