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单凭门外传来的脚步声，赵离就知自己已经输了。
廖仲是出名的铁面无私，芒寒色正。既然廖夫子已经知道此事，赵离断定他定会来为司徒煜主持公道。犹记得两年前，赵离刚入学宫，某国王孙自恃出身高贵，恃强凌弱，欺凌家境贫寒的同学而遭执事会除名。那王孙一家动用了所有能动用的人脉，甚至昭天子都卖了面子，特意遣使前来说情，廖老夫子从容回拒，毫无缓和。
“要么他走，要么我走。”
言犹在耳，赵离每想起这话，就会对廖夫子多一分钦佩。他虽生性热爱自由不喜拘束，对繁文缛节更是全然不挂心，在一些严肃正统的人眼里颇有几分玩世不恭，但是这并不妨碍他坚信正直侠义。这次廖夫子没有第一时间前来，实在是出乎赵离的意料。
廖仲的确铁面无私，不在乎任何人的情面，只不过在他心里，担忧的却另有其事。
大域学宫作为大昭王朝最负盛名的学城，名满天下，是各国公侯卿相的摇篮，是所有心怀志向的年轻人心中的圣地，也是廖仲心中的圣地。他一生致力学术，希望可以在有生之年把学宫发扬光大。十五年前，廖仲周游列国，拜谒天子和各国诸侯，目的就是为了开办分校，把学宫推广到各国，广纳学子，宣扬仁政，倡导和平，减少杀伐征战。廖仲有着巨大的能量，经过他的不懈努力，现在终于看到希望，如今天子特使即将莅临学宫考察，但偏偏在此时出了霍安伤人的事，他担心一旦学宫内部的丑闻曝光，那么他多年来为之奔走的大事必将受到影响。
送走霍家来使之后，廖仲感到坐立不安，独自在屋中踱步沉思。
帘笼一挑，一个清丽秀美的女子走进。她衣着朴素，神情典雅，举止端庄，与这间充满书卷气的房间非常匹配。正是廖仲的掌上明珠，廖清。
廖清把手中一把雅致的陶壶放在炉上：“女儿烹了菩提茶，特意加了龙眼和桂花，可以安神助眠。”
她的手如柔荑，肤如凝脂，动作舒缓轻柔，把琥珀色的茶倒入杯中。
但廖仲却似乎无心饮茶，他长叹一声，坐在榻上。
廖仲一向沉稳坚韧，处变不惊，廖清的记忆里很少见父亲长吁短叹，可见这回他是真的为难了。
廖清把茶放在父亲面前，微微一笑：“父亲还在为刚才的事烦心？”
女儿的笑靥宛如三月春风，令老学究心中一暖。如果这世间还有能令他感到些许欣慰的，那就是女儿了。
廖仲苦笑一声：“心底无私方能坦荡自若，我虽然拒绝了霍家的厚礼，但却有另一桩难言之隐。为父这一生自诩光明磊落，想不到，如今碰上两难之事，也不能免俗。”
廖清宽慰道：“父亲谋的并非私利，而是福泽天下的大义。”
“私利也罢，大义也罢，但对于子熠是不公平的，我没有权力牺牲他的利益换取学宫的前途。”廖仲看了女儿一眼，“毕竟我才是学宫祭酒，扩大学宫也是我的主张。”
司徒煜字子熠，是廖仲最得意的门生，也是无为阁的常客，与父女两人都非常熟络。
“您不是一直说做事但求无愧于心吗？子熠一向深明大义，他会理解的。”
廖仲点了点头：“我也知道他会理解，所以我才觉得自己很卑鄙，以正义的名义裹挟他人，这和那些天天举着尊王攘夷的大旗，要士卒为他们血洒疆场的诸侯有什么区别？”
廖仲最痛恨的就是那些诸侯之间的征战杀伐，他们每个人都大言不惭信誓旦旦地说自己是为了天子，为了天下，为了百姓，但实际上心里只有自己的地盘。他怀念大昭王朝的黄金时代，那时的天下是国泰民安的盛世。所以他才希望通过扩大学宫，教化万民，达到平息战乱，重返和平盛世的目的。
廖清冰雪聪明，她当然知道父亲的心事：“父亲说得不错，不过您忽略了一件事，子熠不是别人，您也说过，凡事不可一概而论。”
老学究当局者迷，听了女儿另有其他见解，抬头问道：“怎么讲？”
“如果您以正义为由去裹挟，或者以祭酒的身份去压制他，那么当然不对，可是您怎么知道他自己不这么想呢？”
廖仲也知道司徒煜非同一般。自从他入学那一天，廖仲在迎新大典的正殿礼堂上看到他时，便对这个清瘦苍白、沉默寡言的年轻人印象颇深。他那双眼睛里有着与年龄不匹配的沉稳和忧郁，远不像其他同龄的学子那般少不更事。
“你的意思是？”
“以女儿对子熠的了解，他和您一样，也是一个胸怀天下的人。”
廖仲低头沉吟，手捻长髯，这是他的招牌动作。廖仲须长二尺，根根银白，笔直透风，无一根杂色。学宫里盛传，廖夫子的胡子能够入水不浮，直插水底，人都说胡子有多硬，人的脾气便有多硬。廖仲平生除了女儿和书籍，最爱的就是这部胡须了。
“父亲不要发愁了，胡子都快被您捻掉了。”廖清巧笑倩兮，“现在只要知道子熠的心思就好。”
司徒煜的心思不好琢磨，但赵离此刻的心情却沮丧透了。
鬼斧老头的声音在三丈外就听得一清二楚。
“小坏蛋，你给我出来……看我不好好教训你……我的丹药啊……”
鬼斧的嗓门一向很大，尤其是在他喝醉了的时候，此时夜深人静，更是声震屋宇。
赵离跳起来，紧张地说道：“坏了坏了，我以为他会睡到明天晌午呢！”
门外的人越走越近，脚步踉跄还夹杂着拐杖落地的沉重声响。
司徒煜一副幸灾乐祸的样子：“瓮中捉鳖关门打狗之势已成，我看你不如及早出去请罪，莫要连累了我。”
赵离恨恨地道：“好你个忘恩负义的司徒煜，我偷丹药还不是为了救你？我就应该让霍安射死你，像你这样的人，射死一个少一个。”
说话间脚步声已到门口。赵离倏地一下躲在屏风后，还不忘嘱咐：“这局不算啊，他是找我的，不是找你的！”
门被大力撞开，鬼斧老夫子气势汹汹地站在门口，他身材肥胖，大腹便便，人在门口肚腩早已进屋，衣服邋遢随意，上面布满各种颜色的污渍，显然已经好久没有洗过，头顶上的发髻所剩无几，油光锃亮，只有脑后一圈灰白色的乱发蓬松炸起，宛如孔雀开屏。他面色通红，眼神迷离，醉意蒙眬，虽然一副要吃人的样子，但看上去却显得滑稽可爱。
司徒煜躬身施礼：“拜见鬼斧夫子。”
“赵离呢？小兔崽子，给我滚出来！”鬼斧口齿不清地咆哮。
司徒煜忍住笑，正色问道：“不知夫子找他何事？”
“你少给我装糊涂，我看你就是同谋！”鬼斧痛心疾首道，“我辛辛苦苦炼了三年的丹药啊，让这小子一下子都给卷走了！”
“如此说来，那学生该是主犯了。”司徒煜诚恳鞠躬，“小侯爷偷您的丹药是为了给我治伤。”
鬼斧是天下第一神医，也是最顶尖的制造机关的高手，他飞速地把手搭在司徒煜的腕上，凝神静气，刚刚还不住颤抖的手突然变得稳健而灵巧，神情上也毫无醉态。
片刻，鬼斧点点头，欣慰道：“没事了，你这个娃娃死不了。”片刻又觉得委屈：“即便是救人，也没必要给我来个一锅端啊，你这点儿伤，十分之一的药就足够了，何必要都拿走？你们当饭吃吗？！”
鬼斧捶胸顿足，号啕大哭。
司徒煜连忙把他搀入房间坐下，关好房门，无奈地看着这个老顽童发酒疯。
屏风后，赵离被鬼斧哭得心烦，一步跳出，喝道：“老头，吃你几粒破丹药而已，你看看你小气的样子！”
“破丹药？你知道那能换多少斤花雕？！”
鬼斧一见这个小冤家，顿时醉眼圆睁，乱发倒竖，腾地跳起来，抡起手中的拐杖直扑赵离。
但赵离如何能被他抓到？赵离从小身体矫健，膂力过人，有人曾经预言，如果他从军入伍，将会是比赵介、王晋这些名将更强悍的将军。他轻轻闪身，避过了鬼斧的一扑，然后一把抓住老爷子的腰带，以免他跌倒摔伤。
赵离为人慷慨豪侠，仗义疏财，人缘极好，学宫内外，朋友不计其数。
“谈笑千金散，翩翩赵小侯。”天下人都知道这句话。
赵离交朋友从不拘泥年龄和身份，只要对脾气，哪怕是牢里的囚犯他也认，其中既有司徒煜这样的知己，也有贩夫走卒倡优歌姬，甚至鬼斧这样的忘年交。两人虽是师徒，但鬼斧不拘小节，平生最烦规矩，他和廖仲被称为大域学宫中最不正经的人和最正经的人。这一点与赵离不谋而合，虽然他的年纪比赵离的父亲还要大，但两人经常兄弟相称，一起喝酒赌博，兴之所至，袒胸露背，引吭高歌，其中打打闹闹也不算什么稀奇事。
司徒煜找了个舒服的地方坐下，一边悠然品茶，一边饶有兴致地看着这一老一少两个活宝闹得天翻地覆。至于打碎东西，赵离是不会介意的。
鬼斧年老力衰，不一会儿就气喘如牛了。
赵离躲过鬼斧横扫的拐杖，欺身靠近，正对着鬼斧涨红的脸。
“且慢，老头，你不讲道理。”赵离理直气壮地说。
“什么？你偷我的东西，还说我不讲道理？！”
“对！”赵离坐直身子，“你说，天下最要紧的是什么？”
“最要紧的？”鬼斧一时被问愣了，懵懂地眨巴着眼睛，像一个不谙世事的孩子。
“是不是开心？”
鬼斧被赵离说得云里雾里：“臭小子，你少往里绕我！我现在清醒得很！”
“酒到酣处金不换，连城难买醉梦甜。你当时喝了酒正在高卧，我如果叫醒你，岂不是毁了你的好梦？”
“可是……”鬼斧被赵离绕进去了，一时转不过来。
“亏你还是个酒鬼，你那丹药能值几座城？”
“可是我全指望着这点儿丹药换酒钱呢！”鬼斧一生无儿无女，他和廖仲一样，不爱钱财，不图高官厚禄，唯一的嗜好是杯中之物，“现在怎么办？酒快喝完了，我后半个月怎么活？！难道让我去沿街乞讨不成？”
这个赵离相信，这事他真干得出来，有一次在郊外酒瘾犯了，又没带钱，他竟然跑到坟地去喝祭拜死人的酒。
“不就是酒吗？上个月我爹刚收到天子御赐的佳酿，据说是沛国进贡的百年陈酿。那真是……隔坛香十里，一饮醉千年。我回家时喝过几樽，我发誓，从没喝过这么好的酒。”赵离添油加醋地说。
“我不信……不过沛国的酒确实不错，我年轻时喝过……”嘴里说不信，口水已经挂在鬼斧稀疏的胡须上了。
“我可以作证。”司徒煜在身后回答，“小侯爷家的酒还剩几坛。”
“就算我信，你们府上的酒我怎么喝得到？你爹又不是我爹，他舍得把这么好的酒给我？”
“我爹舍不得，但我娘舍得。”赵离粲然一笑，“只要我开口，别说几坛酒，就算要我爹的帅印，我娘都会给我的。”
赵离没有夸口，他自幼可爱乖巧，深得父母宠爱，尤其是母亲，更是视如珍宝。高漳君赵介虽然戎马一生，战功赫赫，但夫妻情深，对妻儿非常关爱，所以赵离在家要风得风要雨得雨。
带着对美酒的憧憬，鬼斧老夫子笑着走了。他刚刚接到禀报，大祭酒召集执事会元老有要事商议。虽然在他心中，喝酒才是第一要事，不在乎那些陈规陋习，但他对廖仲一向尊重，还是脚不沾地地去了。
连输两局，赵离有点儿沉不住气。但他赌品极好，虽然嘴里说这一局不算数，但看到司徒煜掌心中“鬼斧”二字，还是咬牙认输。现在还没有天亮，鹿死谁手尚未可知。他虔诚地在心里把知道的神仙都拜了一遍，而后在掌心写下一个熟悉的字……