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黑色的大鸟群，在前方的孤岛上空盘旋。
（那是……）
刀城言耶最初以为那是鸦，但随即意识到，如果是鸦，那它们的体型可就大得异乎寻常了。如果真是鸦，就一定是鸦怪无疑了。况且渔船离岛尚远，它们就能给人带来如此难以言喻的存在感，这也算不纯粹是鸟的证据吧。特别是，以盂兰盆节那阴云密布的苍穹为背景上下翻飞的身影，营造出了这样一种氛围：比起象征凶兆的“鸦”，“凶鸟”之名更为贴切。
（凶鸟啊……）
这个名词在言耶心头骤然响起，但他并未脱口而出。为了确认黑色的怪鸟究竟是何方神圣，他凝目向前方眺望。然而，鸟在空中盘旋，渔船又在波澜起伏的海面上颠簸前行，他稍一凝目就头晕目眩。
不过，昨日言耶在兜离之浦的斜坡上，在如迷宫一般的街区彷徨时所感受到的令人乏力的暑气，在这乘风破浪的船上却没有。对现在的他来说，吹拂全身的海风和不时溅来的飞沫，简直称得上是畅快。
（还没中暑可能就算是好的了。）
言耶不争气地这样想着，视线下意识地投向船头，发现鵺敷神社的赤黑正用双筒望远镜观察相同的方向。
（用望远镜或许能看清凶鸟的真面目……）
他想借，却怎么也开不了口。根据他目前为止的观察，赤黑并不是因为刀城言耶是外人才冷若冰霜，除了神社的个别成员，他对谁态度都一样。然而即便了解这一点，难以接近赤黑的现状也毫无改变。更何况眼下的言耶压根儿就没有精力去请求这种不好侍候的人，所以最终还是选择了放弃。
他振作精神，再度以肉眼眺望黑鸟——然而眩晕感越发强烈，胸腹间也渐渐烦恶起来。
（不行……实在是太困难了……）
他不得不把视线移向船底，垂下头，闭起眼。
“在那里飞的是大鸟神。”鵺敷正声的声音从旁传来。
“也就是鵺敷神社祭祀的神——鸟之石楠船神的化身？”
言耶的晕眩感尚未消退，他反复眨着眼睛，抬头向正声端正的脸庞看去。不知何时正声已凑到他身边。
“嗯，说穿了，那就是影秃鹫……日本鹫鹰类中最庞大的鸟……”
（是吗，那就是影秃鹫啊……）
言耶当即回想起昨天在小镇的乡土史学家那里听到的事。
“啊，这样说虽然太露骨……”
正声身为神社的一员，却无情无义地揭穿大鸟神的老底，这行为还真是直接。虽然一般来说，这会让人猜测正声对生养自己的老家有什么芥蒂，但也许是因为那轻松爽快的语气，言耶并没有察觉出嫌恶的意味来。
（有趣的男人！）
言耶自己也不过二十五六岁，但眼前的美青年，却让他不得不认为是战后诞生的新人类——尽管实际的出生日期是在战前。这代人对自古以来的种种习俗持质疑态度，对万事万物都要加以反抗。正声就给人这样的感觉。
由于言耶和他刚见面时，他用了清晰标准的语言，言耶就问他是否在东京生活过。正声答说听听收音机就自然而然地掌握了。闲聊之中他俩渐渐亲密起来，但言耶不再讲究言辞的礼仪了，正声的措辞却毫无变化。言耶无非虚长了两三岁，对方却始终视为前辈相待，措辞也一丝不苟，绝无懈怠。正声古雅的作风可见一斑，或许正是因此，才让他显得格外富有魅力。
“哦？日本最大啊？”
言耶强行不去触碰对方揭穿神之使者老底的事实，只是坦率地流露出对影秃鹫这种生物的兴趣。
“全长一百厘米左右，双翼张开可达二百五十到三百厘米吧。近看起来确实是气势十足啊。”
出人意料的是，正声脸上露出了畏惧神之使者的表情。当然这也许是针对鹫这种生物本身流露出来的情绪，不过他好像并不是完全轻视大鸟神。
话说回来，正声这么年轻，也难怪不用尺、寸之类的单位。在这个已经不能称之为战后的世界里，在业已流逝的那段岁月中，日本一下子就被西欧文化侵蚀了，但尺贯法仍通行于乡野，即在自古以来便操持着老式营生的人群中，理所当然地被使用着。
“其实在日本见到这种鸟，可是件稀罕事。据说这种鸟本来栖息在欧洲南部、土耳其以及中亚至中国东北，因为在欧洲的大部分地区有灭绝之虞，才作为迷鸟、作为极其珍稀的候鸟飞来了日本。这风姿真是难得一见呢……”
“迷鸟？啊，你是说迷途之鸟吧？”
“据说这身为迷鸟的影秃鹫，从极北的北海道到南方的鹿儿岛，在全国各地都有所发现，但它们原本主要栖息在气候干燥的高原和针叶林地带。有鉴于此，我想以前它们不仅仅在这里现过身，还常常停留并且繁衍了起来。”
“你知道得真清楚啊。”
言耶坦率地表示了钦佩，正声突然害羞起来：“这样的知识没什么用。兜离之浦自古以来就把这些鸟尊为神之使者。所以，‘不，其实真要说起来，那些鸟名叫影秃鹫’——这种实事求是的说明谁听了都不会高兴吧？”
“嗯，话虽如此，但我想就信仰而言，以客观的目光看待信仰的对象绝不是毫无意义的事。即便明知大鸟神是一种名为影秃鹫的真实鸟类，只要把它们视为神之使者就没问题。如果否认那是鸟类，换言之，否认那是一种生物，就是越过信仰的界限，陷入迷信了。”
“嗯，是啊。不过渔村的人从古到今都深陷在迷信里……”
正声肯定了言耶的话，微微苦笑着摇头。由此可见，他虽是神社的一员，对那些事还是抱有逆反心理的。
“常言道，渔夫和地狱仅有一板之隔，迷信也算顺理成章吧。非机动日式船时代有个老规矩，如果船遇到暴风雨，有人不幸落入浪间，就算只有一块舢板也要放下去。国外也常见这种行为，但终究是为了救人一命；但在日本，原因就不仅仅是也许能救人一命了，还担心不那么做对方就不能安息。如果有所怠慢，死于海难的人会化身为亡灵火、亡魂、引亡灵或引亡者等所谓的船灵出现，呼唤同伴赴死。”
“怪谈小说家果然对这方面的传说如数家珍。那么有‘鬼帆与迷船’之称的幽灵船，你也有所了解吧？”
“嗯。不过，我想恐怕大多和柄杓幽灵故事有关。”
“日本海洋怪谈的招牌菜？”
“如果听幽灵说‘借柄杓’就老老实实地借出去，幽灵会用柄杓不断舀水往船里灌，然后船就终于沉没了。所以出借时，必须敲掉柄杓的底再递出去——就是这样的传说啦。”
“换言之，名称或有不同，内容却大致一样是吗？”正声饶有兴致地回应道。
“我想海之幽灵归根结底是人们对海难死亡者的畏惧。”言耶继续做着说明，他在意正声的反应，却也不去触及，“譬如说矿坑，也一样。在无处可逃的密闭空间里，同伴之死带来的恐怖，一定在你我的想象之上。虽然在海上漂浮的船具有四周三百六十度的开放感，但一旦出事便无处可逃这一点，和地底深处的矿坑毫无区别。在那种特殊状况下，冒着生命危险工作的人们会深陷迷信，不是理所当然的吗？”
“但是也可以说，他们反而因此使自己的生命受到了威胁，招致了讽刺性的局面，不是吗？”
“你是指？”
“从前，船一遇到暴风雨就不管三七二十一地丢弃行李、斩断桅杆。如此一来，即便熬到风雨平息没翻船，也只能在海上漂流，别无作为了。”
“啊，你是指这种事啊。斩断桅杆显然是基于避免翻船的合理判断，但事实上似乎并没有斩断的必要。不过在日本，遇到暴风雨，渔夫们越来越撑不住的时候，就是先斩断桅杆，再削下发髻祭祀船灵大人，抑或投入海中献给海神，一味地祈求神佛保佑。但结果却如你所言，就算走运熬过了风雨，之后也只能随波逐流听天由命了。”
“世间不是流传着一些极为悲惨的故事吗？有人在船上病饿而死，还有人漂流至异国他乡、一上岸就被土著虐杀，或被捕获沦为奴隶、遭受虐待，以及被贩卖到其他国家去之类的……”
“也有在荒无人烟的孤岛上生活十几年，终于被路过的船救起返回故土的例子。这个还是相当令人欣慰的吧。毫无疑问，正因为有时会遭受如此严酷的命运和危险，所以渔夫才会深深地陷入迷信。”
“话虽如此……”
正声也在渔夫镇出生、成长，应该能理解言耶想要表达的意思。然而，他似乎无论如何也无法接受迷信与陋习，表情显得很复杂。
“十六世纪来日本的耶稣会传教士路易斯·弗洛伊斯撰写了《日欧文化比较》和《日本史》。其中记载了一些非常有趣的事，比如日本渔夫相信海底存在蜥蜴之国。”
“什么？蜥蜴之国……”
正声失声惊呼，让言耶不禁露出了微笑：“这是因为弗洛伊斯的说法有点怪啦。他所说的蜥蜴是指鳄或蛇之类的，换言之，就是爬行类动物。”
“说是鳄，主要不就是指鳄蛟吗？因为它们很久以前就被视为神圣的生物。”
“嗯，自古以来渔民们都把鲸、海豚、鲨、海龟和鲍等海洋生物视为神或神的使者，当然龙也算在其内。弗洛伊斯把它们总括起来，用‘蜥蜴之国’来表述了吧。总之，全都是海神。”
“遇到海难时，如果看见那些生物或者发现它们靠近船来，就会认为是吉兆吧。换言之，人们认为那是即将得到救援的前兆。”
“鸟，和它们一样被视为海神的使徒。”
“啊，和先前的话题接上啦？”
正声发现，本以为毫无意义的闲聊，似乎和大鸟神搭上了线。
言耶轻轻颔首道：“在四海遨游和在天际翱翔的生物——特别是漂流者，对于能在自己头顶上方来去自如的鸟类，一定会产生难以言喻的艳羡之情。所以，他们坚信白鸟是航海神‘金比罗大权现’的使者，青鸟是土地神‘八幡宫’的使者。”
“本来嘛，在观测法和推测法都行不通的时候，为测知方位，人们会采取抽签这种掌舵方式……对吧？这当然是在祈求神的指示，把身家性命寄托在签上……这种事我可不太相信。不过，正是因为有这样的习俗，他们尊海洋生物和鸟类为神使，也许并不奇怪，不，应该说是理所当然吧。”
一如既往的冷淡口吻，让人很难相信正声是神社的一分子。他的态度不禁让人觉得他果然是战后诞生的新一代。
（抑或是昔日发生的那桩怪事，影响了他的思维方式吗？）
一瞬间，言耶又思量起这种可能性来。
顺便介绍一下，所谓的观测法就是保持船不远离陆地，根据地形和进入视野的山脉进行定位的航海方法。当然，观测日月星辰确认方位的天文航海法以前也不是没有过。但不幸的是，宽永十二年（1635年）德川幕府禁止了国际通航，所以也就自然而然地无人问津了。因为若是仅限于在国内海运，使用地文航海法中的观测法就已足够。
然而，能依靠观测法航海的仅限于看得清目标的白天，遇到半岛之类的地方，就必须绕上一大圈。此外，还必须在停泊的港湾等候顺风，推算这风能让船前进的距离，事先想好下一个入港口后，才能扬帆出发，因此相当费时间。于是后来推测法开始通行，人们驾船进入汪洋大海，以远方的高山和岛为目标航行。
无论使用哪种方法都需要好眼力，能看清航海所必需的目标，紧盯不放。像言耶这种光是追逐大鸟神的身姿就头晕目眩的人，是无法胜任的。这就是所谓的地文航海法。
“关于崇拜鸟、视鸟为神之使者的习俗，没有什么地方能比兜离之浦更合适了吧。”言耶饶有兴致地关注着正声的反应，推进话题，“鸟之石楠船神原本就含有‘用岩石般坚硬牢固的楠木打造出来的船，如水鸟一般疾走’的意思。本地的渔村信仰它是理所当然的，其化身被称为大鸟神也能够理解。”
“被你这么一说，倒还真是这么回事。”
“况且所谓的大鸟神据说是影秃鹫，一种气派不凡且确实存在的鸟。”
“太凑巧了不是吗？”正声脸上浮现出自嘲般的笑容。
“听说在神社的创建期，第一代巫女传达了神谕……”言耶的话渐渐含混起来。
“你想问是不是真有这回事？”正声接住了他的话茬。
“我想如果是问你……但你毕竟是神社的一员，总觉得很难询问太露骨的话题……”
正声露出了吃惊的模样。他这才明白对方貌似心直口快，其实非常照顾自己的感受。
“不……不用客气，我保证知无不言。”
“谢谢。那么我就开门见山了，人们祭祀的鸟之石楠船神——别名天鸟船神——神的名讳中确实含有鸟字，但我认为鸟的种类并无定论，只是普通名词意义上的鸟而已，一定是。”
“嗯，如你所言。”
“这是神社的起源传说，所以由衷地信奉神谕本来就是值得商榷的，不过，我认为神谕还真是恰到好处地预言了影秃鹫的飞来。”
“是啊——对了，莫非你是在下宫先生那里听到这些事的？”
“嗯，但那位先生说起这一带的历史来就喋喋不休……”
“这也没办法啊，因为不光是兜离之浦，整个濑户内的历史都是下宫先生的专业领域。”
“我自然是获益匪浅心怀感激了。不过，我希望听到更多民俗学方面的事情。”
言耶抱怨起来。正声向他露出了同情的微笑。
下宫德朗是兜离之浦，即揖取郡潮鸟镇的镇长，刀城言耶昨天抵达此地后，立即拜访了他。之前某人向言耶介绍了这位乡土史学家，说他正在研究濑户内的海民史，所以对本地的历史和民俗也了如指掌，因此言耶先去请教他。
“所以，假如那些鸟本是迷途之鸟，那么它们飞来此地很有可能纯属偶然。而且，‘在神社的创建期’什么的，虽然不想重复你刚才的话，但我觉得是太凑巧了。”
“神谕好像是事实，但是否真是神社创建时首代巫女所传，并没有什么确凿证据。”针对关于神社起源的重大传承，正声干脆利落地提出了质疑。
“啊？是这样吗……”
“影秃鹫多半是在之后的时代飞来的，看到那些鸟，当时的巫女就想抑或是决定，那就是大鸟神的化身了。不就是这么回事吗？”
“但神谕是真实存在的吧。换言之，对影秃鹫的出现进行了预言是事实。也有一种解释认为并不是预言，而是召唤。”
“鸟不是自然迷途而来，是出于神的意志吗？也就是说，和字面上的意思一样，是神派遣而来的……”
“如果神谕是真的，那就是这样。”
“在传说里，传达神谕之后，影秃鹫确实是飞来了。但是，如果事实上，神谕的内容是在那些鸟定居此地后才传达给村里人的呢？何为先，何为后，随着时光流逝就会模糊起来。即便有人指出这一点，狡辩的法子也应有尽有，譬如‘之前神谕就有指示，但要在大鸟神现身后才可以传达’之类的。”
本该是言耶可能做出的解释，却又被正声抢先说出了口。
（看来，他对鵺敷神社的感情很复杂。）
正声在多愁善感的年龄段体验了战败，价值观也发生了一百八十度的大逆转，所以才对信仰之类的东西保持了同等的距离吧。言耶做出了这样的判断，并以他独有的思维方式认为，这不就是战后年轻一代的特征之一吗？
（但是，不仅限于此。倒不如说在他身上还有着更深层次的原因。）
恐怕是和那个仪式相关的往事，也给他留下了阴影吧。而在阔别十八年之后又将重演仪式的如今，就算正声是一个多么唯物、理性的人，也很难说他能保持平常心。
“话说回来，那位介绍人——姓氏古怪的介绍人——对这次的仪式还真是了解啊。”
正声不可能注意到刚见面不久的言耶对自己的关切之情，他把话题转移到了言耶的前辈身上。那位前辈正是促成言耶拜访兜离之浦的发起人。
“啊，你是说阿武隈川先生吗？嗯，那个人总能为我提供极为怪异的素材，真不知道他究竟是从哪里弄来的。虽说这一次的事情，似乎连他也是费尽了周折才知道的。”
“这就叫虾有虾路，蟹有蟹路吗？”
“是的，是的。托他的福我也曾遭遇过匪夷所思的事，但也有像这次这样的情况，能让我得到非常宝贵的体验，所以姑且感激他吧……”
“过些日子请你一定要给我讲讲那些匪夷所思的经历。”
“嗯，那倒是没问题。对了，话说这位前辈的名字很是有趣呢。”
“他叫什么名字？”
“阿武隈川乌。”
“啊……”
“所以，他就叫乌先生！”
“哎呀呀……”
正声虽然惊讶，脸上仍浮现出了笑意。然而，一瞬间他的表情又阴沉下来了。言耶顺着他的视线回头看向自己的斜后方，那里站着北代瑞子。
看起来，她似乎想开口问什么，又感到自己这样露面不合时宜，一副追悔莫及的怪模样。
“啊……对……对不起。我……我也来打扰一下可以吗？”
“啊，欢迎——刚才正声君和我正好在谈论大鸟神的传说，北代小姐也感兴趣吧？”
瑞子在这渔船上可谓万绿丛中一点红，有她加入，谈话或许会变得更热烈，但言耶立刻又想到，不知为何，正声偏偏只对瑞子态度冷淡。
“那些鸟在这一带的大部分岛上广为栖息，是吗？”
“谁知道呢，我又不是鸟类学家。”
果不其然，面对瑞子的问题，正声的回应十分粗暴。
（我还觉得他俩挺般配呢。）
正声究竟厌恶她什么呢？言耶暗自困惑。
虽说正声出生于神社，却是渔村里难得一见的白净美青年，加上这位即使算不得美女也称得上清秀的瑞子，光是并肩而立就像画一样美好了。两人年龄都是二十出头，也正般配。而且，从瑞子不可谓不唐突地加入谈话的方式，也看得出她对正声感兴趣，这一点恐怕是毫无疑问的。言耶还不至于自以为是地认为，瑞子前来搭话是为了他。
不过，瑞子是三天前抵达兜离之浦的，几乎每天从早到晚都在鵺敷神社出出进进，所以可以设想，其间他俩之间可能发生了什么不愉快。结果，至少正声这一方是想回避她，而相反地，她却试图修复关系——也许就是这样吧。
顺带一提，据说瑞子是京都当地鸭川女子大学的学生，专攻民俗学。适逢暑假，她想调查一下自己一直在研究的渔村特殊信仰形态，便四处奔走，进行民俗采风。从这层意义而言，她的装束虽然与当时的普通女性差不多——模仿因电影《你的名字》一炮走红而风靡一时的真知子样式，头上围着披巾——但她的内涵、气质与这外表正相反，可谓相当脱俗。
（越是这样的女孩，正声君明明应该会越中意嘛……）
虽然和他俩相识没多久，言耶却已怀着奇特的信心下了判断。
而两位当事人重复着瑞子攀谈、正声敷衍的对话，一如既往。看着这样的情景，言耶对瑞子产生了少许同情。
“对了北代小姐，这样的海边你还是第一次来吧？”
“是……是的。”
也许是因为今天才和言耶初会，她的回应有点生硬。
“那么你在鵺敷神社收集到什么有趣传说了吗？”
“嗯，我在鵺婆大人那里听到了非常有意思的老故事。”
“和神社有关的？”
“这个也有。不过，还是和渔夫信仰有关的传说更多，譬如船灵大人。考虑到神社的性质，这也是理所当然的吧。”
所谓船灵大人，就是人们为保佑船只免遭海上妖魔与自然的威胁而祭祀的神。在过去的日式船上，船体中央偏后处的船梁部分，有一个从船底立起的被称为筒柱的地方，人们从那里挖取一块长方体，把一男一女的人偶或毛发、五谷或铜钱作为“神之体”放进去，然后再盖回先前挖下的木片，让外观恢复原样，以此来祭祀船灵大人。通常造船的工匠会把这一步骤视为竣工的标志，亲手加以完成，但在有些地方，神社或宗教人士会对船灵大人进行招魂。
由瑞子的话可知，兜离之浦的鵺敷神社也通晓船灵信仰，祭祀活动由代代巫女一手包办。
船的动力从帆受的风力和摇橹的人力转化为依靠螺旋桨的引擎，导致筒柱这一部位不复存在了，但船灵信仰至今未见从各地渔村消失。无论是哪里的船，都会保留藏有神之体的那部分柱子，放在掌舵席的后方进行祭祀，和过去一样始终如一地信奉船灵大人。兜离之浦也不例外，因此，可以认为鵺敷神社也从未脱离过船灵信仰。
“也就是说，无论船只变得多么先进，对船灵大人的信仰也不会改变吗……”
言耶的语气显得特别感伤。也许这是因为他的话里包含着忧虑似的情绪——随着船只构造的进化，总有一天船灵信仰也会被废弃吧。
“啊，这么说来……”和言耶聊天的过程中，瑞子似乎想起了什么，突然转变了话题，“在船灵大人的话题结束后，鵺婆大人说了一些可怕的类似于传说的话……”
“啊？说……说了些什么？！”
瑞子的说话方式固然突兀，言耶的反应也够鲁莽，和他一贯的形象大不相同。正声看在眼里，也吃了一惊。
“鵺婆大人告诉我，在这一带，有那么一种说法……”当事人瑞子却完全没有注意到言耶的变化，只顾喃喃自语，“在海底谨防共潜；在海面谨防船灵；在空中谨防鸟女……”
“你说什……什……什么！”一瞬间之后，言耶已经忙不迭地连声叫嚷着，气势汹汹地欺近了瑞子，“在空……空……空中谨防鸟……鸟……鸟女？啊，不，名为鸟女的妖怪，我昨天在下宫先生那里多少也算略有耳闻。但……但是，这……这样的警句——在空中谨防鸟女什么的，我现……现在可是头……头一回听……听到啊！这……这样的说法，我一……一点也不知道……”
过于强大的气势完全把瑞子吓着了，她连连后退。正声则瞠目结舌，无法说出像样的话来。
可是言耶本人一点也没有发觉他俩的变化，他环抱着双臂，一副失魂落魄的样子。
“在空中谨防鸟女……”
这位恍恍惚惚、喃喃自语的刀城言耶是一个作家，以“东城雅哉”为笔名创作怪谈和变格侦探小说，并以此为生。言耶被文坛称为“放浪作家”或“流浪的怪谈小说家”，但对他有深入了解的人则称他为“怪异收集家”，因为他对怪谈故事比什么都热衷。
即便如此，言耶当初开始收集怪谈感觉还是为了搜罗小说的素材。当然，他选择创作怪奇小说，想必本来就对这类故事感兴趣。只是，不知不觉中情况发生了逆转。不知从何时起，搜罗素材的初衷日益淡薄，行动目的似乎变成了收集他不知道的奇谈。不过，他也会以收集到的传说为基础创作小说，可以说还没到彻底本末倒置的地步。因此，他本人多少还能保有这种如履薄冰、类似于安心感的情绪。
不过，还有其他问题——事实上，言耶有一个自己也不得不承认的怪癖，非常棘手。就因为对怪谈太热衷，所以哪怕只有一丁点自己不知道的怪事传入耳中，他也会立刻无视周遭的情况，向知情者狂飙突进、穷追不舍，尽给人添麻烦。这个恶癖的症状他自己也清楚，但遗憾的是，总是事后诸葛亮。此时此刻，他就是老毛病在发作……
“所谓共潜，是可怕的海中妖魔之一。海女潜入海底，发现身边不知何时多了一名海女。在琢磨这是谁的时候，那海女指点她能捕到鲍的好地方。于是海女欢欢喜喜和她一起去捕鲍，其间感到呼吸越来越困难，意识到大事不妙却为时已晚，就那样不幸溺死了。也就是说，那个陌生的海女就是海妖共潜。虽然这一类传说在别的地方也能收集到……”
没有人请言耶进行解说，可他接着又追加了一番关于船灵的介绍。
“但鸟女这一存在，我可是在兜离之浦才初次耳闻。而且，它还和共潜、船灵这种在渔村经久不衰的招牌海妖一起，被放在那么奇妙的警句中到处流传。”言耶一口气说到了这里。
“啊、不，这些事无关紧要。那么，关于这段传言本身……”他气势更盛地催促瑞子交代最关键的内容。
“对……对……对不起……”在言耶异乎寻常的压迫下，瑞子情不自禁地率先低头谢罪。
“我……我也……只是听说，在这一带有这……这样一种说法……所……所以，话中究竟有什……什么含义，我也不是很清楚。”她以泫然欲泣的语调回答道。
然而，言耶似乎完全无法认可：“什么？你说什么？这句传言有何含义，这么关键的问题你竟然没有询问鵺婆大人！这……这怎么可能……这也太岂有此理了……如此引人入胜的说法就这样听了拉倒……居然就这样……”
难以置信！言耶表露了从心底迸发出的绝望感，向瑞子投去谴责的目光。
“真……真抱歉……”
瑞子垂下头的同时，正声突然扬起了笑声：“刀……刀城先生，因为这事对她发火可有……有点过分啊。”
可能是因为觉得太可笑了，正声的话也都是断断续续的。迄今为止针对瑞子的冷淡态度，似乎也在言耶不可理喻的责难面前销声匿迹了。
“啊！呃……不……不……这……这可真是……真是太抱歉了。对……对不起。我并没有责备您的意思……”言耶终于意识到自己旧病复发，拼命向瑞子赔罪。
而瑞子却像是总结陈词似的说道：“对于最关键的大鸟神的事，鵺婆大人几乎没说什么，只是让我去问朱音巫女。”
她飞快地回答完毕，缩到了正声的身后。
“是……是这样啊……”
言耶一边品尝着难以言喻的羞耻感，一边试图回到原先的话题上去。
“但朱音巫女应该早在一周前就去了那个岛，不是吗？”他竭力保持着平常心，向正声搭话。
“姐姐说是因为仪式要做各种筹备，另外还得为仪式的正式举行做祓禊
。”
“那么，关键内容就得留到仪式结束后再问了。”言耶当即对瑞子微笑道。
“不过对于我来说，允许我旁观仪式就已经很高兴了。”
瑞子注视着正声。后者没有说话，但点了点头，笑意还残留在他的脸上。
（唔，这样也好……托了这番喧哗的福，正声对她的态度温柔多了。）
言耶决定就这样一厢情愿地想。他交互打量着二人，说道：“巫女另当别论，但岛上过去禁止女性涉足，所以北代小姐被允许参观，也许是该吃惊一下。”
“我听说岛上曾有氏子
居住过一段时期……”仍然半躲在正声身后的瑞子应声道。
“唔，好像是的。但据说那也只有男性才可以。”
“是这样啊？”
“不过祭祀磐座‘飞翔岩’的拜殿，据说除了巫女谁也不许进入。回顾一下这段历史，我觉得，我们能来参加仪式实在是非同小可啊。”
“是啊，真得好好感谢神社。”
见瑞子总算能和自己正常对话了，言耶放了心。
“这么说起来，今天早上我也去过神社，在辞行时听到鵺婆大人嘀咕着什么——鸟人之仪若不是姓鵺敷的人举行，就不成意义……”瑞子突然像想起了什么似的开口道。
“哦？”
这话听起来太理所当然了，反而给人一种别有深意的感觉。就在言耶想要细问时，瑞子发出了兴奋的声音。
“啊，站在那崖上的不就是朱音巫女吗？”她抬起右手指向前方的上空。
鸟坯岛的身姿不知何时迫近了渔船。以阴云密布的天空为背景，在外地亦有“鸟附岛”之称的大鸟神神域，被翻卷的波浪缠绕着底部，就屹立在眼前。
岛北侧的断崖绝壁上，建有一座造型奇特的拜殿。在殿中那人称“大鸟神之居”的祭坛上，巫女的身影清晰可见。她披着头巾，身穿白衣赤袴，迎着强风站在被海水侵蚀得伤痕累累的崖头，但似乎并没有俯瞰渔船。巫女始终凝望着虚空，那氛围使人觉得她将就此飞舞上天。她只是伫立在那里。
那不是别人，正是鵺婆大人即鵺敷朱世的孙女、正声的姐姐、鵺敷神社的巫女——朱音。
“那女子就是朱音巫女……这里就是鸟坯岛……”
此时，言耶胸中奔涌着种种思绪。
因为十八年前，就在眼前的鸟坯岛上，当时的巫女鵺敷朱名突然在坐落于断崖绝壁、别无出路的拜殿里消失了，不仅如此，当时同在岛上的七个人，除一人幸免外，余者皆不知所终……
是的，朱名巫女和六个人就在这远海的孤岛上踪迹全无地消失了，只留下了朱名的长女——当时年仅六岁的朱音。