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“你俩刚才说起的，是不是佐海山的鸟居岭？”
那男人的打扮一看就知道是富山的卖药商。不过，虽说做的是担货奔波的买卖，倒长着一张白皙瘦长的脸庞，姿容有点演员的味道，想必颇受女性顾客的欢迎。
俊男摆出和蔼的笑脸，看看美枝又看看富子，携着柳条包向她俩走近。
“别误会，我绝对没有偷听你们说话的意思。只是忽的一下就钻进我耳朵里来啦。”
在这种时候，先答理对方的人总是富子。
“是。前天我们在植松村住了一晚。然后昨天上午虽然不是一道走的，但都各自越过山岭，进了这个村。”
“咱也是。每个月我都会去那村子一次做生意，第二天在这边村子的熟人家过夜。一般总是在次日早晨参拜这个神社，然后去杉造村，这也算是我的行商路线吧——今早我在熟人家耽搁了一点时间，结果出门晚了。”
男人提到的杉造村，据说是位于霜松村以南的一个村落。
“我们是头一次来这个村。”
“看起来就是呢。你们出来做生意，也还没多久吧？”
男人的话让之前亲切和气的富子突然换上了一副警觉的面孔。
“在我们村，代代都是女子出外做消毒丸生意。所以，我们也在师傅座下各自积累了修行，压根儿就不是生手，不会连左跟右都分不清楚。”
她们中有一个传统，即年轻时拜入经验丰富之人的门下，一起跋涉四方，同时学习各项技能。如今已独立行商的两人，最初也是如此。
尤其被提到的一点教训是“不可在留宿人家当客人”。因为这么做会被人嫌恶说“我们不需要客人”，以后便无法再借宿了。由此，她们学会了即使人家没说一句话，也主动上去帮忙干活这一招。有婴儿的就哄个孩子，是晚餐时间就做做饭、摆摆盘碟、收拾个碗筷，没事做就扫个地什么的。一旦表现出这样的姿态，下次再去时，对方就会主动上前唤一声“今晚住我家就行了”。抑或像这次的美枝，自然而然地讨取了人家的欢喜，得以被介绍给邻村的顾客。
不过，师傅传下来的只是生意手法和行商者心得之类的东西，至于客源终究需要靠自己开拓。即便在母女之间，绝大多数时候也是如此。因此，第一次只身外出行商，又是在初来乍到之地做生意，她俩身上还有些稚嫩之气。而这稚嫩之气被目光敏锐的男人觉察到了吧。
“原来是这样。难怪小姐们如此出色地开始了独立谋生。”
“嗯。不过生意之外的时间里，我俩总是在一起。”
生意上的势力范围固然存在，但除此之外，互帮互助也是理所应当的。这不光是为了人身安全，也是因为相比单个人，多人一起活动在各方面都要便利些。比如，进客栈时就可以合住一个房间，节省经费。
“这下胆子可就壮啦。”
“那是自然——怎么样，阿美，我们这就上路吧？”
“喂喂，怎么突然就要走啊？”
“没怎么呀。”
看她俩的情况，也是因为年纪还轻，两人共同行动所起到的最大效果，大概还是在安全防范上。正如富子现在疑心这个男人一样。
“我又不会把你们抓来吃了，用不着这么害怕嘛。”
“我们一点儿也没害怕。你别看阿美这样，大声叫起来的话在咱村也是最响亮的。至于我嘛，腿脚飞快，一会儿就能跑到派出所警察那里去。”
“别说啦。真是服了你了……”
换个角度看，这男人有着善于勾搭女性的容貌和谈吐。所以，富子这才后知后觉地想到还是别太搭理他为好吧。
事实上，以贩卖消毒丸为生的女性之间，存在这样一些苛刻的成规：旅途中不得化妆；不许与男人行淫；禁止谈情说爱。如有违背，不光本人要课以罚金或不能再做生意，还必须做好心理准备接受相当重的制裁，譬如自家被全村人孤立等。
“我压根儿就没想对你们怎么着呀。”男人一脸困窘，拼命否认后又道，“好吧，我想说的是，至今我翻过好几次岭，一次都没在三叉岳上看到什么房子。”
所谓三叉岳，看来就是指能从佐海山鸟居岭望见的对面那座山。
“而且——”
“所以说嘛，是山崩发生后，以前被树木掩住的房子就一下子露出来了。要是你在听我们说话，总该明白这个吧。”
“你真是急性子，这可不好。”男人苦笑道，但察觉富子在向自己瞪眼后，马上又干咳一声，“三叉岳的山崩，昨天我也见着了。不过呢，我想说的是，哪儿都没瞧见那样的房子。哎呀，你等我说完嘛！”
男人抬起一只手，阻止像是要反驳什么的富子。
“顺便说一句，不单是天狗之座，连另一棵松树我也必定会去参拜。可不是吗？被比作鸟居的两棵松树，只去祭拜其中的一棵，怎么想都不是好事啊，你们不觉得吗？恩惠肯定也会减半呢。”
“这么说，对面山上哪儿都没有那样的房子？”富子对男人的后半段话不予理会。
“因为发生了山崩，确实有两处树木脱塌了。但也仅此而已。”
“我说——”这时美枝小心翼翼地开口道，“大叔大约是什么时候过的岭？”
“昨天我从那边村子出来得有点晚啦。到山顶大概已经一点多了吧。不过我还是像往常一样，参拜了那两棵松树。所以三叉岳的样子自然是看得清清楚楚。”
“就在阿富过岭的一个小时后呢。”
换言之，昨日清晨七时许，三叉岳上什么都没有，但在十二点左右出现了一幢奇妙的房子。然而，一小时过后房子再度消失，三叉岳上一无所有……
“可是我真的看到了，所以……”
“——看起来是呢。”
男人没有否定富子的话，脸上浮出正在盘算什么似的表情。这让美枝感到了难以抑制的恐惧，恐惧化作开篇那句“房子自个儿动了……”的话显现出来，结果和沉下脸来的富子发生了小小的争执。
“那玩意儿也许——”默默地旁观了一会儿两人的争执后，男人嘴里漏出这么一句话，“是迷所。”
富子再度向男人投去疑惑的眼神。不过，其中似乎半含着问询之意。男人好像察觉到了这一点，续道：“所谓迷所，是东北远野地区传说中的屋宅。”
“老故事吗？”听富子的口吻，似乎略有泄气之感。
“有个村民在山间迷路后不久，发现了一幢宅子。那宅子很气派，有扇黑色的大门，怎么都没法想象会建在山里。从门口朝里一看，只见院子里开着红白色的花，鸡在嬉戏，还有牛棚和马厩。然而，不知为什么一点都感觉不到人的气息。”
美枝知道，富子的身体在微微颤抖。
“战战兢兢地进屋一看，就发现那里摆着好几只朱色或黑色的饭碗，架在火盆上的铁壶里沸水翻滚。然而，终究是空无一人，周围一片寂静。莫非是山男
的家……村民突然害怕起来，慌忙逃走，很快就来到了山脚下的村庄。”
尽管觉出富子暗自松了一口气，但美枝却想听故事的后续了。
“从那屋子逃出来的时候，村民拿走了一只碗。不可思议的是，用它来量米，不管过多久米缸都不会空。就是这么一个故事啦。”
“挺不错的宅子嘛。”富子完全恢复了常态，说起了俏皮话。
“是啊。还有这样的传说，一个心无贪念的女人回来时什么也没拿，结果，从山上流往村子的河里忽忽悠悠漂来一只碗，直漂到那女人的家。”
“好体贴的宅子啊。”
“怎么说呢，迷所的故事可能只在远野地区流传，不过你就把看到的那个想成类似的屋宅，不也挺好吗？”
富子终于恢复了笑颜。
“虽然我只是瞧见而已，但也会得到一点点恩惠吧。你说是吧，阿美？”
美枝点点头，而男人脸上现出“好悬好悬”的表情也没能逃过她的眼睛。一不留神被误以为是对年轻姑娘图谋不轨的坏蛋，又让富子这一通闹腾，想必直到现在他才终于松了口气吧。
然而——
“那不是迷所。”
稍远处的巨杉根下，一个和他们三人一样也正在休憩的男人，突然站起身，转眼就向这边靠来：“你看到的是迷家。”