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鸡形目鸟类是鸟纲中的一个古老类群。体形一般和家鸡相似，喙较短且粗壮，上喙稍弯曲，且略长于下喙，适于啄食。两翅短圆，初级飞羽10枚。尾较发达，具12~20枚尾羽。跗跖强健，具4趾，3趾向前，1趾向后，适于奔走。雄鸟跗跖一般有距，有的种类雌雄均有。雌雄异色。雄鸟羽毛较艳丽。体羽多具副羽。尾脂腺发达，并多为羽毛所覆盖。嗉囊较大，砂囊肌肉发达，强而有力。
大多为陆栖，部分树栖。多生活于森林、草地和灌木丛中。善奔跑，不善长途飞行。多营巢于地面，多为留鸟。食物主要为植物芽叶、种子、果实和昆虫。雏鸟早成性。