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俞平伯（1900—1990），名铭衡，字平伯，以字行。原籍浙江德清，生于江苏苏州，1919年毕业于北京大学，曾在燕京大学、北京大学、清华大学等校任教，中国社会科学院文学研究所研究员。著名学者和作家，著有十卷本《俞平伯全集》。
俞平伯在学术上最有影响的是红学研究，以《红楼梦辨》成为“新红学”的重要开拓者。但他又是著名作家，新旧体诗词兼擅，词作编为《古槐书屋词》。又精于古典文学尤其是古典诗词研究，主要著述汇辑为《论诗词曲杂著》。
词学可称其家学，其父俞陛云即精研诗词，有《唐五代两宋词选释》行世。早在北大求学期间，俞平伯即受小学、词章兼擅的黄侃影响而喜爱词学。20世纪30年代早期，他在清华大学中文系承担的课程中便有词、曲，今天清华大学档案馆民国二十年至二十一年度（1931—1932）“讲义报告表”上，后来一再印行的《读词偶得》便赫然在目。由此可见他对词体的关注和研究由来已久，本书的编撰也就是顺理成章的事了。
本书完成于1962年，原名《唐宋词选》，有试印本，1979年由人民文学出版社正式出版时改为今名。
本书选入唐五代至两宋词人74家，无名氏2家（其中敦煌词一组以一家计），共251首，分上中下三卷。俞平伯本人即为精于诗词创作的大家，且对历代词人词作及词史甚为熟悉，故理解深，视野广，取材宽，抉择精。就所选一家论，能体现出该家的创作特色和艺术成就；就全书整体观，能贯串起、勾勒出词史的发展演变脉络。
本书以敦煌词开端，体现了对民间词的重视和对词体发生史的理解。唐五代词人中温庭筠、韦庄、冯延巳、李煜最出色，故选词较多。两宋词人中苏轼、秦观、周邦彦、李清照、辛弃疾最出色，选词亦较多。苏轼、辛弃疾并称“苏辛”，为词中圣手，词作豪放、婉约、清旷、沉雄，风格多样，所选词作基本囊括了二家各种主要的风格。柳永词兼具雅俗，所选弃俗取雅；吴文英词兼明快与晦涩，所选多取明快。选家遴选作品总是有倾向性的，面面俱到，不能也不必。
本书“前言”中说：“选材方面，或偏于消极伤感，或过于香艳纤巧。”不同文体自有不同的文体特色，理想的词选应当甄选出能够体现词体独具之美的词作。词体的独具之美，就是王国维《人间词话》所说的“词之为体，要眇宜修，能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长”。“前言”中的自我否定是特定时代环境的产物。其所否定处，今天看来正是其值得肯定处。词在古代被视作“诗余”，是不登大雅之堂的小道，主要就是因为词作中普遍存在的“消极伤感”和“香艳纤巧”。如果改变了政治伦理和道德教化出发的狭隘观念，对词体这一特性就会有完全不同的审美取舍和价值判断。全面赏读《唐宋词选释》中的词作，有利于从总体上认识、欣赏词体特性和词体之美。
阅读本书，更应特别关注其注释。老辈治文艺者多不屑于浮泛玄虚的抽象理论，他们乐于在对具体作品的涵泳玩味中获得艺术体悟，并以得心应手的文笔表达出这种体悟。俞平伯先生学识渊深而又躬行实践，其注释之深切著明自非同于等闲之辈。除注字诠词、数典征事、校勘辨证外，尤精于作法、结构、技巧、立意、内蕴、境界、风格等的艺术分析，注重体察词人独具之词心。剥蕉抽茧，抉幽发微，不仅有益于鉴赏，有意尝试词体创作的人亦能从中得到启迪。
（《清华大学荐读书目》，清华大学出版社2017年）