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大多数人可能都自认为对记忆的基本原理有所了解。毕竟，你每天都用它来记住一切，包括你最喜欢的童年记忆和昨晚的晚餐，以及这中间发生的一切。你还会用它来记住事实，比如埃及艳后克利奥帕特拉和哈丽雅特·塔布曼是谁，以及1776年7月4日发生了什么事。当然，当你练习钢琴音阶，用拇指在手机上盲打输入时，你也会用到记忆。所以，如果我们问你一些关于记忆原理的简单问题，你可能会做出如下回答：
· 我的记忆就像一台录像机；我通过眼睛和耳朵记录下信息，然后在回忆一些东西的时候，我的脑海中就会回放这些记录。
· 记忆是对信息一字不差的记录。
· 忘记事情是我们的记忆系统的一个缺点。
· 遗忘症患者通常记不起自己的名字和身份。
· 如果能清晰地回忆起童年的细节，就不可能患有阿尔茨海默病。
· 如果能不看乐谱凭记忆演奏乐器，而且演奏得很完美，就没有患痴呆。
· 在准备考试时，用荧光笔标出并反复阅读重要信息是最好的学习方法。
· 电脑游戏是一种有效的脑力训练方法，可以让我在日常活动中保持强大的记忆力。
是这样吧？但是我们要告诉你，你错了，这些说法都是完全错误的。
即使是错误的，也不用担心，因为错的远不止你一个人。2011年，研究人员丹尼尔·西蒙斯和克里斯托弗·查布利斯发现，他们调查的大多数人在回答这类问题时都给出了类似的错误答案。
事实证明，我们记忆的许多方面，以及导致记忆失败的原因，都有悖于我们的直觉。对记忆的错误理解会导致我们把可能错误的信息当作真实的信息。即使完全健康的人也经常会发生记忆失真和记忆错误的问题，这就是原因之一。
在过去的25年里，实验心理学和认知神经科学领域已经揭示了很多有关记忆原理的奥秘。我们现在可以回答以下这些问题：
· 为什么记忆会进化？（提示：记忆的作用并不仅仅是记住一些东西。）
· 目击者的证词是否可靠，哪些因素会影响其可靠性？
· 为什么错误的记忆如此普遍？
· 阿尔茨海默病患者能记住如何弹钢琴，却不记得他们孙辈的名字（甚至不记得自己有孩子），这是怎么回事？
· 哪些饮食、体育锻炼和心理活动已被科学证明有助于保持记忆力？（提示：对生活方式做出某些改变，每个人都可以做到，而且不需要花一分钱。）
· 什么是最有效（并且经过实验证明）的备考方法？
· 如何更好地记住日常信息，如刚认识的人的名字、停车的位置？
为了回答这些问题，我们将本书分为5个部分。
在第一部分，我们首先解释记忆实际上不是一种单一的能力，而是不同的有意识能力和无意识能力的组合。研究表明，记住电话号码、早餐吃了什么、水沸腾的温度以及如何骑自行车会分别用到4种记忆系统。我们将逐一介绍这些系统，解释它们在你的日常生活中是如何起作用的。最后，我们将讨论集体记忆，以及一群人，甚至整个社会的记忆意味着什么。
在第二部分，我们重点讨论记忆的核心问题：我们是如何记住构成我们生活的那些事件的。在这个部分，我们将深入研究如何创建、存储和找回这些事件的记忆，考察情绪对记忆的影响，讨论你是否真的能决定记住哪些东西、忘掉哪些东西，还将讨论在哪些有趣而平常的情况下记忆可能失真，甚至是完全错误的。我们还将考虑信心和记忆之间的关系：即使你100%确定你是在什么地方听到约翰·肯尼迪遇刺、“9·11”恐怖袭击事件或2016年美国总统大选结果的，以及当时你在做什么，你的记忆也可能是错的。
第三部分首先讨论各种神经系统疾病和其他疾病（如阿尔茨海默病、多发性硬化、癫痫、帕金森病、脑肿瘤、脑震荡或颅脑损伤、新型冠状病毒肺炎、身体健康问题、感觉缺失、激素变化和药物副作用）对记忆的破坏，然后讨论焦虑、抑郁、注意缺陷多动障碍（ADHD）和创伤后应激障碍（PTSD）等精神和心理问题对记忆的影响。在这一部分的最后，我们将讨论代表另一个极端的个体——在记住和回想信息方面能力非凡的那些人。
在第四部分，我们将讨论生活方式上的哪些变化有可能增强或削弱记忆力，并介绍有关运动、营养、酒精、大麻、毒品、睡眠、社交活动、音乐、正念以及大脑训练和其他活动的最新证据。我们还将讨论一些对记忆力不起作用的因素，包括新型节食计划、假冒药品和与广告不符的益智游戏。
在第五部分，我们将讨论各种记忆辅助工具和记忆策略，以帮助你记住购物清单、法语词汇、工作中需要记住的演示文稿、10年未见同事的名字。我们将告诉你马克·吐温是如何教他的孩子们记住英国君主的，并告诉你如何建造自己的记忆宫殿，记住圆周率的前50位数。
在本书的结尾，我们将总结出一些能帮助你增强记忆的方法。
为了帮助你记住本书的主题，我们在写作时思考了如何科学地学习这个问题。我们将在本书中提到，多次重复关键思想，穿插讨论不同但相关的主题，会促进你对信息的记忆。出于这个原因，你可能会注意到一些重要的主题被多次提起。请放心，这种有意识的重复是我们故意为之。我们还会使用一些可以具体想象的比喻，这是另一种有助于记忆的策略。
间歇性学习（最好在两次学习的间歇睡一觉）有助于获得最佳记忆。所以，如果记住这本书的内容是你的主要目标，那么我们不建议你一口气读完。相反，在读了几章之后，花点儿时间思考看过的内容，过一段时间（也许睡一觉之后）再继续阅读。
因为这本书是面向所有人的，所以我们使用了很多例子和隐喻，以便让文字生动一些。无论你的职业生涯是刚刚开始还是即将结束，无论你是学生还是教师，无论你是在照顾孙辈还是在照顾祖父母，我们都希望你觉得这本书有趣、有用、难忘。
首先，我们要感谢神经解剖学家、研究员、艺术家玛丽·鲍德温博士，她为本书创作了精彩的插图。其次，我们要感谢热心阅读书稿并提出反馈和建议的众多同事、学生、朋友和家人，还要感谢帮助我们将我们的想法直观表现出来的学生画家，他们的见解有助于突出、澄清和阐明许多关键的细节和概念。我们也要感谢我们的同事和许多在我们的研究实验室和门诊部接受培训的人，他们的对话和交流启发了我们从新的角度思考记忆，看到研究之间的新的联系，并去追求新的东西。
最后，我们要感谢我们的导师苏珊·科金和丹尼尔·夏克特。如果不是他们的开创性研究，记忆在很多方面仍然是一个谜。如果没有他们的耐心指导，我们就不会成为记忆导师和研究者。