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综合基因分析和考古学的证据推测，最早家猫的驯化始于12000年前，而较为成熟的“猫文化”则起源于4000年前的埃及。最早关于猫的考古学证据是来源于塞浦路斯一个古墓葬中的陪葬猫遗骨，该古墓距今有9000多年的历史。中国养猫的历史则较短，一般认为中国的家猫是在2000年前经欧洲引进，虽然在《礼记》中已有对家猫的描述，但事实上多为“狸”，而非今天意义上的猫。
农业起源于11000年前的美索不达米亚，大量的大麦、小麦等谷物被储存，这引起了一些啮齿动物的关注，它们开始依赖于人类生活，也给人类带来了一定损失，而这些啮齿动物是野猫的天然猎物。野猫被当地丰富的食物所吸引，逐渐在新石器时代新月地带的城镇和村庄中“定居”，那里的人类居民逐渐意识到让这些野猫生活在啮齿动物出没的房屋和粮仓周围的好处。在这个过程中，那些勇于接近人类、更加温顺的猫逐渐演化为“家猫”。这一观点从猫独立的性格得到验证，也是近年来较为流行的“猫从未被驯化”观点的源头。但这一观点也存在一定的瑕疵，考古学家发现新石器时代早期，塞浦路斯地区的人们将猫与其主人一起埋葬，这提示原始的人-猫关系一部分是基于情感的，而不仅仅是效用。
