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我顾不得一切的危险，危险这两个字在此时完全不会在脑中发现。热、饿、渴、痛，都不足以胜过疲乏——我已坐了半个多月的飞机！——不知道怎么会挣扎得斜卧起来，我就那么睡去了；仰卧是不可能的，手上的锁镣不许我放平了脊背。把命交给了这浑腻蒸热的河水，我只管睡；还希望在这种情形里做个好梦吗！？
再一睁眼，我已靠在一间小屋的一角坐着呢。不是小屋，小洞更真实一点儿。没有窗户，没有门。四块似乎是墙的东西围着一块连草还没铲去的地，顶棚是一小块银灰色的天。我的手已自由了，可是腰中多了一根粗绳，这一头缠着我的腰，虽然我并不需要这么根腰带，那一头我看不见，或者是在墙外拴着；我必定是从天而降地被系下来的。怀中的手枪还在，奇怪！
什么意思呢？绑票？向地球上去索款？太费事了。捉住了怪物，预备训练好了去到动物园里展览？或是送到生物学院去解剖？这倒是近乎情理。我笑了，我确乎有点儿要疯。口渴得要命。为什么不拿去我的手枪呢？这点儿惊异与安慰并不能使口中增多一些津液。
往四处看，绝处逢生。
与我坐着的地方平行的墙角有个石罐。里边有什么？谁去管，我一定过去看看，本能是比理智更聪明的。
脚腕还绊着，跳吧。忍着痛往起站，立不起来，试了几试，腿已经不听命令了。坐着吧。渴得胸中要裂。肉体的需要把高尚的精神丧尽，爬吧！
小洞不甚宽大，伏在地上，也不过只差几寸吧，伸手就可以摸着那命中希望的希望，那个宝贝罐子。但是，那根腰带在我躺平以前便下了警告，它不允许我躺平，设若我一定要往前去，它便要把我吊起来了。无望。
口中的燃烧使我又起了飞智：脚在前，仰卧前进，学那翻不过身的小硬盖虫。绳子虽然很紧，用力挣扎究竟可以往肋部上匀一匀，肋部总比腿根瘦一些，能匀到胸部，我的脚便可以碰到罐子上，哪怕把肋部都磨破了呢，究竟比这么渴着强。肋部的皮破了，不管；前进；疼，不管；啊，脚碰着了那个宝贝！
脚腕锁得那么紧，两个脚尖直着可以碰到罐子，但是张不开，无从把它抱住。拳起一点儿腿来，脚尖可以张开些，可是又碰不到罐子了。无望。
只好仰卧观天。不由得摸出手枪来。口渴得紧。看了看那玲珑轻便的小枪。闭上眼，把那光滑的小圆枪口放在太阳穴上；手指一动，我便永不会口渴了。心中忽然一亮！极快地坐起来，转过身来面向墙角，对准面前的粗绳，当，当，两枪，绳子烧煳了一块。
手撕，牙咬，疯了似的，把绳子终于扯断。
狂喜使我忘了脚上的锁镣，猛然往起一立，跌在地上；就势便往石罐那里爬。端起来，里面有些光，有水！也许是水，也许是……顾不得迟疑。石罐很厚，不易喝；可是喝到一口，真凉，胜似仙浆玉露；努力总是有报酬的，好像我明白了一点儿什么生命的真理似的。
水并不多，一滴也没剩。
我抱着那个宝贝罐子。心中刚舒服一点儿，幻想便来了：设若能回到地球上去，我必定把它带走。
无望吧？我呆起来。
不知有多久，我呆呆地看着罐子的口。
头上飞过一群鸟，简短地啼着，将我唤醒。
抬头看，天上起了一层浅桃红的霞，没能把灰色完全掩住，可是天像高了一些，清楚了一些，墙顶也镶上了一线有些力量的光。天快黑了，我想。
我应当干什么呢？
在地球上可以行得开的计划，似乎在此地都不适用。我根本不明白我的对方，怎能决定办法呢。鲁滨逊并没有像我这样困难，他可以自助自决，我是要从一群猫人手里逃命。谁读过猫人的历史呢。
但是我必得做些什么？
脚镣必须除去，是第一步工作。我始终也没顾得看看脚上拴的是什么东西，大概因为我总以为脚镣全应是铁做的。现在我必须看看它了，不是铁的，因为它的颜色是铅白的。
为什么没把我的手枪没收，有了答案：火星上没铁。猫人们过于谨慎，唯恐一摸那不认识的东西受了危害，所以没敢去动。
我用手去摸，硬的，虽然不是铁；试着用力扯，扯不动。什么做的呢？好奇与逃命的急切混合在一处。用枪口敲它一敲，有金属应发的响声，可是不像铁声。银子？铅？比铁软的东西，我总可以设法把它磨断，比如我能打破那个石罐，用石棱去磨——把想将石罐带到地球上去的计划忘了。
拿起石罐想往墙上碰；不敢，万一惊动了外面的人呢；外面一定有人看守着，我想。不能，刚才已经放过枪，并不见有动静。后怕起来，设若刚才随着枪声进来一群人？可是，既然没来，放胆吧。罐子出了手，只碰下一小块来，因为小所以很锋利。我开始工作。
铁打房梁磨成绣花针，功到自然成。但是打算在很短的时间用块石片磨断一条金属的脚镣，未免过于乐观。经验多数是“错误”的儿女，我只能乐观地去错误。由地球上带来的经验在此地是没有多少价值的。磨了半天，有什么用呢，它纹丝没动，好像是用石片切金刚石呢。
摸摸身上的碎布条，摸摸鞋，摸摸头发，万一发现点儿能帮助我的东西呢。我似乎已经变成个没理智的动物。
啊！腰带下的小裤兜里还有盒火柴，一个小“铁”盒。要不是细心地搜寻真不会想起它来，我并不吸烟，没有把火柴放在身上的习惯。我为什么把它带在身边？想不起。
，想起来了：朋友送给我的，他听到我去探险，临时赶到飞机场送行，没有可送我的东西，就把这个盒塞在我的小袋里。“小盒不会给飞机添多少重量，我希望！”他这么说来着。我想起来了。好似多少年以前的事了，半个月的飞行不是个使心中平静清楚的事。
我玩弄着那个小盒，试着追想半个月以前的事。眼前的既没有希望，只好回想过去的甜美，生命是会由多方面找到自慰的。
天黑上来了。肚中觉出饿来。划了一根火柴，似乎要看看四下有没有可吃的东西。
灭了，又划了一根，无心的可笑地把那点儿小火放在脚镣上去烧烧看。忽！吱——像写个草书的四字
——那么快，脚腕上已剩下一些白灰。一股很不好闻的气味，钻入鼻孔，叫我要呕。
猫人还会利用化学做东西，想不到的事！