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这些慷慨陈词，让在“庚申之变”中见识过近代化军队厉害的恭亲王奕訢深感忧虑。
在奏折里，奕訢一再提醒小皇帝和年轻的太后，眼下的首要之务是安法国之心，“以力遏兵船为第一要义”，要将消弭战争爆发的危险放在第一位。
奕訢说：总理衙门连日来与法国驻华公使罗淑亚（Julien de Rochechouart）磋商。罗的回复是此案事关重大，须向国内请示。此人素来“暴躁异常”，此次反而“不甚着急”，也许是因为他早有定谋，这定谋有可能给大清带来不测之祸。罗淑亚的翻译官说，此案有四件重大情节，一是毁坏了法国的国旗；二是打死了法国官员；三是杀伤了许多法国民众；四是焚毁了法国教堂。所以罗淑亚做不了主。总理衙门又去与其他国家的驻华使臣接触，以法国对大清用兵必然有损各国贸易利益为由，希望他们能从中斡旋。各国使臣回复说他们也知道中法开战会损害各国贸易，但如果我方拿不出处理案件的妥善办法，他们想要斡旋也无从着手。他们建议由大清皇帝派人前往法国就此事道歉，并重申两国友谊。总理衙门调查分析后认为，“杀毙领事”对西方国家来说确实是一件很大的事情，法国可能对华用兵的说法“似非虚声恫吓”。而且，还有一件事情需要特别考量，那就是各国之间平日里的联络，远较他们与大清的交往密切。如果这桩案子处理不当，“各国受损，将来势必协以谋我”，日后他们很可能会联合起来对付大清，那情况就更严重了。总理衙门“再四商酌”，没想到更好的处理办法，只能奏请朝廷派遣一名大臣，带上国书前往法国“相机办理”。总之，一切以消弭战事为最紧要。 10
当时已发生了七国照会抗议、法国军舰在大沽口鸣炮示威之事。这些情况让奕訢对是否能够避免战争缺乏信心，他在奏折的末尾说，“是否弥衅尚无十分把握”，但事总得一点点先做起来，也许派大臣去法国，就是“豫遏兵船之一端也”。
与奕訢最关心如何消弭战争不同，朝中的“慷慨激昂派”更在意如何维系和激发民心。内阁学士宋晋说，“百姓一动义愤，每每一发难收……若因有碍和局，抑制太甚，更恐各省民心因此激变，其患有更甚于法国者” 11 。掌云南道监察御史贾瑚，似乎是嫌事情闹到七国问罪的程度还不够大，居然又奏称说京城也有“迷拐孩子挖眼剖心制药” 12 的匪徒，要求步军统领衙门全员出动搜捕。贾瑚的主张得到了李鸿藻和同治皇帝的支持。
总理衙门与“慷慨激昂派”之间的分歧，代表了清廷内部处理天津教案的两种不同意见。一者以恭亲王奕訢和总理衙门为核心，主张与洋人和平相处；一者以奕譞和朝中理学清流之臣为核心，主张将洋人尽数驱逐出境。
曾国藩将这两派分别称作“论势者”与“论理者”，如此描述他们的分歧：
论理者以为当趁此驱逐彼教，大张挞伐，以雪先皇之耻而作义民之气。论势者以为兵端一开，不特法国构难，各国亦皆约从仇。能御之于一口，不能御之于七省各海口；能持之于一二年，不能持之于数十百年。而彼族则累世寻仇，不胜不休。庚午避狄之役，岂可再见？ 13
大意是：“论理者”主张据理而行，要抓住机会将洋人们赶出大清，以雪先皇（也就是咸丰皇帝）被英法两军从京城赶跑逃亡热河的耻辱。“论势者”主张顺势而为，现在与法国开战，等同与各国同时为敌。清廷军队的战斗力可以抵御洋人于一地，不能抵御洋人于七省；可以与洋人相持一两年，不能与洋人相持几十年上百年。结果一定是洋人不断武力寻仇，很可能再现咸丰皇帝逃亡热河的耻辱。
再往深处审视，“论势者”与“论理者”之争，实乃晚清两条改革路线之争的一个缩影。尽管以奕訢、文祥等为核心的总理衙门及下属洋务官员，和以奕譞、倭仁等为核心的理学清流之臣，都同意清廷需要通过改革来谋求自强，但他们在改革内容和改革目标上存在巨大分歧。
改革内容方面的冲突，见于奕訢与倭仁在“开设天文算术馆”一事上的正面对垒 14 。改革目的方面的冲突，见于1868年中英修约谈判期间，醇郡王奕譞所呈递的《谨陈管见折》及《驱逐洋人之法六条》。在这份奏折里，奕譞通过攻击奕訢的心腹崇厚，公开在对外政策上与总理衙门唱起了反调。崇厚草拟的修约意见里，提到天主教与佛教、道教并无区别，大清包容万象，也不妨包容洋教。奕譞以一种尖锐的态度将这种主张定性为“袒护洋人”，说崇厚是想通过讨好洋人来稳固自己的地位，从而牟取自己的利益。奕譞还批判总理衙门，说“洋务”一事从最开始就走错了路——“溯查洋务之兴，首误于苟且依违，继误于剿抚无定”，责备朝廷对洋人该剿灭还是该安抚，始终没有给出明确的说法，造成了“秉政者既无定见，疆吏将帅亦无所适从”的恶果。 15
按奕譞的主张，洋务改革是为了自强；自强之后要做的是像大唐消灭东突厥一样将洋人尽数驱逐出大清。为此，他向朝廷提供了六条策略：一是向地方督抚垂询征集改革意见；二是秘密饬令各位亲王和大臣发表改革意见；三是收民心以固国本；四是将“摈斥异物”（也就是抛弃洋人的器械和技术）的态度展示给天下人；五是召见资深将领以防备不测之事；六是下令让总理衙门“详查夷人入城数目”，切实掌控京城里的洋人数量和分布，以免将来驱逐洋人时变生肘腋。 16
奕譞的这种自强之法，与奕訢主持的总理衙门采取的改革手段，是两个截然相反的方向。