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1867年10月22日，即将卸任的美国驻华公使蒲安臣代表美国政府，将一幅美国首任总统华盛顿的画像，赠予清廷官员徐继畬。
蒲安臣在赠像仪式上做了热情洋溢的演讲。他先是赞誉徐继畬以难得的世界眼光撰写出版了地理专著《瀛寰志略》，感谢他在书中将美国首任总统华盛顿“置于其他一切伟人之首”，并介绍说，正是为了感激这种赞誉，现任美国总统安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson）才特意请艺术家为徐继畬绘制了一幅华盛顿画像。最后，蒲安臣安慰徐继畬，请他不要在意从前那些因开眼看世界而“遭到罢黜”的悲伤岁月，毕竟现在“开明的政府已经把你安置在国家元首身边（指自1865年起在总理衙门担任行走）……你已经被委任为一个事业机构的首脑（指自1867年起担任同文馆总管大臣）” 1 。
蒲安臣向徐继畬赠送华盛顿像，是国际社会对晚清改革的一次正面回应。徐继畬进入总理衙门并出任同文馆总管大臣，则是晚清改革史上的一桩风向标式的事件。正如美国传教士丁韪良所观察到的那般：徐的复出是清廷在释放改革信号，是一个“好的迹象” 2 。