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除了“有选择性地开眼看世界”之外，斌椿还有一种特殊能力，那就是他可以将在欧洲看到的一切事物都来一番本土化处理。比如见到显微镜，他不关心此物能作何用途，却想到了《庄子》的寓言 20 ；见到自行车，他也不问制造原理，却大谈特谈这个东西有“木牛流马之遗意” 21 ；在歌剧院听到英国女演员唱歌，他也要说成“疑董双成下蕊珠宫而来伦敦” 22 。
这种本土化处理的极致，是他对英国王室招待舞会的描述。老大人留下了两首诗 23 ：
玉阶仙仗列千官，满砌名花七宝栏；
夜半金炉添兽炭，琼楼高处不胜寒。
长裾窄袖羽衣轻，宝串围胸照眼明；
曲奏霓裳同按拍，鸾歌凤舞到蓬瀛。
如果不看标题《四月二十三日英国君主请赴宴舞宫饮宴》，估计没人能猜出这两首诗是在描述白金汉宫的舞会。
诗作虽是小事，背后潜藏的却是一种“你们这些东西我们早就有了”的畸形文化心态。这种心态不断发酵，在斌椿老大人身上催生出了一种爆棚的自我陶醉感。比如，他屡屡以“萧萧易水一去不返”来赞颂自己的“壮举”。其实，有赫德等人全程安排，既保证将他们囫囵带出去，也保证将他们囫囵带回来，哪里需要什么“风萧萧兮易水寒”？斌椿还写诗说自己是“愧乏眉山麟凤表，敢云蛮貉动文章”“簪花亲劳杜兰香，下笔倾倒诸侯王” 24 ——我虽然长得不帅，但我的文采足以让蛮夷们折服；我在欧洲行走，不但有仙女给我簪花，王侯们也为我的才华倾倒。这种自我陶醉，最后发展到了不可理喻的地步。回国途经埃及（斌椿称埃及人为“爱人”）时，正值当地瘟疫暴发，海关实施了隔离政策，不许他们下火车停留。老大人自觉是医道圣手，跃跃欲试而不得，只好作诗一首 25 ：
爱人行政抱痌癏，
补救心诚疾自安；
我是人间医国手，
囊中救世有灵丹。
遗憾的是，清帝国也没有地方供这位“人间医国手”发挥余热。
尽管斌椿已在很努力地“有选择性地开眼看世界”，也在很努力地将自己看到的一切做本土化处理，还在诗作中公然将欧洲人称作“蛮貉”，但当他的游记流传至帝师翁同龢手中时，还是引起了这位大人物的愤怒。翁在日记中痛骂斌椿，说他游历西洋各国，不但“盛称彼中繁华奇巧”，还将夷酋称作“君王”，将夷官称作“某公某侯某大臣”，实在是岂有此理。这位帝师给斌椿的定性是：
盖甘为鬼奴者耳。 26
斌椿如果有机会看到翁同龢的日记，定会觉得万分委屈。他那么努力地回避接触欧洲政教，那么努力地只将目光放在应该放的地方，怎么就成了甘心给洋人做“鬼奴”的浑蛋？
与斌椿同行、受其管束的三名同文馆学生，也被“鬼奴”之类的大帽子牢牢束缚着。时年19岁的张德彝便是其中典型。张是京师同文馆培养出的第一批译员，随斌椿考察团出访归来后留在总理衙门工作，后来一度担任过光绪皇帝的英文教师。和斌椿一样，他也写有考察日记。从张的日记可以看到，他对欧洲的都市印象极佳，曾称赞英国伦敦“道路平坦，园林茂盛，街巷整齐，市镇繁盛” 27 ；称赞德国柏林“一路楼房之闳丽，道路之平坦，俨若法京巴黎” 28 ；称赞法国巴黎“楼阁华美，人物繁盛，轮车铁道，玉石琼莹……较他国都邑，又胜一筹” 29 。他还注意到了这些城市有完善的公共设施，对公园、排水系统、公共厕所等赞不绝口。
对欧洲的科技，张德彝同样充满好奇。他在游记里记述最多的事物便是科技产品，包括电梯、火车、地铁、轮船、自行车、“铁裁缝”（脚踏式缝纫机）、“制火宝机”（灭火器）、收割机、升降机等。沿用至今的“自行车”一词正是张德彝创造的。他还记载了避孕套，只是碍于“不孝有三，无后为大”的古训，他表示无法接受这种东西——通常认为，欧洲人使用的避孕套是16世纪意大利解剖学家法洛皮奥（Gabriele Fallopius）发明的，在1870年前后已经可以批量生产，售价很低廉。张德彝游览欧洲期间，正值避孕套普及之时。 30
张德彝也是第一个记录欧洲近代政体如何运作的中国人。在英国议事厅，他见识了议会民主议事的情形 31 。去英国法庭旁听，他又被其判决体制折服，认为英国的法庭与清廷的刑讯体制大相径庭 32 。参观英国监狱时，他发现狱中不但有饱暖，还给犯人提供“获利”的机会，有花园供犯人晚间散步，这些人道做法让他颇受震撼 33 。他对法国的议会制度也有一些了解，记录下了民主推举议员的流程。他也观察了德国的君主立宪政体。了解异域政体的运作机制，似乎是张德彝的一种兴趣。 34
与斌椿不同，张德彝太年轻了。年轻让他缺乏那种以迎合现实需要的态度去处理所见所闻的能力。所以，他无力以一种骄傲的笔法对旅程中的所见所闻做本土化处理。他只能在考察过程中一面赞叹欧洲的繁华，一面感叹自身的卑微。这卑微不仅源于清帝国的落后与衰朽，也源于他自己的出身——在清帝国朝野士绅的眼中，同文馆学子本就与“鬼奴”相去不远。即便日后成了光绪皇帝的英文教师，张德彝也没能消除掉这种卑微感。在人生的末年，他曾告诫子孙万不可效仿自己：
国家以读书能文为正途……余不学无术，未入正途，愧与正途为伍。而正途亦间藐与为伍。人之子孙，或聪明，或愚鲁，必以读书为务。 35
同文馆是个开眼看世界的所在，西学是开眼看世界的核心内容。可是，在同文馆出身的张德彝眼里，学外语与念西学是下贱之事，自己也算不得真正的读书人。曾开眼看世界的他希望后代不要再接触这些东西，不要再被人骂作“鬼奴”。