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在本书中，通过探讨研究文明兴衰原因的历史学家的著作，沙洛姆·萨洛蒙·瓦尔德博士带领我们开启了一段引人入胜的旅程。书中的各种观点反映了历代最活跃的思想家的面貌。他们不仅叙述了各自时代的事件，而且试图洞察这些事件所体现出的模式和秩序，由此可以作为我们更好地了解世界的指南，并可能为未来提供更清晰的洞察力。
研究文明兴衰的历史，可以让我们叩问自己决定命运的能力。如果“一切都是预先决定的”，那么我们对自己的命运就没有任何影响，只能任由支配国家和民族兴衰的冷酷的决定论摆布。
犹太民族的命运对人民没有能力影响历史进程的观念提出了重大挑战。我们的民族甚至能够从最可怕的灾难中恢复过来。对犹太人来说，“从浩劫到重生”这句话不仅仅是陈词滥调或祷告词，更是一个非常真实的行动计划。
阿基瓦拉比（Rabbi Akiva）断言：“一切都是预先决定的，但我们可以自由选择。”这句隽语表达了历史和人类之间奇妙的辩证法。事实上，我们的民族已经证明，人类仍有相当大的空间来塑造自己的明天，无论结果是好是坏。
以色列在经历了2000年的流亡和可怕的大屠杀之后重获新生，这是犹太民族有能力抗拒历史决定论的光荣证明。我有幸和以色列最伟大的领导人大卫·本-古里安一起工作。他既尊重历史，又研究历史。他拒绝接受熟悉的思维模式。他选择了“自由选择”而不是“一切都是预先决定的”。
随着时间的推移，我们对历史事件的看法也在不断变化。事件终会过去，但引发这些事件的价值观保持不变。
对历史的教训不可掉以轻心，但我们应避免从几乎总是各不相同的过程和事件中得出僵化的结论。
同时还应防止对我们影响历史进程的能力过于悲观。这种悲观主义不切实际，也经不起历史的检验。
瓦尔德博士把自修昔底德以来最优秀的历史学家们关于文明兴衰背后原因的真知灼见交给我们使用。这一成果引人注目，使我们能够为那些在危机中穿行并引领其人民走向繁荣的领导人描绘“哪些该做，哪些不该做”。
这些务实的见解应该成为每份领导者指南的组成部分，尤其是针对犹太-以色列的事务，相关历史仍在生成。以色列的安全必须通过与邻国的和解来加强，这一事实促使我们支持“自由选择”而不是“一切都是预先决定的”。因此，犹太文明将在尊重历史的同时继续繁荣，但同时不断驳斥“衰落是不可避免的”言论和“一切都是预先决定的”原则。
通过由一些最伟大的历史学家所写就的历史篇章，本书读者可以期待一段激动人心的旅程。在这段学习经历和鼓舞人心的旅程中，瓦尔德博士为我们充当了出色的向导，值得我们致以最深切的感谢。
以色列国总统 西蒙·佩雷斯
耶路撒冷
2013年2月