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20世纪的社会已成为组织型社会。在一个世纪前还是由家庭在家里、商店、农场完成的社会任务（从提供商品和服务，到教育后代、照顾老人和病患），现在越来越多地在大型组织中以及通过大型组织完成。这些大型组织，不论是企业、医院、中小学，还是大学，都是为持续运行而设计的，并由职业化的经理人运作。因此，管理者（executive）已成为我们社会中的领导群体。旧时代的领导群体，不论是贵族、教士、地主，还是商业大亨，都已经消失或被边缘化。
管理者的首要工作是使他所在的组织运行良好。成果始终存在于组织外部。组织内部只会产生成本。即使是效率最高的制造工厂，它也还是一个成本中心，直到某个远方的客户为购买其产品而付了款。因此，管理者需要不断努力以保持组织绩效不被那些对内部事务的关注（即官僚作风）压倒。企业起码要受市场控制，市场会迫使企业从关注内部事务转向关注外部成果和绩效，哪怕最强大的企业也是如此。但在公共服务机构中，市场检验是空缺的（在许多情况下甚至无法模拟），官僚作风会不断制造吞噬绩效的威胁。
对于身处市场机制中的企业，我们正逐步开发出一套创业准则，也就是绩效准则。但即使是美国总统，面对那种大得难以管理、复杂得难以管理且以自我为中心的官僚机器，要想管理它以维持政治领导能力和政治决策能力，也是在打一场赢不了的仗。
因此，旨在使组织运行良好并产生成果的创业技艺和准则将持续受到关注。这种关注不仅涉及企业，也涉及公共服务机构。
管理者作为一个“人”——作为社会的关键个体，作为其所在组织的一个成员——变得越来越重要。中层经理和其他作为独立贡献者的专业人员 [1] （例如：工程师、药剂师、会计师、计算机程序设计师、医疗技师等）已经构成美国社会中增长最快的群体，事实上，在所有发达国家都是如此。对受过良好教育的人而言，在组织中担任经理和其他专业人员的职业生涯是最重要的职业机会。在获得大学学位的年轻人中，有望进入组织并作为管理性或其他专业性的雇员度过整个职业生涯的占十分之九。
大体上，社会理论家和政治科学家仍然把世人划分为“上司”和“普通工人”。但这是19世纪的现实。当今的现实是，有些人是“上司”，但他们也有自己的上司；他们不是“资本家”，但通过养老基金和储蓄共同拥有国家经济；那些将自己视为“专业人员”的人也是“雇员”，而这并非传统的“专业人员”所应有的样子。
他们是谁？他们代表什么？他们的立场是什么？他们的难题、机会、担忧是什么？他们如何能够充分利用组织来实现自己在生活和工作中的目的？反过来，组织提供他们缺乏的资本，承担他们不能或不敢承担的风险，从而使他们能够过上高薪的中产阶级舒适生活，那么他们应该为组织做出什么贡献？
当然，管理层和经理还有许多其他的担忧：来自新技术、劳工关系、政府监管、日益增长的全球经济一体化等因素的影响，税收和薪酬，迅速变化的内部机构，经理人的开发等。
我们的社会中存在这样一种奇怪的矛盾心理：一方面对企业和大型组织表现出明显的敌意；另一方面对商学院表现出友好态度，在某种程度上商学院已成为发展最快的高等教育机构。事实上，不论是在公共服务组织还是在企业中，对晋升而言，MBA学位已变得越来越重要。
社会的年龄结构正在发生变化，它正为年轻人营造出一种极其激烈的竞争氛围。同时，身处中年的经理和专业人员对从事第二职业的渴望也日益强烈。对个人而言，这是个难题；对雇用他的组织而言，这是个挑战。
尽管在过去的25年中关于管理的著作层出不穷，但人们对管理世界的探索仍然很少。管理世界不仅涵盖各种议题，还包括各类人员。它正在发生迅速的变化。
本书收录的文章探讨了多种主题，涉及劳动力及其工作、期望的变化，“雇员型社会”的权力关系，技术以及世界经济的变化；论述了企业、学校、医院、政府机关等主要机构面临的难题和挑战；重新审视了管理者的任务与工作、管理绩效及其衡量以及管理者的薪酬。
不过，无论主题多么多样，所有的文章都反映了同一个现实：在所有的发达国家，工作日的世界已经成为“组织型社会”，因此也就要以管理者为依靠了，这些管理者就是指导组织并使组织运行良好的受薪人员（不管是被称为经理，还是行政管理人员）。这些章节有一个共同主题——管理者所处的变化中的世界，这些变化包括组织内部的迅速变化，雇员、客户和支持者在愿景、抱负甚至特性上的迅速变化，组织外部（经济、技术、社会、政治）的变化。
在本书中，有39章最初发表在《华尔街日报》（ The Wall Street Journal ）社论版，有1章（即第23章“冗余雇用的教授”）最初发表在《高等教育纪事报》（ The Chronicle of Higher Education ），结语“‘企业伦理’问题”最初是为《公共利益》（ The Public Interest ）杂志撰写并发表在那上面的。
本书有两个目标：第一，深入洞察并理解管理者所处的世界；第二，提供一个实用的“管理者日程”。正如我们现在所知道的，现代组织仅有100年的历史，直到第二次世界大战时（不到50年前）它才成为一个清晰的概念和研究对象。这片“新大陆”已经被命名，其轮廓也能被勾勒出来。但除此之外，我们的探索仍处于非常早期的阶段。本书的第二个目标（提供一个“管理者日程”）旨在激发思考和行动，鼓励读者带着下述最重要的问题阅读：“在我的组织中，我以及‘我们’，如何能够运用这些思想或洞见使工作开展得更有效——把现有工作做得更好，最重要的是，迎接并适应新的、不同以往的事物？”
彼得·德鲁克
加利福尼亚州，克莱蒙特
1981年感恩节
[1] 德鲁克在《认识管理》（ An Introductory View of Management ）中认为，这类人员是“可能不对任何人负有监督管理责任（可能仅配备一名秘书或助手），通过运用自己的专业知识为企业成果做出贡献的管理者，例如广告专家”。——译者注