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赵匡胤，后唐明宗天成二年（927）二月十六日出生于洛阳的夹马营之中，大宋开国后，这一天就定为了“长春节”。这一年是“丁亥”年，所以赵匡胤属猪。巧合的是，他的弟弟赵匡义生于后晋天福四年（939），比他小整整十二岁，同样是属猪。
夹马营，也作甲马营，是后唐禁军骑兵的驻屯军营。赵匡胤的父亲赵弘殷，当时是后唐禁军中一个番号叫“飞捷”的骑兵部队的指挥使，所以赵匡胤就出生在军营之中。
赵匡胤祖籍涿州（今河北涿州），因为涿州隶属于幽州的节度使管辖，所以赵匡胤有时也自称幽州人。赵匡胤的祖上，按照宋朝最权威的官修史书《宋会要》的说法，可以上追到西汉宣帝时的著名清官赵广汉，因赵广汉也是涿郡人，但这基本上属于乱认名人当祖宗，没什么能说得清的依据。
从认祖归宗的角度说，天下所有的赵姓都来自甘肃天水，天水是赵姓公认的郡望，因此，赵宋皇室也被称作“天水赵氏”，赵宋王朝则被称作“天水朝”或“天水一朝”。
赵匡胤确有史可考的先祖，包括他的高祖父赵脁、曾祖父赵珽、祖父赵敬和父亲赵弘殷，大宋开国后，赵匡胤分别追尊赵脁为僖祖，赵珽为顺祖，赵敬为翼祖，赵弘殷为宣祖。根据《宋会要》等的相关记载，他们都是大唐的官宦出身，赵脁“以儒学显”，当过幽州下辖的永清、文安和幽都三个县的县令，赵珽做过藩镇从事兼御史中丞，赵敬历任营州（今河北昌黎）、蓟州（今天津蓟县）和涿州（今河北涿州）三个州的刺史。赵匡胤当然也就算是官宦名门之后了。
其实，这些官都不大，赵珽的兼御史中丞听起来好像挺大，实际上只是一个很小的空衔，没什么意义。而且，幽州城是安禄山的大本营，安史之乱的策源地，安史之乱后则是强横的“河朔三镇”的地盘，始终处于实际上的半独立状态。赵匡胤祖上的这些官职，都是幽州的军阀自封的，与大唐朝廷关系不大。更何况，最晚到了赵匡胤父亲这一代，赵家就完全败落了，下降到了一个完全依靠骑马射箭博取功名的河朔武人之家了。
赵匡胤的父亲赵弘殷，作为禁军骑兵部队“飞捷”的指挥使，管辖着三五百人，勉强算是个中级的军官。因为他骁勇善骑射，在禁军中颇有些名气。母亲杜氏，人称“杜三娘子”。说起来，赵匡胤父母的结合，真是十分的传奇：
话说赵弘殷当年穷困潦倒，在老家实在是待不下去了，被迫背井离乡。当他走到定州安喜县杜家庄时，已是大雪纷飞的隆冬时节。为了避雪，赵弘殷躲到了一家大户人家的屋檐下，巧遇宅子的主人杜爽。杜爽见他忠厚老实，就留他在家中做事，后来还和夫人范氏商量，把女儿“杜三娘子”许配给了他，招赵弘殷做了上门女婿。
杜家是当地的大族，当李存勗在邺都称帝的时候，也拉起了百十人的队伍，就由赵弘殷率领这支武装，加入了后唐的禁军。赵弘殷骁勇善战，很得李存勗的赏识，被任命为飞捷指挥使。由于他是上门女婿，又靠女方家族的势力起家，所以他在家中地位平平，倒是他的夫人杜氏阃威不凡，家中大事小情都归她掌管，是赵家真正的大家长，子女们也都对母亲言听计从。
赵匡胤本是赵弘殷的第二个儿子，但因为长兄不幸夭折了，人们都称他为“赵大郎”。因为赵匡胤后来当了皇帝，就一直流传着许多关于他出生的优美传说：
一是说他父亲赵弘殷的名字起得好，正好应了济公和尚的谶语：“有一真人在冀州，闭口张弓左右边，子子孙孙万万年。”
一是说他母亲杜氏的老家杜家庄的风水好，家门口有个水洼，叫“双龙潭”，所以赵匡胤和他的弟弟赵匡义都当了皇帝。
一是说赵匡胤出生时，夹马营的赵家宅院“红光”冲天，且香气扑鼻，三天不散，赵匡胤刚生下来的前三天，全身金光闪闪，甚至于连胎盘都呈现出荷花的奇特样子。影响很大的佛教史书《佛祖统纪》，据此就断定赵匡胤“神光金体”，是“佛大士之瑞相”。还有一种说法更干脆，直接说赵匡胤就是定光佛转世。定光佛，也叫燃灯佛，据佛家的说法，他是佛祖如来的启蒙老师。
到《水浒传》里，赵匡胤更被说成了霹雳大仙下凡。霹雳大仙是道教中武力强大的雷电之神，在家喻户晓的《宝莲灯》的故事当中，主人公沉香就是师从“霹雳大仙”，因而能够战胜凶恶的二郎神。
一是说赵匡胤出生的日子好，是后唐明宗李嗣源每晚向上天祈祷的结果，也就是“上应天命”。据说，有一次杜氏用担子挑着赵匡胤、赵匡义兄弟俩出门避乱，正好碰到了“老神仙”陈抟，陈抟当即吟诗道：“莫道当今无天子，都将天子上担挑。”
显而易见，这些传说要么是神乎其神，要么是牵强附会，要么就是故意编造，目的都是把赵匡胤神化为真龙天子，都不能视为历史的真实。
现在看来，赵匡胤出生于明宗时期的后唐都城洛阳，确实是十分的幸运。
五代时期，洛阳是最早从战争破坏当中恢复过来的大都市，后梁定都东京开封，同时以洛阳为西京陪都。到后唐定都的时候，洛阳已然一派太平都市的繁华景致。每到春夏之际的花季，城中繁花似锦的牡丹花四处绽放，花团锦簇；香烟袅袅的寺庙，更随处可见，人们手持牡丹花，献花礼佛，行走在整齐的大道上。童年的赵匡胤，呼朋引类，也时常穿梭在洛阳的花丛当中……
从历史上看，以洛阳为中心的河洛地区，是华夏文明公认的最早的发祥地，也一直是周公、孔子等儒家礼乐文化的中心，更曾经是东周、东汉等十三个王朝的首都，大唐的东都。华夏文明的底蕴，在这里始终都是最淳厚的。
后唐明宗李嗣源，则是五代难得的贤君，他统治下的天成、长兴年间（926~933），政局稳定，经济繁荣，被公认为五代的“小康”之治。
当时禁军很少出动打仗，赵匡胤的父母就有条件送儿子上学读书，跟随一位名叫辛文悦的教书先生，学习儒家的经典《五经》。接受了系统的儒家文化的启蒙教育，和大多数目不识丁的同时代的武将相比，赵匡胤无疑就高出了一大头。赵匡胤当了皇帝之后，就恭恭敬敬地把自己的老师请到了都城开封，还破格让他出任了很尊贵的官职。
赵匡胤生于军人之家，当然不是一心只读圣贤书的读书种子，舞枪弄棒、行军打仗才是他的最爱。每天放学回家，他都要把小伙伴们排成整齐的队列，他自己在旁边喊着行军号子，还真有几分大将军的威风哩。连大人们看到赵匡胤麾下的“孩儿兵”们走过来了，都要远远地退让三分。至于痴迷骑马射箭，更是军人子弟与生俱来的本能，赵匡胤住在骑兵军营里，酷嗜飞马狂奔，越是难以驯服的烈马，他越是爱骑。不用马鞍、马缰绳就能制服烈马，是他的绝活。赵匡胤很早就是一个百发百中的神射手，在马上射中飞奔的狡兔，射中摇摆的柳树枝，都是他的拿手好戏。到了晚年，赵匡胤就把自己射箭的心得，写成了一部《射诀》，在宋军中普及推广，据说其威力惊人，能够做到“搦折弓弝，绝力断弦，踏翻地面，射倒箭垛”。
天福三年（938），后晋高祖石敬瑭迁都东京汴梁（今河南开封），洛阳复为西京陪都，赵匡胤跟随父母也来到了开封，但他一直对洛阳有着深厚的感情。大宋开国，定开封为东都，同时定洛阳为西京，居于陪都的地位。直到晚年，赵匡胤愈加怀念洛阳的壮丽山河，怀念洛阳的民风淳厚，怀念洛阳的牡丹盛开、花香鸟语，有意将大宋的都城从开封迁回洛阳，专门命人重修了洛阳的宫殿，甚至自己的陵墓永昌陵，他也亲自选在了离洛阳城不太远的巩县……