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这个生命，勉强说是心物两方面的结合，所以中国的文化说，是心物一元，一体的，一体两面的功能。中国上古，五六千年以前，讲的是阴阳两方面的结合，阴阳是两个代号；八卦，八八六十四卦，都是代号、逻辑，不是呆定讲某一个东西。
传统文化中所说的“心”，是包括整个人体的头脑、四肢、百骸、腑脏，甚至所有全体的细胞。乃至现有生命活力所波及的反射作用，以及它能起思维、想念和意识所反映的“见、闻、觉、知”等功用，都是一“心”的“能知”“所知”的作用。它既不是纯生理的，又不是纯精神的。而生理的、精神的，又都属于“心”的范畴。所以便可知道传统文化中的“心”是一个代号，是一个代名词。如果把它认定是说心脏的“心”，或是脑的反应，那就完全不对了。换言之，“心”是生理、精神合一的代号，既不是如西方哲学所说的“唯心”，也不是“唯物”，它是“心物一元”的名称而已。
《黄帝内经》讲生化互克的理论，如果对于上古的传统科学没有基本知识，你读了会觉得很好笑，认为太玄了！也很矛盾，好像很不合于现代人的科学逻辑观点。其实，上古中国文化中的医学、天文、地理等学问，它的立论，都从科学的哲学基本出发。所谓上古传统的科学的哲学，它是从“心物一元”“天人合一”的立足点来发挥。因此庄子有“天地与我同生，万物与我为一”的名言。又如道家所说“人身是一小天地”，换言之，天地万物乃是一个整体生命。如果你从这个认识去探讨，精密研究《内经》等学识，就可知道《内经》之学的内涵，并非只属于医药的范畴。
原始的医理，除了阴阳五行之外，将思想意识方面的问题归纳为德、气、神、精、魂、魄、心识等类。这些与哲学以及生物学、心理学都有关系。
何谓德？《内经》上说：“天之在我者，德也。”德者，得也，就是成果的意思，在《内经》上来解释，有生命就是德。这个德用在道德方面是秦汉以后的事，在传统的医学上却只是得的意思。
何谓气？“地之在我者，气也。”气是体内活动的气，对地球上的生命而言，好像是活的一种生命之能。
何谓精？“德流气薄而生者也，故生之来谓之精。”男女双方与生殖有关之分泌，是为精。
何谓神？“两精相搏谓之神。”两精相搏成为神。此神既非宗教方面之神，亦非道家所谓之神，乃是生命之神。神既是自身的生命，如生命完结则神亦不存在了。这个意思不像儒释道方面对神的观念，认为离开肉体生命之外有神，儒释道这种对神的观念在中医医理之中是找不到的。
何谓魂？“随神往来者谓之魂。”跟着神往来者，是为魂。如此说来，魂并非神。何谓魄？“并精而出入者谓之魄。”跟精出入者，是为魄。
何谓心识？“所以任物者谓之心，心有所忆谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”看看这种说法，其中毫无阴阳五行，仔细研究其内容，似乎不成系统，本身互相矛盾，至于人类之思虑如何而来，则仍不得而知。所以这种说法只能算是模棱两可的，不彻底的，使学者难以明了。
在中国上古的时候，所重视的是“神”；中古时代，所重视的是“气”；在宋元以后，最重视的是“精”。不幸的是，宋元以后所讲的精，却违反了原来的意义，而成为男子之精液及女子的卵脏，使精的含义变为狭义而且表面化了。
实际上，精血包括了激素及维生素的内分泌系统，精从脚下生，脚下涌泉穴通会阴穴（又称虚危穴），是开始精的生发部位。由下向上，到了海底穴，是生命能的基点。
在《内经》中，我们可以了解：五脏属阴，是藏精气神的地方；六腑属阳，藏质体的所在。但是精神究竟是什么，仍然无法得知，只好借用老子的话，“恍兮惚兮”。中国古代医理的形而上学，是唯心的，属于天人合一，本体论的范围。《内经》是偏重于形而下的应用，所以对形而上与精神魂魄问题，无法有圆满的解说，结果就变成“恍兮惚兮”了。
如果发展形而上的基本研究，医学可以达到一种伟大的新境界。就是由自我心理治疗，进而超越生理现象。这才是基本的重要问题。
道家有一本重要的书，名叫《黄庭经》。晋朝的王羲之，是有名的书法大家，他曾亲写《黄庭经》，可见《黄庭经》在人心目中的分量。《黄庭经》中提到了上药三品，就是精、气、神。就好像奇经八脉中的气血问题，也是语焉不详，互相借用。怪只怪那时候的字汇太少了，因此显得暧昧不明。如果用今天的复杂词汇，勉强借来描述一下，那么所谓的“精气神”就好像现在人们心中的“光热力”。把一个死去的人做解剖，既无精，又无气，更无神。当然光、热、力也不存在。
所谓气，是一种生命能；所谓精，是一种生命力；所谓神，就是一种生命之光了。但请大家千万不要误会，这种说法只不过是一种比喻的解释，使我们比较接近明了而已。
孔子在《易经·系传》中说：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”关于魂魄的问题，我们常听到人们说某人有没有魄力，某人气魄够不够大！这是有活力与否的意思吗？其中含有气与精的要点与因素。
再由一个“鬼”字来说，一切由“田”字开始。从田向下发展，上面戴上歪帽就是一个“鬼”字。神字是从一开始，一为天，一之上加一，下面垂象三画就是象征天象的垂示，右边加上下通达的“申”字，便是“神”字，神表示上下通达之意。这就是说，依据天象的垂示，通达上下左右是为神。
在人的活力充满时为之“气”，气动则变为“神”。用“神”的方法，呼吸往来，使身体充满了气，气是生命之能，就能转化为神了。
大家都知道孟子的话：“养我浩然之气。”古来谈养气的人真是不少，庄子、列子都谈过养气。庄子所说的，人能养气，成为真人，等于说，不懂养气的人都是假人，至少是白活了。
夜气是什么？那正是子时，一阳来复的时候，夜静如水，那时的宇宙浩然之气，充满在天地之间，对养气的人来说，多么地重要。
有经验的人，可以借着嗅觉，判断时间的变化。譬如说，在古时夜里行路，没有钟表，有些人可以努力嗅一下空气，便知道是什么时刻。因为天地的变化，反映在气的味道上，自有其共通之处。
那么真正的生命也同《黄帝内经》讲的一样，有灵魂来入胎，那就是我们的思想，叫作神，这个神是无形无相的。现在医学只讲脑，其实不是脑。以佛学的观点，我们的脑是身体的一部分，所以佛学讲眼耳鼻舌都在头上。这个身是什么？由脑到每个毛孔都是属于身。这个神是神志意识，不在脑里。神志意识通过脑起作用，存在身体内外旁边都有。至于有多大的范围，就很难讲了。不过，刚才我讲光的道理是这么一圈，意识也是这么一圈的范围，所以人有时候有灵感，这个灵感莫名其妙一下加进来，但是又看不见。要形成一个生命，神和气很重要。
（选自《南怀瑾与彼得·圣吉》《原本大学微言》
《易经与中医》《小言黄帝内经与生命科学》）