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我们人，生来有思想、有知性，思想的功能很大，我们普通叫它“心”，是个代号，不是指身体功能器官的心脏。这个能思想的作用，我们的文化里有的把它叫心，有的叫意。
你看中国字，这个“意”字，上面一个建立的“立”，下面是个太阳一样，古文是画一个圆圈，中间有一点，下面是个“心”字，这个“意”也是心的作用。还有一个“識”（识）字，左边“言”字旁，中间一个“音”，右边加一“戈”字，言语变成声音，像武器一样可以杀人，也可以利人。我们的心、意产生内在的思想，再变成外面的行为、言语，是非善恶意见来了，就是识。心、意、识是三个阶段。
生下来的孩子就有知性，肚子饿了就哭，捏他痛了会哭，逗他开心也会笑。这个“性”字，不是本体先天的本性，是讲后天的性。性就是代表知性，能够知道一切。胎儿在娘胎几个月已经有知性，父母在外面的动作他都知道。
这个“知”是生命本有的。婴儿会哭会闹，那个是“情”，我们现在经常说“我情绪不好”，情绪不是知性哦！譬如我们知道自己要发脾气，内心也会劝自己，不发也可以啊，可是忍不住会发，这是情的作用，不是知性的作用。这个情是什么呢？
先了解人性是个什么东西。中国文化讲人性除“性”以外，特别提一个“情”字，合起来称“性情”两个字。譬如人性，生而知之的，就是知性。一个婴儿也好，一个什么也好，生来就知道的是“性”。婴儿没有思想，他饿了知道要吃，冷起来也不舒服，就会哭，高兴时，不会讲话，只是微微笑容状，这是“性”的问题。
“情”是什么东西呢？我们中国传统文化讲“七情六欲”。“情”分成七个方面——喜、怒、哀、乐、爱、恶（讨厌）、欲（欲望），这叫七情。后来我们读书的时候，成语叫作“七情六欲”。这六个欲望，是魏晋以后，佛学进入中国后加上的。欲望有六个，叫“色、声、香、味、触、法”。可以说东汉以前，只讲七情。
“喜”与心脏有关；“怒”与肝脏有关；“哀”同肺肾有关系；“乐”是高兴，同心肾有关系；“爱”，贪爱，同脾脏有关系，我们通常讲脾胃，胃是胃，脾是脾，作用有别；“恶”，讨厌，有些人的个性，看到人与物，随时有厌恶的情绪；“欲”，狭义的是指对男女性的欲望，广义的是贪欲，包括很多，求名求利，当官发财，求功名富贵，要权要势，这些都是欲。
“喜”，很少有人天生一副喜容，尤其是中国人。我在外国时，一个美国朋友问我：“南老师，你们中国人会不会笑？”你们听了一定跟他吵起来，中国人怎么不会笑？我一听，说：“我懂了，你这个问题问得好，你们美国人的教育习惯，早上一出门，随便看到谁，哈啰！早安！都笑得很习惯。”我说：“你不懂中国人，中国的民族不像你们这样教育，譬如大人带着孩子，对面来个不相识的人，如果这个孩子说：‘伯伯你好！’大人会说：‘人都不认识，你叫个什么屁啊！’”我说我们的教育是庄重的，不是熟人不敢随便叫，不敢随便笑。所以东方人个个都像是讨债的面孔，好像别人欠我多、还我少。所以佛学讲“慈悲喜舍”，一个人每天欢欢喜喜，那是很健康的。
“怒”，你看我们很多朋友一脸怒相，对任何事都看不惯；还有些人，眉毛是一字眉，脾气很大。东方属木，肝也属木，东方人肝气都容易有问题，所以容易动怒。
“哀”，内向的、悲观的，什么都不喜欢，一天到晚努个嘴，头低下来，肩膀缩拢来，看人都是这样畏缩。现在说的自闭症、忧郁症、躁郁症啊，都与生理上的肺、肾有关。
“乐”，有些人是乐观的，我们这里有一个朋友，我叫他外号“大声公”，笑起来声音大，外面都听得到，他就是乐观的人，胸襟比较开朗。这和心气关系密切。
这个“爱”字呢？中文所讲的爱有贪的意思，贪是对什么都喜欢。有人喜欢文学，有人喜欢艺术，有人喜欢打拳练武功，有人喜欢偷钱，有人喜欢散财，各人喜爱不同。这个“爱”字包含就很多了，东方称贪取叫“爱”。现在西方文化讲爱的教育，是由耶稣的“博爱”一词来的，那就是中国儒家所讲的仁，佛家叫慈悲，我们普通叫宽恕。儒家孔孟关于做人有句很重要的话：“严于律己，宽以待人。”这是教育，严格地反省、检讨自己的过错，宽厚地对待别人、包容别人、照应别人。这是讲到爱，顺便讲到有关教育的一点。
“恶”，恶的心理就是讨厌，有人个性生来就有讨厌的心理成分，所以随时自己要反省。“喂！老乡啊，这里有个东西，我们一起去看看。”“你去吧，我讨厌。”会不会这样？讨厌是一种情绪。善恶的“恶”字读“饿”；厌恶、可恶这个“恶”字念“勿”，去声。
“欲”，刚才提过了，是属情的方面，生命一生下来就有。如果碰到好的教育家、好的老师，一望而知，可以看出孩子的性向应该走哪一条路，学什么比较好。
（选自《廿一世纪初的前言后语》
《南怀瑾讲演录：2004—2006》））