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中欧日益发展的紧张局势使英国首相内维尔·张伯伦感到非常不安，他担心这会导致欧洲的全面战争，所以他主张英国必须不惜一切代价遏制战争的爆发。1938年9月，张伯伦试图说服捷克斯洛伐克政府把苏台德边界地区割让给德国，以此来满足希特勒的要求。9月29日，为了解决这一问题，希特勒、张伯伦、法国总理达拉第和意大利的墨索里尼召开了慕尼黑会议。在这次会议上签订了臭名昭著的《慕尼黑协定》，该协定是摧毁捷克斯洛伐克的第一步。西方大国直接告知捷克斯洛伐克，逼迫其接受德国占领苏台德地区的事实。如果拒绝接受，捷克就将独自面对德国。
希特勒有能力迫使英、法对其做出让步，这也使得他更加为所欲为。以前希特勒的要求仅是把那些德语居民聚居区并入德意志帝国的版图，现在他的这一要求已经得到了英、法的勉强同意。在跨越这一雷池后，1939年3月，希特勒又把已经分裂的捷克斯洛伐克剩余地区强行分成了独立的捷克和斯洛伐克。尽管斯洛伐克享有有限的自治权，但德国军队还是进驻了布拉格，并建立起“波希米亚-摩拉维亚保护国”。希特勒的这一行动给西方大国敲响了警钟，让它们看到了希特勒外交政策的实质：主宰欧陆。
1934年，德国总理阿道夫·希特勒在纽伦堡的群众集会上发表长篇演说。到1939年，希特勒对自己有能力冒险参加欧洲战争充满信心
尽管张伯伦仍然在企盼和平，但他也已经开始采取一项更为积极的政策，希望能够阻止德国的进一步侵略。随着希特勒对波兰施加压力要求其让出前德领土，1939年3月31日，英国无条件地向波兰许诺，如果波兰遭到德国袭击，英国将向波兰提供援助。法国很快也向波兰做出同样的许诺。但是西方与波兰的联盟并没有在遏制希特勒的野心方面起到其预期的作用。希特勒认为，英、法两国不会为解救波兰而冒险加入战争。同年4月，德国将领们开始拟订入侵波兰的行动计划。