1 战争的临近

20世纪30年代的欧洲大陆处在希特勒和墨索里尼侵略扩张的阴影之下。伴随着法西斯政权势力的增长，德国纳粹开始伸展羽翼。

1933年1月，阿道夫·希特勒当选为德国总理，他向本国人民许诺：他将废除《凡尔赛条约》，雪洗该条约强加给德国的耻辱，并将德国变成一个主宰欧洲的国家。希特勒大肆扩充常规军队，开始了重整军备的过程；此外，他还鼓动集中生产为战争服务的进攻性武器：坦克、轰炸机和潜艇。

到了1936年，由于德国武装部队的实力日渐增长，希特勒大胆地采取了愈益好战的外交政策。尽管当时尚存在国际联盟，但由于主要大国拒绝承认国联，导致国联处理国际事务的能力极其有限（例如，苏联和美国都不是国联成员，而两国也都采取了不干涉国际事务的外交政策），这无疑也助长了希特勒扩疆拓土的野心。虽然英国和法国是国联的主要国家，但它们在第一次世界大战中均遭到了严重削弱，所以两国都不愿下决心采取行动反对希特勒。

事实证明，希特勒的外交政策大获成功：1936年，德军在英、法没有干涉的情况下，重新占领了非军事区莱茵兰；接着德国向西班牙派军，帮助佛朗哥将军的军队对付西班牙共和国政府。西班牙内战（1936—1939年）在如何进行现代战争方面为德国陆军和空军提供了宝贵的经验。1938年3月，德国军队进驻奥地利，奥地利成为德意志帝国的一个组成部分。1938年晚些时候，希特勒又向捷克斯洛伐克政府施加压力，要求它将苏台德区割让给德国，理由是该地区聚居着很多日耳曼族人。