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1939年夏，希特勒不断对波兰施压。戈培尔（德国宣传部部长）开动宣传机器对波兰人进行恶意攻击，他将所有的怨恨都集中在波兰对但泽这个自由城市的控制上。但泽作为国际关系的一个特例始于1919年，居住在该市的大部分是德国人，但货物的出入却要依靠波兰。波兰政府决心要避免重蹈捷克斯洛伐克亡国的覆辙，所以坚决拒绝德国的所有要求。波兰宣布，在但泽争端问题上，德国的任何直接干预都将被视作一种战争行为。
尽管英、法两国已经对希特勒外交政策的实质有所警觉，但两国仍旧希望能以外交手段解决危机。它们的调解努力仅是让希特勒更加确信“来慕尼黑的这些人”在全面战争面前将会继续退缩。西方政治家们千方百计地想把苏联拉到盟国一方，但斯大林却对英、法两国提出的条件不感兴趣。相反，他把目光转向了德国。尽管斯大林并不信任纳粹德国，但纳粹向他奉上的一份厚礼——由苏联控制波兰的东半部分和罗马尼亚的比萨拉比亚省，并在爱沙尼亚和拉脱维亚建立势力范围——却似乎要比西方大国提出的条件更为诱人，而且这也正中斯大林的下怀。
入侵波兰的日期被定在8月26日，但就在即将展开进攻的前一天，希特勒却接到消息说墨索里尼不支持德国发动攻打波兰的战争，并且英、法两国已经正式保证与波兰结为盟国，三国已在伦敦签订了条约。对希特勒来说，这表明西方有可能要实践其援助波兰的诺言。他震惊不已，立即取消了入侵波兰的命令。然而，希特勒的惊慌失措只是暂时的，他很快就定下了一个新的进攻日期——9月1日。该命令于8月31日得到确认：对波兰的入侵将于第二天开始。