1 登陆日前的准备

1941年冬至1942年初春的时候，德国最高统帅部开始认识到战争将要持续数年而不是数月。1941年12月5日，苏联出人意料地展开了反攻。两天后，日本袭击了珍珠港，德国随即于12月10日对美国宣战。尽管美国拥有一支强大的海军，但其陆军规模却较小。德国最高统帅部认为美国部队至少需要18个月才能进驻英国，而且如果德国海军对同盟国船只所进行的潜艇战能够像到目前为止那样成功的话，这一时间或许还会更长。在这些情况下，德国最理想的战略就是一边建立一个防御系统以延迟同盟国在西欧海岸登陆的企图，一边集中力量打败苏联。于是阿道夫·希特勒在1942年3月23日发布第40号指令，下令开始建造从挪威北角到佛朗哥政权把持的西班牙边境海岸的防御工事。

最初，防御工事的修建进行得非常缓慢。这种不紧不慢的情形符合被任命为西线总司令的67岁的陆军元帅格尔德·冯·龙德施泰特的个人特点。希特勒被英军的企图所迷惑，认为英军打算在挪威登陆，以保护通向苏联摩尔曼斯克港的道路畅通，遂命令优先考虑从纳尔维克到卑尔根海岸沿线的防御。到1943年秋季，挪威各海港及峡湾密密地覆盖着350个炮兵连，并装备了88毫米到406毫米口径的大炮，使挪威海岸线成为世界上防御工事最强的地区。相反，法国沿海相对受到了忽视，其防御工事仅限于海港的潜艇基地。1942年8月18日，在迪耶普防御工事尚未完成的情况下，德军仅以最初配备的200名超龄的后备役士兵就成功击溃了5 000名加拿大和英国联军的登陆尝试。这时，希特勒才命令要像修建法、德边境上的齐格菲防线那样，对法国的海岸线工事加强修建。然而，迪耶普所取得的胜利也使得德国最高统帅部自鸣得意。直到盟军于1943年7月在西西里岛、9月开始在萨勒诺强行登陆成功后，希特勒才发布第51号指令，命令从安特卫普到比亚里茨修建一条防御系统作应急之用，以确保敌人进攻的破产，至少也要能够阻止敌人实际的登陆行动。

为了加快工程的速度，11月5日希特勒命令埃尔温·隆美尔陆军元帅对“大西洋壁垒”进行巡回视察，并于1944年1月1日任命他为B集团军群的作战司令。这个军群中的第7和第15集团军负责从加来海峡到布列塔尼的法国北部海岸沿线的防御。几乎从一上任开始隆美尔就与冯·龙德施泰特总司令发生了争执，龙德施泰特非常讨厌这位“德国最著名的战士”干涉自己的指挥，加之两人在阻止盟军登陆的最佳方案上持根本不同的观点，因此两人争执不断。冯·龙德施泰特参加过1940年在法国和1941年在苏联等地的战役，他讨厌采取单纯防御的手段，故而他一再催促将一线野战师部署在法国。到1944年年初时他已经拥有24个师，其中包括10个装甲师。冯·龙德施泰特想在盟军登陆时建立桥头堡的过程中用6个师的大型装甲集团军对其进行攻击，这些部队由盖尔·冯·施韦彭堡将军率领，作为预备部队驻扎在巴黎附近。隆美尔曾经于1942年10月至1943年5月间在北非与盟军作战过，那时盟军逐渐拥有了空中优势。他认为盖尔·冯·施韦彭堡的装甲部队将在离登陆地数里之外就受到盟军轰炸机和海军炮火的联合阻击。隆美尔认为唯一的办法就是摧毁正在向岸边靠近的盟军登陆部队，这个观点受到西部海军集团军司令西奥多·克兰克海军上将的支持。隆美尔和克兰克催促迅速地大规模扩大“大西洋壁垒”防御系统，同时将盖尔·冯·施韦彭堡的装甲部队部署在靠近盟军最可能登陆的海岸线一带。