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德国人知道，入侵苏联将是对他们军事实力的全面考验。希特勒认为对苏联作战的最佳时机是1941年，尽管德国的经济在那时还没有全面振兴，但是给斯大林更多的时间只会使苏联变得更为强大。希特勒要不惜一切代价竭力避免在苏联腹地的消耗战。考虑到苏联会随着时间的推移而变得越来越强大，他决定尽快发动进攻。这种速战速决式的战争符合德军的作战方法和德国的经济状况，也符合希特勒的心态。
在1939—1940年的冬季战争中，芬兰部队部署了BT-5轻型坦克来抵御苏军。斯大林对入侵战争的错误指导不仅给苏军带来了45 000人的伤亡，而且引起了芬兰人的仇恨，致使在以后的“巴巴罗萨”行动中芬兰与德军并肩作战
KV-1重型坦克是苏军中少数几种设计精良的坦克之一
德国入侵苏联的计划建立在战争开始后数周内迅速消灭苏军部队的基础上。实际上，希特勒在1940年12月18日的第21号指令中就提道：“驻扎在西部边境的大部分苏军部队将由德军装甲部队以大胆的纵深穿插为特点的军事行动予以消灭，随后阻止那些仍具备战斗力的部队向纵深撤退，必须要不遗余力地追剿敌军。”
倘若如此，苏联红军170个师中的大部分将必须在最初的370千米的范围内被歼灭，并且时间必须限定在6周之内。德军在进攻中要阻止苏军撤退，否则就会使自己陷入持久战的泥潭之中。
苏芬战争中的红军战士，他们装备的是M1891-30式7.62毫米口径步枪，身穿的制服可以追溯到20世纪初
希特勒的方案造成了许多军事上的问题，众多将领都表示反对。陆军总参谋长弗朗茨·哈尔德上将、陆军司令沃尔特·冯·勃劳希契元帅以及即将参加这一行动的指挥官之一格尔德·冯·龙德施泰特都对入侵计划抱有很大的怀疑。1941年5月，龙德施泰特将军对他的同事吐露：
与苏联的这场战争是一个荒唐的想法，我看不到任何好的结局。如果由于政治的原因这场战争确实不可避免，那么我们必须面对这样一个事实，即无法指望在仅仅一个夏天就取得胜利。只要看一看作战的距离就可以知道，我们不可能在短短几个月内击败敌人，征服从波罗的海到黑海的整个西俄罗斯。我们应当准备一场长期的战争，通过按部就班的方式达到预定的目的。
《苏德互不侵犯条约》的谈判代表之一莫洛托夫（中）和斯大林（右）在一起
首先，需要建立一个强大的北方集团军群来攻占列宁格勒及其周围地区，这将使我们与芬兰建立联系，消灭波罗的海的苏联舰队并且增强德国在斯堪的纳维亚的影响。中央集团军群和南方集团军群应当沿敖德萨—伊尔门湖一线前进。那么，如果我们在今年有足够的时间，北方集团军群就可以从列宁格勒向东南方向的莫斯科进攻，中央集团军群可以同时向莫斯科进军。所有进一步的作战行动都应当被推迟至1942年，届时我们可以根据具体的形势制订新的计划。