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这一时期，苏联在新型武器装备的征购方面也受到了影响。虽然苏联有数以千计的坦克，但绝大部分都已十分陈旧，而现代化的KV-1型和T-34型坦克只有不足2 000辆。截至1941年6月，红军虽然有21个机械化军（每一个军包括两个坦克师和一个摩托化步兵师），但他们都没有得到良好的训练，并且缺乏诸如电台、卡车、有效的空中保障等最基本而至关重要的武器装备。部署在苏联欧洲领土上的9 500架飞机大部分都已过时。在1939年11月到1940年3月与芬兰进行的冬季战争中，装甲部队的危机表现得格外突出。在这一战争中，红军有4.9万人丧生，15.8万人受伤。
入侵波兰的过程中，德国士兵在大炮和坦克的掩护下穿过华沙街道。虽然英国和法国已经对德宣战，但他们没有援助波兰，波兰之战不到一周就结束了
波兰和德国指挥官在1939年讨论华沙的受降问题
斯大林的整肃降低了装甲部队的士气，使之无法获得战场主动权，从而也就无法实施已经确立的复杂的作战方针，同时也使苏军组织涣散，无法抵御希特勒发动的进攻。希特勒自然很高兴看到这些。苏联经济因工业革命正处于转型中，它的虚弱令希特勒更是幸灾乐祸。
农业由于实行集体农庄制，大批的劳动人口被迁移到西伯利亚、乌拉尔和哈萨克斯坦，为当地的新兴工业提供劳动力。正如在军队中那样，苏联共产党强有力的控制已经深入到苏联社会的方方面面，并非只有希特勒才能看到苏联面对大规模进攻所表现出的防御能力的严重不足，这样的形势也不可能躲过斯大林的眼睛。苏联在苏芬战争后开始了包括释放一些有才干的军官的军事改革，但损失已经无可挽回，所以苏联迫切需要时间来对这种状况进行补救。斯大林在1939年8月23日与德国签订了《苏德互不侵犯条约》，排除了10年之内苏德两国之间发生军事冲突的可能。回顾过去，这个协定看起来似乎有些天真，但我们应该注意，直到20世纪50年代初，斯大林都不相信条约可以阻止德国的入侵，斯大林仅仅希望这个条约能提供一些宝贵的时间来振兴苏联的军事力量。