警告已为时太晚

许多指挥官本来可以从这一命令中获益，但他们收到这一命令时已经太晚了，不可能做好充分的准备。有些指挥官收到这一命令后陷入了一片迷惘，不知当遇到敌军时他们到底应当怎么办。于是，当德国发动被希特勒称之为“全世界都会屏住呼吸”的进攻时，虽然情报为斯大林提供了一些可用的时间，但苏联军队由于缺乏准备，面对集结起来对付他们的德国装甲部队只能坐以待毙。

然而德国人在进攻前的数周和数月里并非都是事事遂愿。由于在巴尔干的持续战斗，春季的大雨造成的糟糕的路面状况，以及军事准备比预期有所延长，迫使希特勒把实施“巴巴罗萨”行动的时间推迟了五周。该计划在6月中旬将最后实施，但希特勒的许多指挥官对这一日期产生了较大疑虑，因为这进一步缩短了他们已经非常有限的时间，即在冬天到来之前必须完成作战任务。他们的考虑很有道理，而希特勒却仍雄心不减，因为350万部队、数千辆坦克和车辆已经部署在从波罗的海到黑海之间长达2 000多千米的战线上，这些部队早已做好战斗准备处于待命状态。希特勒坚信“巴巴罗萨”行动将是迅速而不可阻挡的。

1941年6月22日凌晨3时15分，德军向苏联发起了进攻。炮弹像暴雨一般倾泻在苏军阵地上，攻击部队强渡河流，竭力制伏苏军的任何反击。战斗机、轰炸机和俯冲式轰炸机对苏军指挥部、通信中心、步兵和装甲部队集结地实施猛烈轰炸。为获得制空权，苏联机场也遭到轰炸。很快，德国空军就摧毁了苏军1 200架飞机——其中的绝大多数都没来得及起飞。德国空军获得了绝对的空中优势：苏军的任何反抗都会马上招致德国的空中打击而很快被粉碎。同时，装甲师迅速推进，对付惊慌失措的苏军。而被斯大林部署的成线性防御的部队秩序紊乱，不能随机应变主动出击。一切都不足为奇，第一天的进攻看起来证实了希特勒的观点：“我们只需踢开屋子的大门，整个已经腐朽了的屋子构架将会轰然倒塌。”

德国的进攻引起了前线和克里姆林宫的恐慌，从而引发了最高统帅部和政治集团之间的激烈争论——面对德国的突袭，苏联应该怎么办？人们对形势的估计十分悲观，甚至有人提出要割让波罗的海国家、白俄罗斯和乌克兰来寻求和平。同时，外交部部长维亚切斯拉夫·莫洛托夫通过无线电广播向苏联人民宣布了德国入侵的消息。虽然形势严峻，他仍然作出了乐观的结论：“我们的事业是正义的，敌人必将被击败，我们必将胜利。”德国的入侵令苏联举国震惊。